突然，房間裏響起了一陣詭異的音樂，音色深沉而古老，像是從另一個維度飄蕩而來。
    卡洛斯瞬間拔槍指向聲源處，在他準備扣動扳機時，卻被施耐德一把抓住了手臂。
    “不用擔心。”
    施耐德看向桌子上發出音樂聲的電話機，黑色的金屬外殼表麵泛起了淡淡的光澤，金色的撥號碼轉盤讓它看起來完全是一件充滿曆史韻味的複古藝術品。
    然而這件藝術品現在卻具有了通話功能。
    他上前拿起話筒，放在耳邊，聽筒中傳來了微弱的電流聲，似乎這通電話隨時有崩潰的可能。
    “卡塞爾學院的人？”
    話筒中傳來了一個年輕男人的聲音，語氣裏帶著趾高氣揚的傲慢：“你們所踏入的地方是我們的家族領地，如果不想開啟混血種之間的戰爭，便在十分鍾之內退出這座莊園！”
    “我想，哪怕是漢高，應該也沒有向卡塞爾學院開戰的勇氣。”施耐德冷冷道。
    年輕男人沉默了片刻，當聽到對方那沙啞的嗓音時，他便知道這通‘威懾’電話已經失去了任何作用。
    想要憑借一通電話便恐嚇走卡塞爾學院的執行部專員自然不現實，因為牽涉到不同的混血種勢力，原本至少能夠爭取到一點時間。
    但男人沒有想到這次秘黨執行部帶隊的人居然是施耐德，這讓他需要重新考慮接下來的行動方案。
    “原來是大名鼎鼎的施耐德部長，幸會幸會。”年輕男人語調變得溫和起來，努力向對方釋放著自己的善意。
    “既然如此，我便不再隱瞞了。如今您所在的這座莊園裏潛藏著我們家族的一位叛徒，他竊走了家族的一件重要藏品，希望貴學院能夠放棄搜查莊園。”
    “半小時後我們家族的人便會抵達洛杉磯，若施耐德願意封鎖莊園等待他們的到來自然是最好。”
    “當然，無論如何事後我們都會奉上謝禮。”
    施耐德突然笑了起來，像是聽到了什麽好笑的事情，盡管這笑聲如同石頭磨擦般沙啞刺耳。
    “施耐德部長何故發笑？”年輕男人低聲問道。
    “你的故事編的不錯，但你還忘記考慮了一點，那就是我們為什麽會出現在這裏，甚至比一直在追查所謂叛徒的你們還要提前許多。”
    沒等男人回答，施耐德麵無表情道：“因為我們有一位專員在這座莊園內犧牲了。”
    “所以，無論是家族叛徒亦或是其他的什麽東西，接下來都將由卡塞爾學院全權負責處理，與你們無關。”
    “關於貴學院專員的死亡我深表歉意。”男人還想再爭取一下，“我們願意再支付一筆……”
    啪！
    施耐德將話筒重重地砸回電話機上，眼神冰冷如鐵。
    “部長？”卡洛斯輕聲詢問。
    “莊園裏的其他房屋開始搜查了麽？”施耐德問。
    “目前還沒有。”芬妮回答道。
    “暫緩搜查工作，僅在外部探查，警戒程度提高至一級；包圍莊園，如有不明人員進出可立即擊斃！”
    施耐德一條條地下達命令：“同時通知學院本部，大一的戰爭實踐課可以開始了，該讓他們見見血了。”
    “就在這裏？”卡洛斯皺眉。
    雖然他經常擔任執行部考核的教官，但卻不喜歡當新生戰爭實踐課的教官。
    和經曆四年精英教育的畢業生不同，剛剛進入學院的大一學員們時常會有幾個刺頭，仗著自己高人一等的血統或家世便在戰鬥中指手畫腳。
    又或者是在任務中想要證明自己，這幾種人放在戰場上不僅經常使自己陷入困境，甚至會連累同伴，導致整個行動功虧一簣。
    比如上一屆的那個愷撒他就很不喜歡，隔三差五就要登上一次守夜人論壇的頭條，視校規於無物。
    “這一屆的學員素質要比你想象中的好很多。”施耐德看出卡洛斯的顧慮，離開前多解釋了一句。
    而芬妮的眼中忽然閃過一簇興奮和驚喜的火花，那光芒甚至衝淡了一些伯納德犧牲帶來的悲傷。她用手指不斷朝卡洛斯比劃著一個“s”。
    是哦，這屆新生裏最出名的是那位s級學員啊。
    卡洛斯恍然，吩咐其他專員安置好伯納德及其女友的遺體，思緒逐漸發散。
    卡洛斯曾經也是獅心會中的佼佼者，那一屆僅有的兩位a級學員之一；他可以不喜歡愷撒，甚至可以當著對方的麵說出‘你愷撒永遠得不到我的認可’之類的話。
    但是這位s級學員不同，他是在進入學院之前便有著屠龍之壯舉的混血種，即便是一向高傲的執行部也無人不為他在盧克索戰場上表現出的勇武和氣度所折服。
    除此之外，這一屆新生還有數名a級學員……
    唉，a級學員什麽時候變成大白菜了。
    “隊長，通過熱成像儀探測到最東邊房屋的頂層閣樓中有三人存活，其中一人的身體溫度遠遠超出常人正常體溫。”有位專員跑來匯報。
    “我知道了，按照部長的命令，繼續在外部利用器械探查，待我們的學弟學妹們抵達之後再開始行動。”
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    …
    美國紐約郊外。
    行宮般奢華的宅院猶如一顆璀璨寶石鑲嵌在鬱鬱蔥蔥的草坪之中。它的外觀不禁讓人聯想到上個世紀的建築，每一塊磚石、每一片木紋都散發著時間的沉澱和曆史的厚重。
    身著正裝的男人走進這座宅院的大門，仿佛重新回到了十九世紀。大廳裏的紅木家具、精致的油畫，無不彰顯著主人獨特的品位。
    然而男人無心欣賞，穿過走廊推開一扇棕紅色的門，步入至一處空曠的花園，這裏綠樹成蔭，草坪猶如一塊巨大的綠色絨毯，隨著微風的輕拂，仿佛在低聲吟唱著自然的樂章。
    一位戴著圓框眼鏡牛皮卷沿帽的幹瘦老人躺在木質扶椅上，金色的落日餘暉灑在老人身上，將帽子上那枚磨損已久的警徽映得閃閃發亮。
    老人有一個聽起來並不是那麽響亮的稱號，‘快手’漢高。
    年輕人畢恭畢敬地站在漢高身側，說道：“您還記得在南美納斯卡文明遺址發掘的出來那件羅馬十二麵體嗎？”
    “是之前‘考古隊’在聯絡中提到的，擁有活靈與控製中樞的那件？”
    漢高點了點頭：“我記得一周前，負責運輸那一批龍族煉金物品的飛機墜毀了，現在有消息了？”
    “是的。”
    年輕男人說：“今天淩晨，我們派出的搜救隊在墨西哥西北部的加利福尼亞灣中找到了飛機殘骸與黑匣子。”
    “通過調取黑匣子裏的數據與駕駛員、乘務人員的對話，我們得知了是由於其中一位乘務人員突然失控，開槍襲擊了飛機駕駛員導致的飛機墜毀。”
    “失控？”
    漢高皺眉：“這批運輸人員都是家族中信得過的成員，血統方麵也應該一切正常。”
    “你是懷疑和煉金器物中的活靈有關？”老人自顧自說道：“但所謂的活靈也隻是利用煉金術創造的一種執行刻板行動的簡單意識，用現在的話講叫做人工智能……那件十二麵體在海中打撈上來了嗎？”
    “沒有，除了這件十二麵體和駕駛員的屍體，其餘東西都已找回。”年輕人索性不再賣關子：“不過在一個小時前，我們在加州聖迭戈發現了失蹤的駕駛員沃恩，他的身體殘破不堪，已經到了接近崩潰的邊緣，卻依舊死死抱著那件裝走十二麵體的青銅盒。”
    “卡塞爾學院曾經收錄了一件殘缺十二麵體，能夠召喚被封印的混血種英靈作戰。”漢高輕聲道：“說起來這種手段和龍族傳統的煉金術似乎大相徑庭。”
    在純血龍族的眼中，混血種是竊取他們高貴血統的侏儒、奴隸，他們不會在意混血種死活，更不屑於用煉金術去保留奴仆們的力量。
    所以這種技術很可能是由混血種先輩們所創造出來的。
    但提起英靈，最著名的卻是北歐神話中的天堂之地，位於神國阿斯加德境內的一座宏偉殿堂，英靈殿。
    傳說中凡是戰死的勇士，為奧丁所器重者，皆得入此宮為上客，每日喝酒吃肉、不斷戰鬥磨練自我，以待諸神黃昏之日。
    漢高搖了搖頭，不再多想：“或許是因為器物本身的活靈，又或許是因為其中封印靈魂的緣故，總之這件煉金物品的價值已經難以估量。”
    “說吧，之後又出現了什麽變故。”
    漢高很了解這個孩子，如果不是遇到難以解決的麻煩，否則不會來找自己。
    “因為卡塞爾學院一名b級專員在莊園裏死亡，而且很可能是被控製後的沃恩殺害，施耐德率領執行部在半個小時前包圍了莊園。”年輕男人道：“他的態度很強硬，交涉破裂，我們的人被攔截在莊園外。”
    “秘黨啊。”
    漢高歎了口氣，臉上帶著一絲淡淡的哀愁，似乎在緬懷著那些已經逝去的歲月。
    “聽說前幾個月秘黨和中國世家聯盟了？”
    “嗯，除了襄陽周家，以李氏為首的幾大家族都和秘黨簽訂了同盟合約，昂熱是他們的促成人。”年輕男人回答道：“另外，施耐德似乎要把這次當作新生的戰爭實踐課程。”
    “讓我們的人撤回來吧。”漢高輕聲道。
    “可是……”
    漢高揚了揚手，打斷了男人的話語：“混血種勢力之間的爭鬥不是一件煉金物品所能決定的，更何況如今龍族複蘇在即，混血種為何不能聯合一致對外呢？”
    “但秘黨中的最大勢力，加圖索家族一直對我們抱有很大的敵視，尤其是他們的那個代理家主弗羅斯特，簡直是隻亂蹦的鬥羊！”男人憤憤道。
    “弗羅斯特敵視我們，那就找不敵視我們的。”漢高笑了笑：“找個機會，我會和昂熱談一談的。”
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