十一月中旬，安陽城迎來了第一場雪。葉明站在府衙糧倉前，看著漫天飛雪為金黃的草垛披上銀裝。
    呼出的白氣在眼前凝成霧團，他緊了緊身上的棉袍——這是烏雲特意用"冬筋草"加厚的，輕便又暖和。
    "大人，最後一車檢驗完畢。"陳瑜踩著積雪走來，手裏捧著賬冊，"常平倉現存糧六千八百石，按您的吩咐，撥出兩千石運往邊關，一千石上繳朝廷，餘下的足夠安陽用到明年夏收。"
    葉明點點頭，走向正在裝車的隊伍。二十輛大車整齊排列，每輛車旁都有衙役在監督裝糧。不同於普通的麻袋，這些糧袋都是特製的——雙層麻布中間夾著油紙，防潮又防黴。袋口用細繩紮緊後，還要烙上"安陽府"的火漆印。
    "裝車時注意，每車四十袋，不得超載。"葉明叮囑押運官，"雪天路滑，安全第一。"
    "大人放心，"押運官是個滿臉風霜的老兵，"咱們走的官道，沿途還有驛站接應。"
    正說著，一隊騎兵踏雪而來，為首的正是顧慎。他披著鐵灰色的鬥篷，肩甲上積了層薄雪，顯然趕了遠路。
    "葉兄！"顧慎勒住馬韁，"父王派我來押運軍糧。"
    葉明有些意外："不是說好由府衙差役運送嗎？"
    "情況有變。"顧慎下馬，壓低聲音，"北燕部活動頻繁，已經劫了三支糧隊。父王不放心，特意調了王府親衛來接應。"
    葉明心頭一緊。軍糧若被劫，邊關將士就要餓肚子打仗了。
    "我再加派二十名弓弩手護送。"他轉身吩咐陳瑜，"去軍工坊，把新製的三十套"金筋甲"也取來。"
    顧慎眼前一亮：""金筋甲"做好了？"
    "本來打算月底送去，既然你來了，就一並帶上。"葉明引顧慎向軍工坊走去，"按你說的改良過，加了鐵網層，能擋輕箭。"
    軍工坊內，鐵手先生正帶著徒弟們調試新式連弩。見二人進來，老人頭也不抬："自己拿，都在那邊堆著。"
    牆角整齊碼放著三十套"金筋甲"，在火把照耀下泛著淡金色的光澤。顧慎拿起一件細看，甲衣比普通鐵甲輕了一半有餘，內襯是特殊的混紡布料，摸上去柔軟卻堅韌。
    "好甲！"顧慎愛不釋手，"父王見了定會歡喜。"
    鐵手先生哼了一聲："別高興太早。這甲防箭還行，碰上大刀長矛還得靠真鐵甲。"
    他指了指旁邊幾個木箱，"這裏麵是專克"震天雷"的盾牌，記得試用後派人送信回來，老頭子我好改進。"
    顧慎鄭重行禮："先生大恩，邊關將士永誌不忘。"
    離開軍工坊，葉明又帶顧慎去看了準備上繳朝廷的稅銀。府庫內，十個包鐵木箱整齊排列，裏麵是碼放整齊的銀錠，每個都鑄有"安陽府"字樣。
    "共白銀兩萬兩，銅錢五千貫。"葉明指著賬冊，"已經造冊編號，一式三份，一份隨行，一份留府，一份提前送去了戶部。"
    顧慎讚歎："葉兄辦事，滴水不漏。"
    "朝廷稅銀更是馬虎不得。"葉明苦笑，"馮保餘黨還在盯著呢，稍有不慎就會被參一本。"
    二人正說著，外麵傳來一陣騷動。出去一看，竟是烏雲帶著十幾個紡織女工，每人抱著個包袱。
    "大人，"烏雲行禮道，"這是我們趕製的棉襪和手套，給邊關將士禦寒。"
    顧慎接過一看，這些襪子比尋常的厚實許多，掌心部位還加了耐磨的皮墊。更妙的是，每雙襪子裏都縫了個小口袋，裏麵裝著白鹿部特製的草藥包。
    "這是..."
    "防凍瘡的。"烏雲解釋道，"薩滿婆婆的方子，能活血通絡。"
    顧慎深深鞠躬："姑娘們有心了。"
    次日黎明，運輸隊伍整裝待發。五十輛大車分為兩隊——一隊由顧慎親率，押送軍糧前往邊關；另一隊則由府衙經驗豐富的老押司帶領，運送稅銀和稅糧進京。
    葉明站在城門樓上，看著兩支隊伍在雪中漸行漸遠。軍糧隊走北路，清一色的青騾大車，王府親衛鎧甲鮮明；稅銀隊走東路，車輛普通但護衛精幹，都是葉明親自挑選的好手。
    "大人，回吧，雪大了。"陳瑜撐開油紙傘。
    葉明搖搖頭："再等等。"他轉向一旁的趙德，"派出去的探馬有消息嗎？"
    "剛回來一撥。"趙德低聲道，"黑狼部確實在官道以北三十裏處活動，但顧世子已經改走小路了。"
    葉明稍稍放心。顧慎久經沙場，應該能避開危險。倒是稅銀隊更讓他擔憂——馮保餘黨若得到消息，難保不會鋌而走險。
    "傳令沿途驛站，加強巡邏。再派快馬追上稅銀隊，讓他們改走水路。"
    回府路上，葉明順道去了趟紡織區。女工們已經恢複了日常生產，但情緒明顯低落——她們不少親人都在邊關從軍。
    "大人，"一個中年織女怯生生地問，"仗...真的會打起來嗎？"
    葉明溫聲安慰："鎮北王威震邊關，黑狼部未必敢輕舉妄動。"他轉移話題，""稻絹布"的訂單完成多少了？"
    提到工作，女工們又振奮起來。領班的老師傅匯報，已經完成七成，月底前定能交貨。葉明注意到，不少織機旁都貼著平安符，顯然是女工們為親人祈求平安。
    離開紡織區，葉明前往新落成的惠民醫館。這是用"技稅"收入建造的，由蘇芷主持，專為貧民看病。醫館雖簡樸，但幹淨整潔，藥櫃上擺滿了各種草藥。
    蘇芷正在給一個孩童看診，見葉明進來，隻是點頭示意。葉明也不打擾，靜靜旁觀。隻見蘇芷手法嫻熟地把脈、問診，然後從藥櫃取出一包藥。
    "三碗水煎成一碗，早晚各服一次。"她輕聲叮囑孩子的母親，"診金兩文錢。"
    那婦人哆哆嗦嗦掏出三個銅板："蘇大夫，多...多一文是謝禮。"
    蘇芷笑著推回："留著給孩子買點糖吧，藥苦。"她指了指牆上的匾額，"看，"惠民醫館"，就是為惠民而設。"
    葉明心頭一暖。這正是他想要的效果——稅收取之於民，用之於民。
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