次日清晨，葉明正在審閱秋收賬冊，陳瑜興衝衝跑來："大人！稻絹布第一批訂單！江南商會要五千匹！"
    葉明接過訂單細看，周掌櫃給出的價格是每匹六十文，利潤相當可觀。
    "告訴鐵手先生和烏雲，全力生產。另外，貼出告示，招募更多織工。"
    告示一出，安陽城再次沸騰。往年秋收後，農人多閑賦在家，如今有了新營生，誰不爭先？府衙門前排起長隊，大多是農家女子，也有不少白鹿部牧民。
    葉明特意吩咐，錄取要公平，中原人與白鹿部各半。同時，工錢日結，每日三十文，織得好的另有獎勵。這個標準在邊關地區堪稱優厚。
    三日後的傍晚，葉明正在書房核算糧賦，忽聽窗外一陣騷動。推窗望去，隻見府衙前的空地上，幾十名新錄用的白鹿部女子圍著篝火跳舞，旁邊堆放著她們第一天織的"稻絹布"。
    中原女子起初靦腆觀望，漸漸也被拉入舞圈。不同民族的歌聲交織在一起，竟出奇地和諧。
    "大人，要製止嗎？"趙德小心翼翼地問。
    "不必。"葉明微笑搖頭，"讓她們樂一樂吧。對了，去庫房取些新米，每人發五斤，算是府衙的賀禮。"
    這一幕讓葉明想起中秋夜的"織心節"。或許，安陽真正寶貴的不是織錦，不是稻絹，而是這種不同民族和睦共處的氛圍。
    正出神間，顧慎匆匆進來，臉色凝重："跟蹤的人回來了。那幾個"商人"果然是北燕探子，今早往北去了。"他遞過一張紙條，"這是在他們的落腳處發現的。"
    紙條上畫著安陽周邊的田畝分布，標注著預估產量。最下方一行小字：安陽糧足，宜速和。
    葉明與顧慎相視一笑。看來這場豐收，將成為和談時的重要籌碼。
    次日，葉明起了個大早，親自去市場采購。
    秋收後的安陽集市格外熱鬧，新米、鮮魚、時蔬琳琅滿目。他挑了幾樣時令鮮果，又割了二斤上好的羊肉，準備去探望鐵手先生和烏雲。
    工坊裏，師徒二人正埋頭調試一台新機器。見葉明提著禮物進來，鐵手先生哼了一聲："又有什麽事求老頭子？"
    葉明笑道："純屬慰問。聽說二位為了"稻絹布"，三天沒出工坊了。"
    烏雲接過羊肉和水果，輕聲道謝。她眼下掛著明顯的黑眼圈，但精神卻很好："大人，新改良的稻稈處理法成功了！效率提高了一倍。"
    她引葉明觀看新工藝——稻稈先經石碾壓碎，再放入特製酵素池浸泡，最後用木槌反複捶打。處理後的稻稈纖維柔軟如麻，紡出的線更加均勻。
    "酵素的配方..."葉明試探地問。
    "是薩滿婆婆教的。"烏雲坦然道，"用雪山上的幾種草藥配製。婆婆說，既然對安陽有益，就不必藏私。"
    葉明心中感動。白鹿部薩滿能將部族秘方獻出，這份信任比任何貢品都珍貴。
    "替我謝謝婆婆。另外..."他想了想，"府衙準備在城西建一座"百工學堂"，專門傳授各種技藝。如果婆婆願意，可以開設一門草藥課。"
    烏雲眼睛一亮："婆婆一定高興！她總說草藥知識要傳給更多人，不然就失傳了。"
    鐵手先生突然插話："小子，你那學堂，給老頭子我留間大工坊！"
    "早準備好了。"葉明笑道，"比現在這個大三倍。"
    老人滿意地哼了一聲，轉身繼續擺弄他的機器。
    葉明注意到，那似乎是一台能將稻稈直接紡成粗線的機器，若成功，又能省去一道工序。
    離開工坊，葉明信步來到城外的曬穀場。金黃的稻穀鋪滿了整片場地，農人們用木鍁翻動著，讓每一粒穀子都能曬到太陽。
    空氣中彌漫著新米的清香，遠處傳來打穀的"砰砰"聲，節奏歡快如鼓點。
    葉明抓起一把稻穀，任由它們從指縫間流瀉。
    這些飽滿的穀粒，將成為安陽百姓過冬的底氣；而那些稻稈，則將化作溫暖的衣裳。
    農業與紡織，就這樣奇妙地聯結在一起，共同編織著這座邊城的未來。
    回城時，葉明特意繞道新建的常平倉。五座巨大的糧倉已經裝滿三座，餘下的也在快速填滿。
    倉吏興奮地報告，今年收儲的新糧，足夠安陽全城百姓吃上兩年。
    夕陽西下，葉明站在城樓上，望著滿載稻穀的牛車一輛接一輛駛入城門。
    遠處田野間，仍有農人在忙碌，身影被晚霞拉得很長。更遠處，紡織區的燈火已經亮起，準備迎接又一個不眠之夜。
    第二天，晨露未曦時，安陽城外的田野已經熱鬧起來。
    葉明踏著田埂上的白霜，呼出的白氣在眼前凝成一團團小霧。他彎腰抓起一把泥土，冰涼濕潤的觸感從指尖傳來，混合著稻茬的清香。
    "東屯最後一塊田今日開鐮！"老屯長洪亮的聲音在田野上回蕩。
    幾十個農人手持鐮刀，像等待衝鋒的士兵般排開。隨著屯長一聲令下，銀亮的鐮刀齊齊揮動，稻稈發出清脆的"嚓嚓"聲，整齊地倒下。
    葉明接過老屯長遞來的鐮刀，也加入了收割隊伍。鋒利的刀刃劃過稻稈，沉甸甸的稻穗順從地落入臂彎。
    這種實實在在的收獲感，讓他這個讀書人也不禁心生歡喜。
    "大人手法生疏嘍！"旁邊一個滿臉皺紋的老農笑道，"要這樣——"他示範了一個流暢的揮刀動作，鐮刀如同手臂的延伸，一劃就是一大片。
    葉明學著樣子，很快找到了節奏。汗水漸漸浸透內衫，在晨風中又涼涼地貼在背上。
    周圍農人的說笑聲、鐮刀的割稻聲、遠處打穀的"砰砰"聲，交織成一曲獨特的豐收樂章。
    "歇會兒吧！"老屯長的媳婦提著竹籃走來，籃子裏是熱騰騰的菜包子和粗陶壺裝的米酒。
    農人們圍坐田埂，就著晨光享用簡單的早餐。
    葉明咬了一口菜包子，薺菜和豆腐的清香頓時充滿口腔，比任何山珍海味都來得熨帖。
    "今年這稻子，老漢種了一輩子地沒見過這麽肥的！"老農摩挲著金黃的稻穗，眼裏閃著淚光。
    "是啊，按大人教的新法子，淺水勤灌，定期烤田，稻稈壯實還不倒伏！"
    "我家那五畝薄田，往年收不到十石，今年足足十六石！"
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