三日後，李文忠啟程返京。送走欽差，葉明終於能喘口氣。他信步來到互市旁的茶樓，要了壺清茶，獨自憑欄遠眺。
    秋日的陽光溫柔地灑在互市的每一個角落。
    中原商販吆喝著招攬顧客，草原牧民驅趕著牛羊進出，孩童們在新建的學堂前嬉戲玩耍......這一切，都是他與顧慎、與安陽府上下共同努力的結果。
    "大人好雅興。"熟悉的聲音從身後傳來。葉明回頭，隻見烏雲手捧一個精致的食盒站在那兒，一襲湖藍色衣裙襯得她明豔動人。
    "烏雲姑娘？"葉明連忙起身，"快請坐。"
    烏雲放下食盒，取出一碟碟精致的點心："聽說大人這幾日忙於接待欽差，肯定沒好好用膳。這是我學著做的中原點心，請大人嚐嚐。"
    葉明看著眼前小巧的桂花糕、晶瑩的藕粉丸子，不禁食指大動。他拈起一塊桂花糕送入口中，甜而不膩，桂香濃鬱。
    "好吃嗎？"烏雲期待地問。
    葉明由衷讚歎："比府裏廚娘做的還要好！"
    烏雲臉上泛起紅暈："大人過獎了。其實...我是來道謝的。若非大人創設互市，白鹿部如今還在草原上漂泊......"
    葉明搖頭："互市是大家共同努力的結果。說起來，你擒獲慕容厲立了大功，朝廷的賞賜可還滿意？"
    "嗯。"烏雲眼中閃著光，"兄長用賞銀給部落買了過冬的糧食和棉衣。我自己......"她頓了頓，"買了一些中原的書籍和繡線，想多學些東西。"
    兩人正聊著，樓下突然傳來一陣喧嘩。葉明探頭一看，隻見顧慎和陳瑜抬著一個奇怪的裝置走進"百工坊"，後麵跟著手舞足蹈的鐵手先生。
    "看來又有新發明了。"葉明笑道，"烏雲姑娘要不要一起去看看？"
    烏雲欣然應允。兩人來到百工坊，隻見顧慎正滿頭大汗地幫鐵手先生調試一台奇怪的機器。
    "這是什麽？"葉明好奇地問。
    "紡紗機！"鐵手先生驕傲地宣布，"按陳小子的想法改良的，效率是手紡的二十倍！"
    陳瑜興奮地解釋："大人，如果這機器推廣開來，百姓織布的速度將大大提高，布料價格也會下降......"
    葉明眼前一亮。這正是互市下一步需要的——不僅是商品交易，更要引進新技術，提高生產力。
    "葉兄來得正好。"顧慎擦了擦汗，"父王來信說，邊境又發現北燕探子，讓我們加強戒備。"
    葉明神色一凜："我這就去安排。對了，桂花節籌備得如何了？"
    "萬事俱備。"顧慎笑道，"母親派了十個廚娘來幫忙，光是桂花糕就準備了三百斤。"
    鐵手先生插嘴："我要吃剛出爐的！"
    眾人哄堂大笑。夕陽西下，百工坊內卻依然熱火朝天。
    葉明看著眼前這群人——尊貴的世子、古怪的發明家、穿越而來的商人、草原上的姑娘......
    他們本應是毫不相幹的平行線，卻因互市而交織在一起，共同創造著邊關的新篇章。
    晚風輕拂，帶來陣陣桂香。葉明深吸一口氣，滿心期待即將到來的桂花節。
    那將是一場怎樣的盛況啊！各族百姓歡聚一堂，共享豐收的喜悅，品嚐甜美的糕點，欣賞精彩的表演......
    很快就到了桂花節這天，安陽府萬人空巷。
    葉明天不亮就醒了，推開窗戶，滿城桂香撲麵而來。遠處互市方向已經傳來喧鬧聲——商販們肯定早就開始布置攤位了。
    "大人，您醒了？"趙德捧著嶄新的官服進來，"今日穿這身吧，王妃特意讓人繡了桂花紋樣。"
    葉明展開衣裳一看，靛青色的緞麵上，金線繡著細小的桂花，既莊重又不失節日的喜慶。他剛穿戴整齊，外麵就傳來急促的腳步聲。
    "大人！"武明堂氣喘籲籲地跑來，"白鹿部的人提前到了，禿發頭領說草原上起了寒風，怕耽誤時辰，連夜趕路來的。"
    葉明連忙往外走："安排他們在互市東區休息，備好熱食和奶茶。對了，烏雲姑娘也來了嗎？"
    "來了，還帶了一群姑娘，說是要表演草原舞蹈。"武明堂笑道，"陳掌櫃和鐵手先生更是一宿沒睡，在百工坊鼓搗什麽"驚喜"......"
    葉明搖頭失笑。這個桂花節，看來比他想象的還要熱鬧。
    街道上，百姓們扶老攜幼往互市方向湧去。
    小販沿街叫賣桂花糖、桂花糕，孩童們手持小風車追逐嬉戲。葉明一路走來，不斷有百姓向他行禮問好。
    "葉大人，嚐嚐我家的桂花蜜！"一個老婦人捧著小罐子擠過來。
    "大人，這是小老兒自釀的桂花酒，您品品......"
    葉明一一謝過，心中暖流湧動。這種被百姓真心愛戴的感覺，比任何朝廷嘉獎都更珍貴。
    互市入口處，一座高大的彩門已經搭起，上麵綴滿金黃的桂花。顧慎正在指揮親衛維持秩序，見他來了，快步迎上。
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    "老三，就等你了！"顧慎今日也是一身新衣，腰間玉帶上掛著王妃親手繡的香囊，"母親帶了二十個丫鬟來幫忙，把廚帳都擠滿了。"
    葉明忍俊不禁："王妃親自來了？"
    "不光她，"顧慎壓低聲音，"父王也微服來了，正在百工坊看鐵手先生的新發明呢。"
    兩人邊走邊談，互市內的盛況逐漸展現在眼前——主街兩側擺滿攤位，中原的糕點、草原的奶製品、西域的幹果琳琅滿目；
    中央廣場上搭起了戲台，幾個藝人正在調試樂器；更遠處，白鹿部的牧民們支起了幾頂華麗的帳篷，隱約可見烏雲和姑娘們忙碌的身影。
    "葉大人！世子！"陳瑜滿頭大汗地跑來，"快去看看，鐵手先生的"自動奏樂裝置"調試好了！"
    百工坊前圍滿了看熱鬧的人群。葉明和顧慎擠進去，隻見鐵手先生正得意洋洋地站在一台精巧的機械旁。
    那機器由水車驅動，上麵排列著各種銅管和弦槌，看起來複雜極了。
    "老東西，你這玩意兒真能自己奏樂？"顧慎懷疑地問。
    老者哼了一聲，拉動控製杆。隨著水車轉動，機器突然發出悅耳的樂聲——先是清脆的鈴鐺，接著是低沉的鼓點，最後竟然奏出了一曲《桂枝香》！
    圍觀百姓發出陣陣驚歎。葉明也目瞪口呆——這簡直就是古代的自動演奏器！
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