午後，花園裏擺開了長桌。廚娘使出了渾身解數——清蒸鱸魚、烤全羊、桂花糯米藕、各色時蔬......王妃送的桂花酒開封後，香氣撲鼻，連鐵手先生都讚不絕口。
    眾人圍坐而食，談笑風生。陳瑜和鐵手先生還在為某個技術細節爭論不休；禿發鷹和顧慎比試酒量，已經喝了三壇；烏雲則被王妃派來的侍女圍著，學習中原女子的刺繡技巧。
    葉明端著一杯桂花酒，靜靜地看著這一幕。從穿越之初的迷茫，到如今的安定滿足，這一路走來，有艱辛，有危險，但更多的是溫暖與希望。
    "葉兄，"顧慎走過來，臉頰微紅，"想什麽呢？"
    葉明舉杯與摯友相碰："在想桂花節的事。到時候，一定要讓全城的百姓都嚐嚐這桂花酒的滋味。"
    顧慎大笑："那我得讓母親多送些來！"
    微風拂過，樹上的桂花紛紛揚揚地落下，像是下了一場金色的雪。香氣彌漫中，葉明深深地吸了一口氣，將這一刻的美好銘記於心。
    明天，還有無數的工作等待著他——互市擴建、防禦加固、民生改善......但此刻，在這滿園桂香中，他隻想好好享受這來之不易的安寧時光。
    第二天清晨的薄霧還未散盡，葉明便已站在互市新擴建的工地上。
    秋日的晨風帶著絲絲涼意，他緊了緊身上的披風，看著眼前熱火朝天的景象——工匠們正在搭建新的商鋪，木屑飛揚；白鹿部的牧民們驅趕著牛羊進入新建的畜欄；中原商販們則忙著將貨物搬入嶄新的倉庫。
    "大人，東區的供水管道已經鋪設完畢。"陳瑜小跑過來，臉上沾著泥灰卻掩不住興奮，"按鐵手先生的設計，每個商鋪都會有一個出水口。"
    葉明點點頭："鐵手先生呢？"
    "還在睡呢。"陳瑜壓低聲音，"昨晚上為了改良水車結構，熬到三更天。"
    正說著，身後傳來一陣熟悉的嚷嚷聲："誰說老頭子我在睡覺？"
    轉頭一看，鐵手先生拄著拐杖大步走來，白發在晨風中飛舞，那副鐵製手套在陽光下閃閃發亮。
    "先生早。"葉明拱手行禮，"聽說您昨晚又熬夜了？"
    老者擺擺手："小事情。倒是這臭小子，"他指了指陳瑜，"半夜還跑來問我水壓計算的問題，擾人清夢！"
    陳瑜委屈地辯解："明明是先生您自己說有問題隨時請教的......"
    三人正說著，武明堂匆匆趕來："大人，欽差大人的儀仗已經到城外十裏亭了！"
    葉明這才想起，今日是朝廷欽差來嘉獎的日子。他連忙整理衣冠："我這就回府準備迎接。陳瑜，你和先生繼續盯著工程，尤其是"百工坊"的建造。"
    鐵手先生眼睛一亮："我的工坊建好了？"
    "主體結構已經完成，"葉明笑道，"就等您去布置器械了。"
    回到府衙，葉明換上正式的官服，腰間係上顧慎送的玉佩，整個人煥然一新。
    趙德在一旁絮絮叨叨："大人這些日子都瘦了，欽差大人見了該心疼了......"
    "胡說什麽。"葉明忍俊不禁，"對了，給欽差準備的接風宴安排得如何了？"
    "都妥當著呢。"趙德驕傲地挺起胸，"廚娘拿出了看家本領，有醋溜魚片、紅燒獅子頭、八寶鴨......還有王妃派人送來的桂花酒。"
    葉明滿意地點點頭。這次欽差前來，不僅帶來朝廷的嘉獎，更重要的是批準了邊貿擴增的計劃。若能招待周到，對安陽府未來的發展大有裨益。
    城門外，顧慎已經率領王府親衛列隊等候。
    見葉明到來，他眨了眨眼："葉兄今日好生俊朗。"
    葉明回以一笑："世子謬讚了。"
    不多時，遠處塵土飛揚，欽差的儀仗緩緩駛來。為首的官員身著緋色官袍，麵容肅穆，正是兵部侍郎李文忠。
    "安陽知府葉明，恭迎欽差大人！"葉明上前行禮。
    李文忠下馬扶起葉明："葉大人不必多禮。本官奉聖命前來，一是嘉獎葉大人和世子平定北燕陰謀之功，二是視察互市擴建情況。"
    顧慎也上前見禮。寒暄過後，一行人浩浩蕩蕩入城。街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，不時發出歡呼聲。
    府衙正堂，李文忠鄭重宣讀聖旨。葉明因功升任河東道觀察使，仍兼安陽知府；顧慎獲賜金腰帶；鐵手先生被赦免前罪，聘為朝廷匠作監顧問；其餘有功人員也各有封賞。
    "臣，領旨謝恩。"葉明雙手接過聖旨，心中一塊大石終於落地——鐵手先生的身份終於合法化，可以光明正大地研究發明了。
    接風宴上，李文忠對安陽特色菜讚不絕口，特別是那道用雪靈芝燉的雞湯，讓他連喝三碗。
    "葉大人，"酒過三巡，李文忠壓低聲音，"馮保雖已伏法，但朝中仍有其黨羽。聖上命我轉告你和世子，務必加強邊境防務，警惕北燕報複。"
    葉明肅然應下。宴席散去後，他將李文忠的話轉告顧慎，兩人商議至深夜。
    次日清晨，葉明帶著李文忠參觀互市。擴建工程已經完成七成，新老區域渾然一體，各族商販和諧交易，看得李文忠連連點頭。
    "葉大人治理有方啊。"李文忠感歎，"本官出京前，還聽聞邊關各族互相攻伐，沒想到這裏竟是如此和睦景象。"
    葉明指向正在指揮牧民搭建帳篷的禿發鷹："這都是白鹿部頭領的功勞。如今黑狼部殘黨也已歸附，邊境更加安寧。"
    走到新落成的"百工坊"前，鐵手先生和陳瑜正在調試一台巨大的水車。
    見欽差到來，老者隻是隨意地拱了拱手，便繼續埋頭工作。李文忠不以為忤，反而對水車的精巧設計讚不絕口。
    "大人請看，"陳瑜興奮地演示，"這套係統可以同時驅動五台磨盤，效率是人力磨麵的十倍！"
    李文忠大開眼界："若推廣至全國，百姓磨麵將省去多少辛勞！"
    參觀完畢，李文忠對葉明坦言："葉大人，實不相瞞，離京前首輔大人特意囑咐，要我將安陽治理之法詳細記錄，以便在其他邊關推廣。"
    葉明心中一喜。這正是他一直期望的——將安陽模式推廣開來，讓更多邊關百姓受益。
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