平安鎮的夜，比從前任何時候都要熱鬧。
    自那日雲九與筱琴兩敗俱傷後，不到兩日，筱琴完全掌控了雲家的采石線。從薑記雜貨鋪看過去，剛好能瞥見對麵宅子更換門匾。
    薑臨整理好賬冊，早早關門回到後院。
    “娘，關好門，等我回來。”
    鎮上生人太多，他們隻是普通百姓，小小商戶，薑臨過得如履薄冰。
    錢有等人路過，雲九消失無蹤，以及孟長義和鄧寶出現的時機，堅定了薑臨心中想法。
    宋月郎初回家時，也曾有鄰人前去看望。不巧的是趕上那時宋月郎毒性發作，瘋癲不認人。
    漸漸的，鎮上悄悄有流言傳開，宋家無人收拾，日夜傳出痛苦喊叫，更沒人靠近。
    薑臨摸出鑰匙開鎖，反手落閂，宋月郎陷入昏睡尚未蘇醒。
    麻繩捆著個消瘦的人，薑臨每日都來，可次次見到宋月郎，他都會心中難過。
    “哥，醒醒，吃飯了。”
    薑臨想要解開繩子，被醒過來的宋月郎製止。
    “別鬆！我怕傷了你。”
    少年暮聲骨撐皮，赤牙白麵喘息急。
    薑臨遲疑著，終於還是放棄。取出一碗米粥，溫熱剛好能入口。
    幾日前宋月郎開始吃不下什麽東西，薑臨回去說給母親聽，那之後母親便隻用心熬粥。
    薑臨知道，宋月郎是真的活不久了。
    斑斕的瓢蟻侵占農戶門窗時，絮兒正忙著帶人收秋。
    夜深入睡前，絮兒會想起孟長義。人的相遇和共患難，怎麽會那麽像做夢呢？
    他沒留下什麽話，就那麽急匆匆走了沒個消息。村裏還有幾十個跟他有關係的人，虛實交錯間，絮兒經常恍惚，對於孟長究竟是感恩依賴，還是日久生情？
    忙碌的日子裏，絮兒沒有很多機會發呆。但一個人靜坐在溪邊時，總習慣拿出孟長義送她的匕首。
    這種感覺，她自己也說不清。戲文裏的相思，該配合女子垂淚、男子消瘦。她隻是覺得心裏很空，需要讓自己忙得停不下來才可以。
    雲九渾渾噩噩遊蕩幾日，期間想過去找主子當麵質問，也曾猶豫是否應當徑直回到家鄉。天人交戰幾個晝夜之後，鬆縣突然變天，讓雲九有了新想法。
    旱災之後是蟲患，鬆縣的糧倉裏都是積年陳米，百姓流散，鄉紳侵占私田越發猖狂。
    崔景需要人，尤其是鬆縣本地人的支持。
    孟長義來得姑且算是恰到好處。
    “長義，可願留下助我？助正義，得天地清朗？”
    “那你要什麽的？高官厚祿？千裏揚名？還是別的什麽？”
    “一方百姓溫飽，自己良心得安吧。”
    那一夜偶遇，加深孟長義與崔景的因果不提。鬆縣翻天時，最受限製的便是筱琴。
    無人可用，無石可采，筱琴是個喜歡幹淨的人，決定帶上最後一批貨離開。窮鄉僻壤，若是沒有鬆山石，她一刻都不想多待，也不對，是以她的身份，根本不可能出現在這裏。
    但離開之前，需要把知情人全部處理掉。
    崔景與孟長義一夜長談後，在清晨眾人尚未夢醒時，以武力控製全縣上下大小官吏。
    被關押的人中，沒有薛昌。
    接著便是封鎖縣城，震懾幾夥民不民、匪不匪亂民後，就是強行開了縣城的糧倉。
    蔣衛民把自己吃得白胖流油，仿若長了四肢的大蛆蟲。崔景想著，他就算再白癡，也該在糧倉中留下一成半成吃的吧？
    哼！結果卻是令人遍體生寒。
    糧倉並非空倉，垛得高高的麻袋和柴草，然而麻袋裏全都是沙子！
    鬆縣地處邊關，不止是受災地域的邊緣，更是一國疆土邊界。
    崔景有些無力和失態，當下他從哪裏能調到讓百姓活命的糧食？！
    出於老兵的謹慎，孟長義覺察出不對勁。
    “蔣衛民怕死，糧倉一粒米都沒剩，他除非一心求死。否則，糧食……應該是被他藏在某處，而且依你得到的消息，關山軍複出，需要大批糧草兵器養兵。
    這批糧食我們沒得到，一定在蔣衛民手中。”
    崔景迅速起身，素來細致機敏的他，立刻從困局中跳脫出來，與孟長義再次分析起鬆縣情況。
    北地的百姓湧向各處的不在少數，但還有近四成人留下不肯逃離。鬆縣還有那麽多人等著吃喝，秋雨一場，井中重新有了活命之水。然而錯過農時，百姓隻來得及種下一些速生根菜果腹。
    崔景將人分作幾路行動。蔣衛民那邊還需要逼問，縣中有不少大戶尚有存糧，不管軟的硬的，得讓他們吐出一點來應急。
    薛昌和薛良順利站到崔景麵前。兄弟倆出糧出力，為鄧寶回村召集人手爭取到十日時間。
    得縣中大戶捐糧四百五十三石，後頭運糧的腳夫還未出門，最先頭那邊已經支起鍋灶準備贈粥。
    孟長義在崔景身邊走不開，鄧寶領命回村找人同樣是個苦差事。村裏跑得最快的又怎樣？他不是驢羊牛馬，他不吃草啊！
    絮兒帶人滿山轉悠收集秋冬儲備，這邊一點野麥子小心碾了收進麻袋，過兩日砸了草珠子收好薏仁。
    這東西被回來的宋丹霞看見，村裏人又驚歎一回，原來治病的草藥真在身邊。
    但是好像認得也沒用呢，他們啊，沒有宋丹霞的本事。
    霜打草尖，漫山秋色賽過雲霞。關屯建成的房子有十三處，錯落分布在泉眼周圍。
    空地上晾曬著雜糧，宋、陳兩個姑娘與胡伯娘一起，照應著村中的其他雜事。
    小小角落中多一縷草藥香，每逢村裏人從此處路過，都會忍不住停頓一會兒辨認辨認。
    寶樂和小強被當作半個勞力，跟眾人上山入穀。練武磨出來的基本功，讓他們體力明顯強於同齡少年人。當然更離不開高全背地裏帶他們吃個魚、烤個鳥的瞎補。
    秋雨細密地挽救草木生機，隔三差五來上那麽一場，終究於事無補。
    如平安鎮的一次謀劃，筱琴欲坑殺采石工然後幹淨脫身，雲九不知怎麽良心發現，與她對立抗爭破壞著那個女人的所有安排。
    陣風驟雨令人心慌，渾身濕透的薑臨身上好冷啊，宋月郎痛苦的呻吟聲，毒性發作時的扭曲痛苦，更是加深了這個少年對鬆山石以及雲九等人的怨恨。
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