桂花節過後的互市依然熱鬧，隻是節奏舒緩了許多。
    商販們悠閑地整理貨物，牧民們趕著牛羊慢慢走過，幾個孩童在角落裏玩著桂花節剩下的風車。
    "大人！"陳瑜遠遠地跑來，臉上沾著機油，"您來得正好，快來看看我們的新發明！"
    葉明跟著他來到百工坊。推開門，隻見鐵手先生正趴在一台巨大的木質機器上調試著什麽，聽到動靜頭也不抬："臭小子，把那個三寸齒輪遞過來！"
    陳瑜熟練地從工作台上找出齒輪遞過去。葉明走近一看，那機器結構複雜，由多個紡錘、梭子和踏板組成，儼然是一台原始織布機。
    "這是......"
    "自動織機！"鐵手先生終於抬起頭，得意地捋著胡須，"按陳小子的想法改良的，效率是手工織布的三十倍！"
    葉明仔細端詳這台機器。雖然粗糙，但原理已經相當先進——利用水力驅動多個梭子同時工作，可以大幅提高織布效率。
    "試過了嗎？"
    "昨晚試運行了一次，"陳瑜興奮地說，"織出了三丈布，比普通織工快十倍！不過還有些小問題......"
    "什麽問題？"
    "梭子容易卡住，"鐵手先生皺眉，"而且線斷了不會自動停，容易織出瑕疵。"
    葉明若有所思。這已經相當接近現代紡織機的雛形了。若能解決這些小問題，必將引發一場產業革命！
    "需要什麽材料盡管提，"葉明當即拍板，"府衙全力支持。"
    鐵手先生眼睛一亮："好小子，比顧家父子爽快多了！那老頑固就知道讓我造兵器......"
    葉明忍俊不禁。看來這位機關大師在鎮北王府沒少受"壓迫"啊。
    離開百工坊，葉明又去視察了互市的其他區域。
    新建的東區已經有不少商戶入駐，其中最顯眼的是一家掛著"陳記南北貨"招牌的大鋪麵——陳瑜把生意也搬到互市來了。
    午時，葉明回到府衙，剛坐下用膳，武明堂匆匆進來："大人，白鹿堡來信，禿發頭領邀請您明日過去一趟，說是有關冬季牧場的事。"
    葉明點點頭。秋深了，草原各部都要為過冬做準備。他正好也要和禿發鷹商量互市冬季運營的事宜。
    "備些禮物，"葉明吩咐趙德，"把王妃留下的那幾匹錦緞帶上，再裝兩壇桂花酒。"
    下午，葉明處理完積壓的公文，信步來到後院。幾株桂樹還在散發著餘香，讓他想起桂花節的盛況。若是每年都能舉辦這樣的盛會，各族之間的隔閡必將越來越小......
    "大人！"陳瑜的聲音打斷了他的思緒，"鐵手先生請您過去一趟，說是織機有重大突破！"
    葉明趕到百工坊時，鐵手先生正得意洋洋地站在織機旁。機器運轉順暢，梭子來回飛馳，已經織出了小半匹布。
    "看！"老者指著新加的一個小裝置，"老頭子我想出來的斷線自停裝置！線一斷，這個木鉤就會落下，卡住傳動輪！"
    葉明仔細查看，果然精巧。一根細線控製著小木鉤，線斷則鉤落，簡單卻有效。
    "先生大才！"葉明由衷讚歎。
    鐵手先生得意地哼了一聲："這算什麽。等我把提花裝置也做出來，就能織出帶花紋的錦緞了！"
    陳瑜在一旁補充："大人，我和先生算過了，如果這樣的織機能推廣開來，布匹價格至少能降三成。百姓穿衣就不再是難題了！"
    葉明心中一動。這正是他想要的——技術改良帶來民生改善。他當即決定在互市設立一個紡織區，專門推廣這種新式織機。
    傍晚，葉明正在書房規劃紡織區的布局，趙德輕輕敲門："大人，烏雲姑娘求見。"
    "快請。"
    烏雲今日穿了一身中原服飾，手裏提著個食盒："大人，我做了些草原點心，想著您可能沒空用晚膳......"
    葉明心中一暖。自從桂花節後，烏雲時常來府衙，有時送些點心，有時請教中原文化，兩人漸漸熟絡起來。
    "多謝姑娘掛念。"葉明請她坐下，"正好有事想請教。白鹿部可有擅長織布的婦人？我想請她們來互市紡織區幫忙。"
    烏雲眼睛一亮："我姑姑就是部裏最好的織工！還有幾個姐妹也很拿手。"
    她猶豫了一下，"大人，我...我能也來學嗎？"
    "當然可以！"葉明笑道，"陳瑜和鐵手先生正需要有人試用新織機呢。"
    兩人聊得投機，不知不覺已是月上枝頭。
    烏雲起身告辭時，葉明突然想起什麽："姑娘稍等。"他從書架上取下一本《詩經》，"聽說你想學中原詩詞，這本很適合入門。"
    烏雲接過書，臉上泛起紅暈："多謝大人。我...我一定好好學。"
    送走烏雲，葉明站在院中望月。秋風送爽，桂香依稀，安陽府的夜如此寧靜美好。顧慎此時應該已經到安溪了吧？不知軍械打造進展如何......
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    次日一早，葉明帶著禮物前往白鹿堡。秋日的草原一片金黃，遠處牧民的帳篷像珍珠般散落。禿發鷹親自出堡迎接，熱情地拍著葉明的肩膀：
    "葉大人！就等你了！"
    堡內已經備好了豐盛的宴席。酒過三巡，禿發鷹說起正事："大人，冬季將至。想請教互市冬季還開不開？"
    "當然開。"葉明肯定地說，"而且我準備增設一個毛皮加工區，專門收購你們的皮貨，加工成衣後再銷售。"
    禿發鷹大喜："太好了！往年我們的皮子賣不上價，要是能自己加工......"
    "不僅如此，"葉明繼續道，"我還想請白鹿部派些人手到互市幫忙，工錢從優。"
    "沒問題！"禿發鷹拍胸脯保證，"烏雲那丫頭整天念叨著要去互市學東西，正好讓她帶隊！"
    談完正事，宴席更加熱鬧。白鹿部的姑娘們跳起了傳統的敬酒舞，禿發鷹則拉著葉明比試箭術，一直歡聚到日落西山。
    回城的路上，葉明心情愉悅。白鹿部的合作解決了互市冬季的貨源問題，而毛皮加工區的設立，又將為邊民創造更多收入。這一切，都在朝著他設想的方向發展......
    馬車突然停下，打斷了葉明的思緒。車夫稟報："大人，前麵有人攔路！"
    葉明警覺地掀開車簾，隻見月光下，一個熟悉的身影站在路中央——是陳瑜！
    "大人！"陳瑜氣喘籲籲地跑過來，"鐵手先生...他...他......"
    "先生怎麽了？"葉明心頭一緊。
    "他做出您說的那個提花裝置了！"陳瑜激動得語無倫次，"織出了帶花紋的錦緞！先生說要立刻見您！"
    葉明長舒一口氣，隨即又驚又喜。若真能織出提花錦緞，這技術價值連城！他立刻調轉車頭，直奔百工坊。
    百工坊內燈火通明。鐵手先生站在織機旁，手裏捧著一塊精美的花紋錦緞，得意得像隻驕傲的公雞："小子，看看老頭子我的手藝！"
    葉明接過錦緞，隻見上麵織著精美的桂花圖案，針腳細密，栩栩如生。這工藝，已經堪比江南最上等的織錦了！
    "先生大才！"葉明由衷讚歎，"這技術若推廣開來......"
    "打住！"鐵手先生突然嚴肅起來，"這技術暫時不能外傳。"
    葉明一愣："為何？"
    老者指了指織機上的幾個關鍵部件："這些設計，稍加改動就能用在連發弩上。若被北燕學去......"
    葉明恍然大悟。是啊，技術是把雙刃劍，既能造福百姓，也可能成為戰爭工具。看來在推廣之前，必須先做好保密工作。
    "先生思慮周全。"葉明鄭重道，"我會加強百工坊的守衛，所有工匠都要登記在冊。"
    鐵手先生點點頭，突然打了個哈欠："行了，老頭子我該睡了。這三天都沒合眼......"
    陳瑜連忙扶老者去休息。葉明則留在工坊，仔細研究這台神奇的織機。月光透過窗欞，灑在織出的錦緞上，那些桂花圖案仿佛在發光......
    這一刻，葉明更加堅定了自己的使命——要用這些發明改善民生，讓邊關百姓過上好日子。
    至於顧慎負責的軍備，就交給摯友去操心吧。他們一文一武，各司其職，共同守護這片土地的安寧。
    夜風輕拂，帶來遠處互市的喧鬧聲。
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