十月廿一，田賦入庫後的第一個清晨，葉明早早來到府衙公堂。堂前那株老桂樹飄落幾朵殘花，帶著最後的香氣墜在剛掃淨的青石板上。
    他彎腰拾起一朵，指尖傳來細膩的觸感，就像這些日子接觸到的各種賬冊——田畝冊、糧倉簿、織機錄...每一本都承載著安陽百姓的辛勤汗水。
    "大人，各坊坊主和行會首腦都到齊了。"趙德輕聲稟報。
    葉明整了整衣冠，大步走向議事廳。廳內已坐滿了人——綢緞行的周掌櫃、米行的鄭老、鹽行的李老板，還有鐵器、木工、酒肆等各行代表，甚至白鹿部的幾位貿易頭人也在座。見知府進來，眾人齊刷刷起身行禮。
    "諸位請坐。"葉明抬手示意，"今日請各位來，是商議商稅及其他雜稅征收之事。"
    話音剛落，底下就響起輕微的騷動。商稅向來敏感，稍有不慎就會引發商戶不滿。葉明早有準備，命人抬出一塊蒙著紅布的木牌。
    "這是..."周掌櫃好奇地探頭。
    葉明掀開紅布，露出一個製作精細的安陽城沙盤。城中主要街巷、商鋪、作坊一目了然，甚至還有小小的布幡標注著各行業分布。
    "諸位請看。"葉明拿起細木棍指點，"東市以綢緞、瓷器等貴重商品為主；西市多糧油雜貨；南門一帶是鐵器、木工等作坊；北邊新辟的白鹿集市，則以皮毛、藥材為特色..."
    眾人嘖嘖稱奇，沒想到知府對安陽商業布局如此了解。葉明繼續道："不同行業，利潤厚薄不一。若按統一稅率征收，有失公允。本官提議，商稅當分三等。"
    他示意陳瑜分發早已準備好的稅則草案。上麵清楚列明：綢緞、珠寶等奢侈品，十稅一；糧油、布匹等民生商品，二十稅一；農具、藥材等，三十稅一。此外，白鹿部特產暫免稅一年，以鼓勵貿易。
    "這..."鹽行李老板欲言又止。
    葉明了然："李掌櫃是擔心鹽稅吧？朝廷專營的鹽課不變，本官說的是地方附加的市稅。"
    李老板長舒一口氣，連連拱手："大人明鑒！"
    討論持續了整個上午。令葉明意外的是，商戶們對新稅則接受度很高，甚至有人主動提議增加細分品類。周掌櫃就提出，江南來的高檔綢緞和本地織錦應當區別對待；鐵器行的王師傅則認為農具和兵器材料稅率應該更低。
    "諸位建議甚好。"葉明命書記一一記錄，"還有一事，本官打算設立"市易司"，由各行推舉代表參與，定期議價，防止囤積居奇。"
    這個提議獲得一致讚同。以往常有奸商操縱市價，小商戶苦不堪言。如今官府出麵主持公道，正中他們下懷。
    正午休會時，葉明特意留下白鹿部的幾位頭人共進午膳。劉嬸準備了兼具漢胡風味的菜肴——奶酪餅配韭菜盒子，羊肉湯裏加了白鹿部特有的香料，香氣撲鼻。
    "長老覺得新稅則如何？"葉明親自為哈爾努長老盛湯。
    老長老撫胸致謝："大人寬厚。隻是..."他猶豫了一下，"我部多以物易物，不善計算銀錢..."
    "這個簡單。"葉明早有準備，"可以按商品折價，也可以用皮毛、藥材直接抵稅。府衙會派專人協助核算。"
    長老們麵露喜色，他們最怕繁瑣的官府文書，如今有專人幫忙，自然求之不得。
    午後議事繼續，這次討論的是市稅之外的雜稅。葉明命人貼出第二份告示：取消入城稅、攤販稅等七種小額雜稅；降低碼頭稅，鼓勵商船往來；唯一增加的是酒樓稅，因戰事剛過，需限製糧食釀酒。
    "大人英明！"茶行的孫老板激動地說，"往年光入城稅就占去小本生意兩成利潤，如今可算鬆快了！"
    葉明微笑頷首。這些措施在現代看來稀鬆平常，但在苛捐雜稅成風的古代，無異於一股清流。他深知，輕稅才能激活商業，商業繁榮又會帶來更多稅收，形成良性循環。
    議事持續到申時，最終敲定了全套稅則。葉明命人連夜刻版印刷，明日四門張貼。眾商戶離去時，個個麵帶笑容，與往年議稅後的愁雲慘霧形成鮮明對比。
    次日清晨，商稅告示與田賦告示並列張貼，引來無數人圍觀。識字的秀才大聲誦讀，不識字的商販豎耳傾聽。當聽到取消入城稅時，幾個挑擔的小販當場歡呼起來；而酒樓掌櫃們雖然對增稅略有微詞，但想到其他雜稅減免，也就平衡了。
    葉明站在府衙二樓的窗前，望著告示前越聚越多的人群，心中一塊石頭落地。突然，他注意到一個熟悉的身影——鐵手先生正擠在人群最前麵，對著告示指指點點。
    "請鐵手先生上來。"葉明吩咐道。
    不一會兒，老人風風火火地闖進來，鐵手套上還沾著木屑："小子，你那稅則，漏了重要一項！"
    "哦？請先生指教。"葉明虛心求教。
    "百工坊的新發明！"鐵手先生拍案道，"連弩、織機、水車...這些若被商人販到他處牟利，難道不抽稅？"
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    葉明恍然大悟。確實，技術專利的保護和利益分配，在這個時代幾乎無人考慮。但安陽百工坊的創新成果，確實應該獲得相應回報。
    "先生高見！"葉明立刻喚來陳瑜，"在稅則後補上一條：凡販賣安陽特有工藝製品者，需獲得府衙許可，並按售價抽一成"技稅"，收入專用於百工坊研發。"
    鐵手先生滿意地捋著胡須："這還差不多。"
    稅則公布的第三天，葉明帶著戶房官吏開始實地走訪各大商號，一方麵宣講新政，一方麵摸底商業實情。第一站是周掌櫃的綢緞莊。
    店鋪裏，江南來的綢緞與安陽本地的"白鹿錦"並列擺放，光彩奪目。幾個富家女子正在挑選布料，見到知府駕到，慌忙回避。
    "大人請看，"周掌櫃指著賬本，"自從"白鹿錦"上市，江南來的高檔綢緞銷量減了三成。本地織錦價廉物美，更受青睞。"
    葉明仔細查看進出貨記錄，心中有了計較。回府衙後，他立即召集紡織區的主要工匠，宣布一個新決定：從"技稅"中抽出三成，獎勵給有突出貢獻的織工。
    "此外，"葉明補充道，"每季評選"巧手匠人"，其作品可獲府衙專櫃代售，利潤歸個人所有。"
    工匠們又驚又喜。以往手藝再精，也不過是拿死工錢。如今竟有機會憑技藝致富，怎能不激動？
    商稅開征的首日，府衙東廂房臨時改成了稅課司。與田賦不同，商稅以銀錢為主，葉明特意從鎮北王府借來兩名精通銀兩成色的老師傅坐鎮。
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