葉明站在梁柱旁，看著夕陽將青河穀染成金色，心中湧起一股成就感。這不僅僅是一座建築的開始，更是兩個民族融合的第一步。
    "葉大哥！"烏雲的聲音從身後傳來。葉明轉身，看見她手裏拿著一個小皮囊，"按照我們的傳統，新屋立梁要喝慶祝酒。"
    葉明笑著接過皮囊："今天喝的酒比我這半年喝的都多。"
    "這是不一樣的酒。"烏雲神秘地眨眨眼，"我親手釀的，加了草原上特殊的草藥，能給人力量。"
    葉明嚐了一口，果然與平常的馬奶酒不同，更醇厚，帶著草藥的清香。"好酒！"
    他由衷讚歎，"等營地建好，你得教教我們的釀酒師傅這個配方。"
    烏雲嫣然一笑："那得看葉大哥用什麽來交換了。"說完，翩然離去，留下葉明站在原地，手中皮囊還殘留著她指尖的溫度。
    夜幕降臨，營地上點起了篝火。部分工匠和白鹿部族人留下守夜，其餘人則返回臨時營地。葉明堅持最後一個離開，確保一切安排妥當。
    回營的路上，趙德安忍不住問："大人，您真的相信這些草原人嗎？我是說...他們畢竟非我族類。"
    葉明望著遠處跳動的篝火，輕聲道："信任是相互的。今天我喝下他們的血酒，他們接受我的哈達，這就是盟約。"
    他轉頭看向趙德安，"要想長治久安，我們必須邁出這一步。"
    夜空中，繁星如織。葉明知道，前方的路還很長，但至少，今天已經打下了堅實的地基——不僅是營地的地基，更是兩個民族友誼的地基。
    連續七日的晴好天氣讓青河穀的營地建設進展神速。
    葉明站在初具雛形的議事廳前，滿意地看著這座融合了漢地與草原風格的建築。
    厚重的夯土牆已經築到一人多高，屋頂的木質框架正在搭建，十幾個工匠和白鹿部青年在腳手架上忙碌著，吆喝聲與歡笑聲交織在一起。
    "葉大人，您看這牆的厚度合適嗎？"工頭老陳抹了把汗，指著西側的牆體問道。
    葉明走近用手掌拍了拍牆麵，夯土發出沉悶的聲響："再加厚半尺，北方的冬天風硬，牆體厚些更保暖。"
    "好嘞！"老陳轉身吆喝，"二柱子，再去調些夯土來！西牆再加厚半尺！"
    不遠處，一群白鹿部婦女正用草原傳統方法製作特殊的防水塗料——將牛羊脂肪、石灰和某種草原植物汁液混合，塗抹在木材表麵。
    這種方法比漢地常用的桐油更適合當地氣候，是烏雲提議采用的。
    "葉大哥！"
    熟悉的聲音從身後傳來。葉明轉身，看見烏雲抱著一捆新鮮的草繩走來。
    她今天換了一身便於勞動的褐色短打，發辮簡單地盤在頭頂，額前的碎發被汗水打濕，貼在紅潤的臉頰上。
    "這是用青河穀特有的水草編的繩子，"烏雲將草繩遞給葉明，"比你們帶來的麻繩更結實耐腐，特別適合固定屋頂。"
    葉明接過繩子用力扯了扯，果然堅韌異常："好東西！怎麽不早說？能大量製作嗎？"
    烏雲眼中閃過一絲得意："我昨天才想起來這個法子。河邊的水草多得是，我們部落的老人孩子都能編，一天出個幾百斤不成問題。"
    "那太好了！"葉明由衷讚歎，"這能省下不少材料運輸的成本。這樣，你組織人手采集編織，安陽府按市價收購，如何？"
    烏雲擺擺手："說什麽買不買的，這是我們應該做的。營地建好了，受益的是我們白鹿部。"
    葉明堅持道："一碼歸一碼。你們出力，我們出錢，這才是長久之道。"
    烏雲還想說什麽，突然一陣風吹來，掀起了地麵上的塵土。葉明下意識側身，為她擋去大部分風沙。這個細微的動作讓烏雲微微一怔，眼中閃過一絲柔和。
    "走吧，去看看倉儲區建得怎麽樣了。"葉明自然地提議，仿佛剛才的舉動再平常不過。
    兩人並肩向營地東側走去。路上，他們經過一群正在學習使用漢式工具的白鹿部青年。
    起初這些草原漢子對鋤頭、鏟子等農具很是陌生，但在工匠們的耐心指導下，現在已經能熟練使用了。
    看到葉明和烏雲經過，他們紛紛行禮，臉上洋溢著真誠的笑容。
    "他們學得真快。"葉明讚許地說。
    烏雲點點頭："草原上的男兒手巧著呢，隻是以前沒機會接觸這些工具。"
    她頓了頓，"其實很多人私底下都說，要是早知道漢人這麽好相處，早就該..."
    "早就該什麽？"葉明好奇地問。
    "早就該像現在這樣，一起生活，一起建設。"烏雲的聲音輕了下來，"而不是互相提防，互相廝殺。"
    葉明心頭一熱，正想說些什麽，卻被一陣歡呼聲打斷。原來是最高的那根主梁被成功吊裝到位，工匠們正在慶祝。
    按照習俗，主梁上要係紅布條以求吉利，但葉明特意吩咐準備了藍色和白色的布條——分別代表漢地和草原。
    倉儲區的建設比議事廳更快。這裏采用的全是草原風格的圓形倉廩，但地基和防水處理則用了漢地技術。
    已經有三座糧倉完成了主體結構，白鹿部的老人們正在指導工匠們鋪設一種特殊的草編屋頂，據說能防雨雪又透氣，非常適合儲存糧食。
    "葉大人！"禿發鷹從一座倉廩後轉出來，手裏拿著一塊木板，"您來得正好，看看這個設計如何？"
    木板上用炭筆畫著一個簡易的防禦工事示意圖。葉明接過來仔細查看，發現是營地外圍的圍牆和哨塔設計。
    "哨塔的位置很好，但圍牆可以再加一道外凸的棱角。"葉明從懷中掏出炭筆，在圖上添加了幾筆，"這樣敵人進攻時就會暴露在至少兩個方向的箭矢下。"
    禿發鷹眼前一亮："妙啊！我怎麽沒想到！"
    他拍著葉明的肩膀大笑，"葉大人不僅會治理地方，還懂軍事布防，真是全才！"
    葉明謙虛地笑笑："略知一二罷了。對了，最近周邊還發現可疑人影嗎？"
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