同時，張小山在學堂發現了一個不同尋常的香囊。它被遺棄在學堂後院的牆角，靛藍色的緞麵上繡著精致的火焰紋，與安陽本地的刺繡風格迥異。
    "知府大人！"男孩氣喘籲籲地跑到衙門，小臉漲得通紅，"我在學堂撿到這個！"
    葉明接過香囊，一股淡淡的檀香味撲麵而來。翻開內襯，裏麵果然藏著一張對折的紙條，上麵用朱砂畫著幾行奇怪的符號——不是漢字，也不是草原文字，倒像是...
    西域文！葉明心頭一震。雖然看不懂內容，但那個火焰圖案與阿爾罕使者隨從佩戴的徽記如出一轍。
    "什麽時候發現的？"
    "就剛才！我們踢毽子時毽子飛過牆頭，我爬樹去找，就看到這個掛在樹枝上。"
    葉明立刻派阿青去學堂周圍搜查，同時調來近日新入職的所有教習名單。果然，三天前府學新增了一位"算學教習"，姓莫，自稱是南邊來的落第舉人。
    "查過底細嗎？"
    武明堂擦了擦汗："按慣例查驗了路引，是江州府開的，看著沒問題...大人懷疑他是..."
    "西域探子。"葉明冷笑，"算學在科舉中本就不受重視，突然冒出個專教算學的，本就蹊蹺。"
    正說著，阿青回來了，手裏捏著幾片新鮮的駱駝刺葉子——這種植物在安陽極為罕見，隻有西域商隊帶來的駱駝會吃。
    "後牆有攀爬痕跡，西北角的暗哨被人用迷香放倒了。"
    葉明當機立斷："不要打草驚蛇。加派便衣盯住這個莫先生，看他接觸什麽人。"
    他轉向張小山，"你今天做得很好。記住，回去後不要跟任何人提起這件事。"
    男孩鄭重地點頭，眼睛亮晶晶的。葉明從抽屜裏取出一把精致的小刀遞給他："這是你父親生前用的刻刀，現在交給你保管。"
    張小山緊緊握住刻刀，像接過什麽神聖的使命。待他離開後，葉明立即更衣前往府學，以"視察教學"為名，想會會這位莫先生。
    府學的算學課上，莫先生正在講解《九章算術》中的方田術。此人三十出頭，白麵微須，一口官話十分標準，看不出半點異域口音。但當葉明故意在堂上問及"天元術"時，對方眼中閃過一絲幾不可察的警覺。
    "天元高深，學生初學，恐難領會。"莫先生謙虛道，隨即話鋒一轉，"不過大人若有興趣，在下倒有些西域傳來的新奇算法..."
    試探到此，葉明已心中有數。普通落第秀才，怎會了解西域算法？這個莫先生，八成是阿爾罕留下的眼線。
    離開府學前，葉明特意囑咐陳教諭："莫先生才學出眾，不妨讓他多教些西域算學。"同時悄悄在陳教諭手心寫了"盯緊"二字。
    老學究會意，捋須微笑："老朽正有此意。"
    暮色四合時，葉明站在城牆上，望著北方漸暗的天際。三條線索如同三股麻繩，正越擰越緊——邊境的阿史那殘部、朝中的政治博弈、潛伏的西域探子，任何一處爆發，都可能引發連鎖反應。
    阿青已經帶著警告信前往白鹿部；給朝廷的《細則》也已送出；至於那個莫先生，眼下留著比除掉更有價值...
    "大人，起風了。"武明堂捧著件披風過來。
    葉明係緊披風帶子。是啊，起風了。而且這風，恐怕會越刮越大，所以他決定先把黑狼部給解決了再說。
    寅時三刻，安陽府衙的密室中，七支牛油蠟燭將牆上懸掛的草原地圖照得通明。
    葉明用朱筆在西部山穀處畫了個圈，又在東北方標出烏雲部落的新營地位置。
    "阿史那的主力駐紮在這兩處。"葉明點了點地圖，"西部山穀雖被我們燒了部分糧草，但根據烏雲的情報，至少還有三成存糧。"
    周勇將軍的指節敲在東北方位："黑狼部主力在此。斥候報告他們正在宰殺戰馬充饑，說明糧荒比預想的更嚴重。"
    "正是決戰良機。"葉明取出一封火漆密信，"三天前我已派快馬送信給鎮北王，建議趁秋高馬肥時聯合進剿。今早收到回信——"
    信紙展開，鎮北王遒勁的字跡力透紙背："...已命顧慎率鐵騎三千，弓弩手五百，十日內抵安溪。另調隴右軍出偏師牽製..."
    武明堂倒吸一口涼氣："三千五百精銳！王爺這是要一舉蕩平黑狼部啊！"
    葉明卷起地圖："周將軍，立即清點可用兵力。騎兵全部集結，步兵挑選五百精銳，其餘留守安陽。"
    "大人要親自出征？"周勇皺眉，"邊關知府離境作戰，朝廷那邊..."
    "所以需要速戰速決。"葉明眼中閃過一絲銳光，"等朝中那些大人們爭論出結果，我們已經在慶功了。"
    黎明時分，一隊輕騎悄然出城，帶著葉明的親筆信前往白鹿部營地。
    信中不僅詳細標注了聯軍進攻路線，還附上一份蓋有安陽府印的契約——戰後黑狼部草場的三分之一劃歸白鹿部所有。
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    "大人真舍得下本錢。"武明堂看著遠去的信使，小聲嘀咕。
    葉明撣了撣袖口並不存在的灰塵："草原人最重承諾。有了這份蓋印文書，烏雲兄妹才會全力配合。"
    接下來的日子，安陽城表麵平靜，暗地裏卻緊鑼密鼓地備戰。糧倉日夜趕製便於攜帶的炒麵與肉幹；鐵匠鋪通宵打造箭鏃；婦女們成群結隊地縫製繃帶和冬衣。
    葉明特意去視察了新造的三十架輕便車弩。這些改良型號可以拆解成六個部件，由騾馬馱運，兩個時辰內就能組裝完畢。
    "射程雖不如守城弩，但二百步內足以穿透皮甲。"工匠頭子趙鐵錘演示著上弦機構，"就是絞盤用的牛筋不夠，隻做了二十套備用弦。"
    "從庫房裏裏支錢，去買，去借，實在不行拆幾架舊弩。"葉明檢查著弩機，"告訴弟兄們，這一仗打贏了，人人有賞。"
    午後，葉明正在審閱軍需清單，阿青無聲地閃進書房："莫先生有動作。"
    "說。"
    "他今早去了城南李記綢緞莊，呆了半個時辰。我查過，那家掌櫃的侄子在西域商隊當通譯。"
    葉明筆尖一頓。李記綢緞莊...正是前些日子主動捐銀支持撫恤新政的那家。好個障眼法！
    "繼續盯著，別驚動他們。對了，張小山那邊..."
    "那孩子機靈得很。"阿青難得地露出一絲笑意，"他發現莫先生解題時總在數字間加小點，跟你教的方法很像。"
    葉明心頭一震。阿拉伯數字的小數點？這個西域探子難道也...
    "告訴小山，下次上課時故意寫錯幾個數，看莫先生如何糾正。"葉明若有所思，"特別注意他用的符號。"
    阿青領命而去。葉明走到窗前，望著府學方向。這個莫先生越來越可疑了，但現在動他會打草驚蛇。等解決黑狼部，再收拾這些西域探子不遲。
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