清晨的薄霧還未散盡，葉明便已站在安陽府北門外的官道上翹首以盼。他身著一襲靛青色便服，腰間隻懸了一枚玉佩，顯得格外清爽利落。
    "大人，您這已經是第三次問時辰了。"李天寶捧著汗巾，笑嗬嗬地道，"顧世子說了辰時到，絕不會誤了時辰。"
    葉明接過汗巾擦了擦額頭上並不存在的汗水，笑罵道："就你話多。我與老顧也有段時間沒見了，怎能不心急？"
    正說著，遠處官道上傳來一陣清脆的馬蹄聲。隻見一隊十餘騎輕裝簡從而來，為首的青年一襲月白色錦袍，腰間懸著一柄古樸長劍，劍眉星目間透著勃勃英氣，不是鎮北王世子顧慎又是誰？
    "葉兄！"顧慎遠遠地便高聲喊道，聲音裏滿是掩不住的喜悅。
    葉明三步並作兩步迎上前去。顧慎翻身下馬，兩人相視一笑，同時伸出右拳在胸前重重一碰，這是他們以前約定的見麵禮。
    "這才幾個月不見，葉兄這安陽知府當得越發有模有樣了。"顧慎上下打量著葉明，打趣道，"就是這身板看著比在安溪縣時單薄了些，莫不是被案牘勞形所累？"
    葉明笑著回敬："老顧你倒是越發英姿勃發了，看來安溪縣的軍械作坊沒少讓你操心。"
    兩人相視大笑，顧慎一把攬住葉明的肩膀："走走走，帶我去看看你那大名鼎鼎的青和互市！父王在王府聽說你搞出這麽大動靜，直說要把你調去大同府也開一個呢！"
    葉明故作惶恐："那可不成，我這小身板可經不起再來一次了。光是應付趙家、錢家那些地頭蛇，就折了我十年陽壽。"
    顧慎聞言眉頭一皺："怎麽，有人給你使絆子？要不要我..."
    "不必不必，"葉明連忙擺手，"已經擺平了。倒是你，這次突然造訪，當真隻是為了看互市？"
    顧慎神秘一笑："先看互市，其他事容後再說。"
    一行人來到青河互市時，正值早市最熱鬧的時辰。各色商販的吆喝聲、討價還價聲此起彼伏，駝馬嘶鳴，人流如織。
    顧慎站在互市大門前，望著眼前繁華景象，不禁讚歎："葉兄，這才幾個月功夫，你竟在這邊陲之地建起如此規模的市集！"
    葉明指著互市布局一一介紹："這邊是中原商賈區，那邊是草原部落區，中間是混合交易區。我特意將兩族商販交錯安排，日久天長，自然能增進了解。"
    顧慎饒有興趣地觀察著各族商人交易的情景。一個白鹿部老者正用生硬的官話與中原商人討價還價，旁邊站著個十來歲的少年，時不時插嘴糾正老者的發音，惹得周圍人哄笑不止。
    "有意思。"顧慎笑道，"這少年..."
    "是白鹿部禿發頭領的侄子。"葉明解釋道，"我請了幾個落第秀才在互市開設學堂，免費教牧民子弟學中原語言文字。這孩子學得最快，現在成了他爺爺的小通譯。"
    顧慎若有所思："你這個辦法不錯。語言相通，誤會自然就少了。"
    兩人一路行至互市中央的茶樓。這是葉明特意命人建造的三層木樓，取名"清茗軒"，專供各族商人歇腳談生意。登上頂層雅間，憑欄遠眺，整個互市盡收眼底。
    "好視野！"顧慎讚歎，"在此處設一了望哨，整個互市動靜盡在掌握。"
    葉明笑著給顧慎斟茶："不愧是世子，一來就看出我的布置。這茶樓明為休閑，實則是互市的指揮中樞。若有騷亂，巡防隊可第一時間響應。"
    顧慎品著茶，忽然壓低聲音："葉兄，實不相瞞，此次前來，除了看望老友，還奉父王之命給你送個信。"
    他從懷中取出一封火漆密封的信函。葉明接過拆開，越看神色越是凝重。
    "黑狼部殘部與北燕勾結？"葉明眉頭緊鎖，"消息可靠嗎？"
    顧慎點頭："十日前我軍斥候在邊境抓獲一名北燕信使，搜出的密信中提及此事。父王擔心他們會對互市不利，特意讓我來提醒你加強防備。"
    葉明沉思片刻："難怪近日互市附近總有不明身份的探子出沒。不過..."
    他忽然展顏一笑，"有顧兄在此，我還怕什麽黑狼部？"
    顧慎大笑："好你個葉明，原來在這兒等著我呢！"
    他正色道，"我已命親衛回去調一隊精銳騎兵，三日內可到。這段時間，我就厚著臉皮叨擾老葉你了。"
    "求之不得！"葉明舉杯相敬，"正好幫我鎮鎮場子，讓那些宵小之輩知道，這青河互市可不是好惹的。"
    兩人正說著，樓下忽然傳來一陣喧嘩。從窗口望去，隻見藥材區圍了一群人，似乎起了爭執。
    "去看看。"葉明放下茶杯，與顧慎快步下樓。
    藥材區內，一個身著錦袍的中年男子正指著幾個白鹿部牧民大聲嗬斥："你們這些蠻子，拿些雜草來冒充藥材，騙了我五十兩銀子！今日若不退還，休想走出這互市！"
    牧民中一個青年怒目而視："胡說！我們賣的雪靈芝貨真價實！是你自己不識貨！"
    那錦袍男子一揮手，幾個家丁模樣的壯漢就要上前動手。巡防隊員連忙阻攔，場麵一時混亂不堪。
    "住手！"葉明一聲斷喝。
    人群立刻分開一條路。那錦袍男子見是葉明，氣勢頓時矮了半截："葉...葉大人，這些胡人..."
    "錢掌櫃，"葉明冷冷打斷，"我記得錢德海已經簽了互市契約，承諾遵守規矩。你這是要當眾毀約？"
    錢掌櫃額頭冒汗："不敢不敢...隻是這些蠻子..."
    "這位兄台，"顧慎突然開口，聲音不疾不徐卻自有一股威嚴，"你說他們賣的雪靈芝是假貨，可有證據？"
    錢掌櫃一愣，顯然不認識顧慎："這位公子是..."
    "這位是鎮北王世子。"葉明淡淡道。
    錢掌櫃腿一軟，差點跪倒在地："世...世子殿下！小人眼拙..."
    顧慎擺擺手："不必多禮。我問你，如何斷定這雪靈芝是假貨？"
    錢掌櫃支支吾吾："這...這雪靈芝顏色不對，真的應該更白一些..."
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