晨霧如紗，葉明踏著露水再次來到糧倉時，王德柱已經在指揮雜役們翻曬穀物。老人佝僂的背影在晨光中顯得格外精神，手中的木鍁舞得虎虎生風。
    "王伯，這麽早？"葉明接過一把木鍁，跟著翻動潮濕的穀粒。
    老倉吏咧嘴一笑，露出殘缺的門牙："穀子跟小孩兒似的，得趁日頭好的時候帶出來曬曬。"
    他抓起一把稻穀，任由金黃的顆粒從指縫間流瀉，"您瞧，這粒多飽，明年當種子準能出好苗。"
    葉明學著他的樣子捧起一捧新穀，陽光下，每粒稻穀都像裹了一層金粉，沉甸甸地壓在手心。他忽然想起什麽："王伯，咱們留足種子了嗎？"
    "早留好啦！"王德柱神秘地眨眨眼，拉著葉明來到最東邊的倉廩。推開厚重的木門，裏麵整整齊齊碼著數百個青布口袋，每個袋口都係著紅繩。
    "這是..."
    "精挑細選的種糧。"老人解開一個口袋，裏麵的稻穀粒粒飽滿，在晨光中泛著琥珀色的光澤，"按大人教的新法，用鹽水選過三遍，又曬足了七個太陽日。"
    他壓低聲音，"這袋最好，是從西屯李老漢地裏單收的，一株穗上足足結了三百粒！"
    葉明撚起幾粒細看，穀粒比尋常的要長些，尖端帶著一抹淡淡的紫紅。他心頭一動："這稻種特別？"
    "李老漢說是祖上傳下來的紫尖稻，耐旱又抗蟲。"王德柱像捧著珍寶般小心紮緊袋口，"就剩這一袋了，老漢說獻給府衙，讓大夥兒都種上。"
    糧倉外漸漸熱鬧起來，農人們趕著牛車來交糧，孩童們在曬場上追逐嬉戲，幾個白鹿部女子挎著籃子來換新米，銀飾在陽光下閃閃發亮。葉明幫著過秤記賬，不知不覺已到晌午。
    "大人，歇會兒吧。"陳瑜捧著食盒走來，"劉嬸剛蒸的菜團子，用的新磨的米粉。"
    菜團子還冒著熱氣，咬一口，野菜的清香混著新米的甘甜，簡單卻滋味十足。葉明正吃著，忽見一個瘦小的身影在糧倉角落探頭探腦。
    "那是..."
    王德柱眯眼看了看："哦，是小耗子。"見葉明疑惑，老人笑著解釋，"不是真耗子，是個小乞丐，前年冬天在糧倉後頭撿的，凍得跟耗子似的發抖，我就這麽叫開了。"
    那孩子約莫七八歲年紀，衣衫破舊但很幹淨，正偷偷摸著一把散落的稻穀往懷裏塞。王德柱非但不惱，反而招手叫他過來。
    "又偷穀子喂麻雀？"老倉吏板著臉，眼裏卻帶著笑。
    小耗子低著頭，從兜裏掏出幾粒穀子："它們...它們餓..."
    葉明這才注意到，糧倉屋簷下有個簡陋的鳥窩，幾隻麻雀正嘰嘰喳喳地叫喚。王德柱歎了口氣，從懷裏掏出個小布包："用這個喂，別糟蹋好穀子。"布包裏是些碎米和穀殼。
    孩子歡天喜地地跑了。老倉吏搖搖頭："這小崽子，自己都吃不飽還惦記著鳥兒。"
    他指著糧倉屋簷，"您瞧，那些麻雀可精了，秋天吃咱的糧，春天就捉蟲回報，比某些沒良心的強多嘍！"
    午後，葉明正在賬房核對糧冊，趙德匆匆跑來："大人，城外來了群流民，約莫二三十口子，說是從河間府逃荒來的。"
    葉明眉頭一皺。河間府今年遭了蝗災，他是知道的。
    "安頓在城外粥棚，請蘇芷去看看有沒有病患。"他想了想又補充道，"從我的俸祿裏支十兩銀子，買些厚布給他們做冬衣。"
    趙德欲言又止："大人，近來流民漸多，若都救濟..."
    "能走幾百裏逃到安陽的，都是實在活不下去的。"葉明輕聲道，"咱們糧倉滿著，總不能看著人餓死。"
    傍晚時分，葉明親自去粥棚查看。三十多個麵黃肌瘦的流民正捧著熱粥狼吞虎咽，有個婦人懷裏抱著個嬰兒，孩子餓得連哭的力氣都沒了。蘇芷帶著醫女們忙著給病患診治，小耗子不知何時也來了，正幫著分發粗麵饅頭。
    "大人！"流民們見到葉明的官服，紛紛跪地磕頭，"青天大老爺救命啊！"
    葉明扶起最前麵的一位老者："老伯請起，河間府災情如何？"
    老者未語淚先流："蝗蟲過境，顆粒無收啊！官府不放糧，反倒加征"滅蝗稅"..."
    他顫抖著從懷裏掏出個小布包，"我們村就剩這點種子了，路上差點讓人搶去..."
    布包裏是幾十粒瘦小的稻穀，有些還被蟲蛀過。葉明心頭一酸，轉頭對趙德道："去東倉取一袋紫尖稻種來。"
    紫尖稻種送到老者手中時，老人抖得幾乎捧不住袋子："這...這..."
    "耐旱抗蟲的好種子。"葉明幫他紮緊袋口，"等開春，我派人送你們回去，好好種地。"
    老者撲通跪下，老淚縱橫："大人恩德，小老兒來世做牛做馬..."
    "使不得！"葉明慌忙攙扶，卻發現所有流民都跪下了。他手足無措之際，王德柱不知何時出現在粥棚門口，手裏拎著個沉甸甸的布袋。
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    "都起來吧。"老倉吏的聲音出奇地洪亮，"咱們安陽人沒那麽多規矩。"他把布袋往桌上一倒，嘩啦啦倒出一堆木牌，"每人領一個，明天開始跟著幹活，有工錢有飯吃，不白養活你們！"
    木牌上刻著"安陽工"三個字，背麵是編號。葉明恍然大悟——這是要把流民編入築城或紡織的工隊，既給了活路，又保全了尊嚴。
    回府衙的路上，月光已經灑滿街道。王德柱提著燈籠走在前麵，突然沒頭沒腦地說："大人，那袋紫尖稻種，是從暗倉裏取的。"
    葉明一怔："您不是說..."
    "暗倉的米是救命用的。"老人回頭，昏黃的燈光映著皺紋深刻的臉，"種子比米金貴，有了種子，就不怕以後沒飯吃。"
    遠處傳來打更的梆子聲，糧倉方向隱約可見幾點燈火——那是值夜的雜役在巡視。夜風送來新穀的清香，葉明深吸一口氣，忽然明白了老倉吏的深意。
    這一夜，葉明睡得格外踏實。夢中，他看見無數金黃的稻穗在風中搖曳，穗上的穀粒一顆接一顆落入泥土，轉眼間又長出新的秧苗，綠油油地鋪滿大地。
    秧苗間，小耗子在追著麻雀跑，王德柱蹲在地頭笑眯眯地抽著旱煙，遠處流民們正在收割，歌聲飄得很遠很遠...
    雞鳴時分，葉明醒來，窗外天色微明。他披衣起身，推開窗戶，晨風撲麵而來，帶著泥土和穀物特有的芬芳。府衙後院裏，那株老梅樹下，不知誰又放了一碗新磨的米漿，還冒著嫋嫋熱氣。
    葉明端起粗瓷碗，溫熱的米漿順著喉嚨滑下，甘甜如飴。東方的天際，第一縷陽光正穿透雲層，將糧倉的輪廓鍍上一層金邊。新的一天開始了，而安陽的故事，還將繼續書寫下去。
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