第二天，青河穀的清晨籠罩在一層薄霧中，草尖上的露珠在朝陽下閃爍著鑽石般的光芒。
    葉明站在臨時搭建的高台上，深吸一口帶著青草香的空氣。台下，數百名白鹿部族人和安陽府的工匠、衙役已經聚集，等待著這個重要時刻。
    "大人，一切都準備好了。"趙德安低聲稟報，"按照您的吩咐，祭品、酒水和奠基用的工具都已備齊。"
    葉明點點頭，整理了一下自己的衣著。今天他特意穿了一件特別的裝束——漢式官服的外形，但用了草原人喜愛的深藍色，腰間係著白鹿部贈送的狼皮腰帶，整個人看起來既不失知府威儀，又帶了幾分草原的豪邁。
    "禿發頭領和烏雲姑娘呢？"
    "就在台下等候。"
    葉明放眼望去，禿發鷹一身盛裝，頭戴銀飾皮帽，腰間掛著象征首領身份的黃金彎刀；烏雲則穿著節日才穿的紅色長袍，發辮上綴滿了銀鈴和綠鬆石，在陽光下閃閃發光。
    鼓聲響起，全場肅靜。葉明穩步走到高台中央，用這幾天剛學會的草原語高聲說道："白鹿部的兄弟姐妹們，今日我們齊聚青河穀，共同開啟一個新的時代！"
    台下爆發出歡呼聲，許多白鹿部族人驚訝地交換著眼色——漢人官員說他們的語言，這是前所未有的事。
    葉明接著用漢語重複了一遍，確保所有人都聽懂。然後他做了一個邀請的手勢："按照草原的傳統，重大工程開工前，須由薩滿祈福。今日我們很榮幸，請到了白鹿部最受尊敬的薩滿長老主持儀式。"
    一位身著五彩羽毛長袍、手持骨杖的白須老者在族人攙扶下登上高台。
    葉明向他深深一揖，退到一旁。這個舉動又引起一陣讚歎——漢人官員向草原薩滿行禮，簡直是聞所未聞。
    薩滿長老眯起眼睛打量葉明片刻，突然露出一個缺了門牙的笑容，用生硬的漢語說道："你，不錯。"
    隨後，薩滿開始吟唱古老的祈福咒語，搖動手中的骨杖和鈴鐺，繞著高台緩緩行走。
    白鹿部族人全部跪伏在地，跟著吟唱。葉明也恭敬地低頭肅立，表現出對草原信仰的尊重。
    儀式進行到一半時，薩滿突然從懷中掏出一把鋒利的匕首。府衙的差役們頓時緊張起來，手按刀柄。葉明輕輕搖頭製止了他們。
    隻見薩滿高舉匕首，對著東方初升的太陽大聲祈禱，然後一刀割開早已準備好的公羊喉嚨。鮮血噴湧而出，被接在一個銀碗中。薩滿將血碗舉過頭頂，繼續吟唱著。
    "大人，他們這是在做什麽？"旁邊的武明堂小聲問道。
    "祭天儀式。"葉明同樣低聲回答，"草原人相信，鮮血能聯通天地神靈，保佑工程順利。"
    薩滿將血酒分成三碗，一碗灑向天空，一碗灑向大地，最後一碗自己飲了一口，然後遞給葉明。
    全場寂靜，所有人的目光都集中在葉明身上。喝下這碗血酒，意味著與白鹿部結下血誓；不喝，則是對他們信仰的褻瀆。
    葉明毫不猶豫地接過碗，高舉過頭，用剛學的草原語大聲道："以天地為證，漢地與草原，永為兄弟！"說罷，仰頭將剩餘的血酒一飲而盡。
    白鹿部族人爆發出震天的歡呼聲，許多人甚至流下了眼淚。薩滿長老拍著葉明的肩膀，連聲說："好！好！"
    接下來是奠基儀式。按照漢地傳統，葉明和禿發鷹共同執鍬，為第一座建築——議事廳挖下第一鏟土。
    然後葉明又按照草原習俗，從懷中取出一把金匕首——這是他特意命人打造的——和禿發鷹一起割破手指，將血滴在基石上。
    "從今日起，這方土地將見證我們的友誼。"葉明高聲宣布，"漢人有句話叫"歃血為盟"，今日我們正是如此！"
    烏雲端著一個托盤走上前來，上麵放著兩條潔白的哈達。她先給兄長戴上一條，然後轉向葉明，眼中閃爍著異樣的光彩。
    "葉大人，按照我們的習俗，哈達象征最純潔的祝福。"她的聲音輕柔卻清晰，"請允許我為您戴上。"
    葉明微微低頭，讓烏雲將哈達披在他的肩上。少女的手指不經意間觸碰到他的脖頸，帶著草原陽光的溫暖。台下的歡呼聲更響了，有人甚至吹起了口哨。
    "現在，讓我們共同飲下這杯酒，慶祝工程開工！"葉明舉起早已準備好的酒壇，親自為禿發鷹、烏雲和薩滿斟酒，然後又為自己倒了一杯。
    眾人舉杯共飲，氣氛達到高潮。工匠們開始按照圖紙測量放線，白鹿部的青年們也積極加入，幫忙搬運木材和石料。
    葉明走下高台，親自查看每一處細節，不時用蹩腳的草原語與白鹿部族人交流，引得大家開懷大笑。
    正午時分，按照約定，所有人停下工作，圍坐成一個大圈，分享帶來的食物。
    葉明命人準備了漢地的燒餅和醃菜，白鹿部則帶來了風幹肉和奶酪。大家交換品嚐，其樂融融。
    "葉大人，"禿發鷹啃著一塊燒餅，含糊不清地說，"我從沒想過漢人和草原人能這樣坐在一起吃飯。"
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    葉明微笑："這隻是開始。等營地建好，冬天來臨時，我們還要在這裏舉辦更大的宴會，慶祝第一個和平的冬季。"
    烏雲坐在兄長旁邊，小口啜飲著馬奶酒，眼睛卻一直沒離開葉明。
    她突然開口："葉大哥，你學我們的語言，尊重我們的習俗，甚至喝下血酒...為什麽？其他漢人官員從不這樣做。"
    葉明放下手中的食物，環視周圍一張張期待的臉龐："因為我真心希望我們能夠和睦共處。要建立真正的信任，就必須互相尊重、互相理解。"
    他頓了頓，"況且，你們的很多習俗其實很有智慧，比如選址看風向、建築依地形，都值得漢人學習。"
    薩滿長老聞言哈哈大笑，拍著大腿說："說得好！漢人有漢人的智慧，草原有草原的智慧，合在一起，就是大智慧！"
    眾人哄笑間，一個白鹿部少年慌慌張張跑來，在禿發鷹耳邊低語幾句。禿發鷹的臉色立刻變了。
    "怎麽了？"葉明敏銳地問道。
    禿發鷹沉著臉："巡邏的勇士在黑鬆嶺那邊發現了幾個可疑人影，看裝束像是黑狼部的探子。"
    葉明心頭一緊，但麵上不動聲色："有多少人？"
    "三四個，可能是來偵察的。"烏雲接過話頭，眼中閃過一絲銳利的光芒，"要派人去追嗎？"
    葉明沉思片刻，搖搖頭："不必。加強警戒即可。如果真是黑狼部的人，讓他們回去報信也好——讓他們的首領知道，白鹿部和安陽府已經結成同盟，再想侵犯就得掂量掂量。"
    禿發鷹露出讚賞的表情："葉大人有膽識！不過為了安全起見，我會加派勇士巡邏。"
    "多謝。"葉明鄭重地說，"我也會讓府兵在周邊設暗哨。"
    午休過後，建設工作正式展開。葉明親自監督議事廳的地基挖掘，不時與工匠們討論細節。
    烏雲則帶著一群白鹿部婦女幫忙搬運較輕的材料，她的紅色身影在工地上格外醒目。
    傍晚時分，當第一根主梁穩穩立起時，所有人不約而同地發出歡呼。
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