送走兄妹二人後，葉明回到書房，發現趙德安正在整理今日的議事記錄。
    "大人，一切順利嗎？"趙德安放下毛筆問道。
    葉明望向窗外漸漸西沉的太陽："比預想的還要順利。白鹿部的人很務實，隻要我們真誠相待，他們回報的隻會更多。"
    "可是野馬川的事..."
    "那確實是個難題。"葉明輕歎，"但並非無解。實在不行，我們還可以開發其他草場。重要的是邁出這第一步。"
    趙德安猶豫片刻，還是開口："府中有傳言，說大人對白鹿部，特別是那位烏雲姑娘，過於...親近了。"
    葉明轉身，目光如炬："親近？我與他們平等相待，真誠相交，這就是親近？難道非要擺出高高在上的官架子才叫合適？"
    "屬下失言。"趙德安連忙低頭。
    葉明擺擺手："罷了。告訴那些嚼舌根的人，安陽府要長治久安，就必須放下成見，與白鹿部建立真正的信任。這不是討好，而是遠見。"
    夜幕降臨，葉明獨自站在庭院中，仰望滿天繁星。明天，第一批工匠將啟程前往青河穀；他的信也正快馬加鞭送往鎮北王手中。
    一個融合漢地與草原文化的新時代正在他手中開啟，雖然前路必然充滿挑戰，但至少，第一步已經穩穩邁出。
    遠處，似乎傳來草原上悠揚的馬頭琴聲，隨風飄蕩在安陽府的夜空下。
    接下來連續三天，安陽府衙燈火通明至深夜。
    葉明揉了揉發酸的後頸，將最後一本賬冊合上。窗外已是星鬥滿天，府衙內除了值夜的差役，就隻剩他這個知府還在伏案工作。
    案幾上堆滿了圖紙、清單和文書，記錄著為白鹿部建設越冬營地所需的每一項物資。
    "大人，您該休息了。"趙德安端著燭台走進書房，燭光在他疲憊的臉上跳動，"這已經是第三個通宵了。"
    葉明伸了個懶腰，骨骼發出輕微的響聲："材料清單總算核對完了。明日一早，讓工房劉主事來見我，木材的數量還需要再確認一次。"
    "是。"趙德安將燭台放在桌上，照亮了葉明眼下的青黑，"廚下還溫著粥，要不要用些？"
    葉明這才想起自己晚飯還沒吃，肚子適時地發出一聲抗議。
    他苦笑道："看來身體比腦子誠實。端來吧，順便把青河穀的地形圖再拿來我看看。"
    趙德安欲言又止，最終還是搖頭出去了。不一會兒，他端來一碗熱氣騰騰的肉粥和一碟醃菜，腋下夾著那卷已經翻看得起了毛邊的地圖。
    葉明一邊喝粥，一邊展開地圖。青河穀位於安陽府東北約六十裏處，三麵環山，中有溪流穿過，是理想的越冬地點。他用手指沿著溪流滑動，在幾處平坦地帶做了標記。
    "這裏，還有這裏，最適合建營地。"葉明自言自語，"靠近水源，背風向陽，地勢又高，不用擔心春汛。"
    趙德安湊過來看："大人選的位置極好。不過..."他猶豫了一下，"那裏離黑鬆嶺不遠，最近有獵戶說看到可疑人影。"
    葉明眉頭一皺："可疑的人影？難道是黑狼部的探子？"
    "不確定。但為安全計，是否多派些兵丁護送工匠？"
    葉明沉思片刻，搖搖頭："大規模派兵反而打草驚蛇。先派一小隊精銳暗中保護，等營地初具規模再增派人手。"
    他放下粥碗，手指輕叩桌麵，"這事不要聲張，尤其別讓白鹿部的人知道，免得他們擔心。"
    正說著，外麵傳來一陣急促的腳步聲。衙役在門外稟報："大人，白鹿部的烏雲姑娘求見，說有事相商。"
    葉明和趙德安交換了一個驚訝的眼神。這麽晚了，烏雲為何突然來訪？
    "請她進來。"葉明迅速整理了一下案幾，將機密文書收起。
    片刻後，烏雲大步走入書房。她換了一身利落的騎裝，發辮上還沾著夜露的氣息，顯然剛從外麵回來。
    見到葉明案前的粥碗，她挑了挑眉："打擾葉大人用膳了。"
    "無妨。"葉明示意她坐下，"烏雲姑娘這麽晚來，有什麽急事？"
    烏雲從懷中取出一卷皮紙，在案幾上攤開："我今天帶人去青河穀實地查看，畫了這張詳圖。"
    她的手指點在地圖上幾處新標記的地方，"這裏的水源比圖上標的更靠西，而且這片平地下麵有岩石，打地基會省工很多。"
    葉明眼前一亮，仔細查看這張手繪地圖。比起官府的勘測圖，烏雲的標記更加詳細精準，連哪裏的草最茂盛、哪裏的風向最穩定都一一注明。
    "太好了！這能省去我們很多勘測時間。"葉明由衷讚歎，抬頭看向烏雲，"你親自去看了？"
    烏雲眼中閃過一絲得意："我帶了五個族人，騎馬跑遍了整個青河穀。葉大哥..."
    她突然意識到趙德安在場，連忙改口，"葉大人的選址很好，但有些細節需要調整。"
    葉明假裝沒注意到她的口誤，轉向趙德安："按照烏雲姑娘的圖，重新調整一下營地布局和材料分配。"
    趙德安領命而去，書房裏隻剩下葉明和烏雲兩人。
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