第一個來繳稅的是周掌櫃。他不僅如數繳納了綢緞稅，還主動補繳了前幾個月的"技稅"——原來他已經偷偷賣了三台改良織機到江南。
    "小的糊塗！"周掌櫃連連作揖，"願補繳稅款，求大人寬恕。"
    葉明沉吟片刻："按律當罰。但念在初犯且主動補繳，就按原稅加三成吧。"
    他正色道，"日後若再發現私自販賣安陽特有工藝，必嚴懲不貸。"
    周掌櫃千恩萬謝地去了。有了這個前車之鑒，其他商戶再不敢心存僥幸，紛紛如實申報。
    十月底，葉明在府衙後院設"商稅宴"，邀請各行代表赴宴。菜肴簡單卻精致，最醒目的是每張桌上都擺著一本燙金的"市易司成員"聘書。
    "諸位，"葉明舉杯，"安陽商業能有今日繁榮，全賴各位誠信經營。從今往後，市易司每月初一議事，共同維護市場秩序。"
    商戶們受寵若驚。以往官府設宴，多是變相索賄；如今卻是真心實意共商大計，怎能不讓人感動？
    宴席過半，一個意外的客人到訪——顧慎帶著鎮北王府的嘉獎令來了。原來王府聽聞安陽商稅新政，特意撥了兩千兩銀子作為市易司的開辦經費。
    "父王說了，"顧慎笑著傳達，"安陽模式要在全邊關推廣！"
    眾人歡呼雀躍。葉明卻注意到顧慎臉色仍有些蒼白，傷臂活動也不甚靈便，顯然舊傷未愈。他暗自決定，宴後要請烏雲再給世子看看。
    宴席散後，葉明獨自在書房核算賬目。商稅開征半月，已入庫白銀八萬餘兩，遠超預期。
    更可喜的是，市場明顯活躍了許多——入城稅取消後，周邊小販紛紛湧入；碼頭稅降低，商船數量翻了一番；連白鹿集市的交易量都增長了五成有餘。
    窗外，安陽城的燈火比往日更加明亮。東市的夜市剛剛開張，叫賣聲、歡笑聲隱約可聞；西市的客棧住滿了南北客商；就連紡織區的燈光也亮如白晝——女工們為了多賺計件工錢，自願加班趕製訂單...
    葉明推開窗戶，讓秋夜的涼風拂過麵頰。風中帶著炊煙的溫暖、食物的香氣，還有隱約的織機聲。這座邊城，正在用自己獨有的節奏，譜寫著一曲繁榮的樂章。
    明天，他要巡視新設立的白鹿集市；明天，他要檢查"技稅"的使用賬目；明天，還要與鐵手先生討論水車改良...但此刻，他隻想靜靜享受這難得的安寧，感受這座在他的治理下日漸富足的城市脈動。
    遠處傳來打更的聲音，三更天了。葉明輕輕合上賬本，吹滅蠟燭。月光透過窗欞，在桌麵的稅冊上投下斑駁的影子，仿佛在默默見證這一切變革。
    十一月初三，商稅收繳完畢後的第一個清晨，葉明召集各房主事在府衙議事廳開會。廳中央擺著一個紅木托盤，上麵整齊碼放著數十錠白銀——這是留作府用的三成商稅，在晨光中閃爍著柔和的光芒。
    "諸位，"葉明環視眾人，"這筆銀子該如何使用，想聽聽大家的高見。"
    工房李主事迫不及待地起身："大人，城牆西北角坍塌已久，急需修葺。若遇戰事，此處必成隱患！"
    兵房趙主事緊接著道："邊關駐軍冬衣短缺，往年此時都已發放，今年卻..."
    "兩位所言極是。"戶房劉主事打斷道，"但常平倉存糧隻夠三個月用度，若遇春荒..."
    眾人各執己見，爭執不下。葉明靜靜聽著，等所有人都發表了意見，才緩緩展開一幅安陽城地圖。
    "本官有個想法。"他指向圖上幾處標記，"城牆要修，但不必全部重修。重點加固西北角和四門甕城，其餘暫用木柵填補。省下的銀子，一半購棉布製冬衣，一半購糧備荒。"
    這個折中方案讓眾人心服口服。葉明又補充道："此外，從"技稅"中撥出五十兩，在城東建一座惠民醫館，由蘇芷主持，專為貧民診治。"
    議事結束，各房主事立刻行動起來。葉明則親自帶著工房吏員前往城牆勘察。西北角的坍塌比想象的更嚴重——近十丈的城牆完全傾頹，碎石散落如小山。
    "去年北燕攻城時損壞的。"守城老兵介紹，"一直沒錢修，隻用木柵擋著。"
    葉明抓起一把牆土搓了搓，質地鬆散，難怪經不起衝擊。古代城牆多用夯土外包磚石，時間一長難免風化。
    "李主事，若用新法修築，需要多少銀兩？"
    李主事撥弄算盤："按舊法需八百兩，若按大人說的"水泥砂漿"法...約五百兩。"
    這個數字讓葉明鬆了口氣。前世作為工程師，他對建築材料略有研究。安陽附近有石灰石礦，加上河沙、黏土，完全可以自製簡易水泥。
    "就這麽辦。明日開工，爭取半月內完工。"
    回府路上，葉明順道去了趟鐵器行。王鐵匠正帶著徒弟們趕製加固城牆用的鐵件，爐火映得滿臉通紅。
    "大人放心，"王鐵匠抹了把汗，"鐵蒺藜、門釘、鉸鏈，一樣不少！"
    葉明注意到角落裏堆著些形狀古怪的鐵片："這是..."
    "按鐵手先生圖紙做的。"王鐵匠壓低聲音，"說是裝在城牆上，能防"震天雷"。"
    葉明心頭一喜。鐵手先生果然一刻不閑，已經在改良城防了。他當即決定撥專款支持這項研究。
    次日清晨，城牆修複工程正式啟動。葉明采納了"以工代賑"的策略——招募流民和貧民做工，日結工錢。告示一出，應者雲集，不到半天就招足了三百壯丁。
    工地上一片熱火朝天。有人開山采石，有人挖土和泥，還有人負責運輸。葉明親自示範水泥的製作方法——石灰石煆燒後磨粉，摻入適量黏土和河沙，加水攪拌後竟能迅速凝固，硬度遠超傳統夯土。
    "神了！"李主事摸著剛凝固的水泥塊，嘖嘖稱奇，"大人此法，可造福千秋啊！"
    更讓工匠們驚歎的是葉明設計的"分段施工法"。將城牆分成十段，每段同時開工，效率大增。他還改良了腳手架，用鐵件連接竹竿，既穩固又輕便。
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