老薩滿虛弱地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲驚喜："漢人知府？老身...就知道你會來..."
    "能走嗎？"葉明攙扶起老人。
    薩滿搖搖頭，指了指自己的腳踝——已經腫得發紫，明顯是受了傷。葉明二話不說，背起老人就往外走。
    剛出洞口，遠處突然傳來急促的號角聲——黑狼部發現中計了！
    "快走！"
    武明堂點燃了煙霧彈，濃煙頓時遮蔽了山路。葉明背著薩滿婆婆艱難攀爬，身後傳來雜亂的腳步聲和喊叫聲。眼看追兵越來越近，突然一陣箭雨從側麵射來——是巴圖的接應到了！
    "大人，這邊！"
    巴圖帶著十名勇士殺出，護送葉明一行向預定撤退點移動。黑狼部追兵被煙霧和箭矢阻隔，一時難以靠近。
    然而就在即將到達安全地帶時，一支冷箭突然從暗處射來，直奔葉明背上的薩滿婆婆！千鈞一發之際，巴圖猛地撲上前，用身體擋住了這一箭。
    "哥！"隨後趕來的烏雲失聲驚呼——她竟不顧命令，偷偷跟來了！
    巴圖肩頭中箭，卻咬牙折斷箭杆："沒事...快走！"
    眾人終於抵達撤退點，顧慎的親衛已經準備好馬匹。葉明放出哨箭，通知各路人馬撤離。整個行動如行雲流水，不到半個時辰，所有人馬都安全撤出了雪狼穀。
    回程路上，薩滿婆婆在葉明背上虛弱地說著什麽。烏雲湊近傾聽，突然臉色大變："大人！婆婆說黑狼部已經製成了"雪鬆火罐"，準備用來燒安陽糧倉！"
    葉明心頭一震。難怪黑狼部要擄走薩滿，原來是為了逼問防火的秘方！
    "必須立刻回城加強防備！"
    隊伍快馬加鞭，終於在黎明時分趕回安陽。葉明顧不上休息，立即下令全城戒備，尤其是糧倉和紡織區，全部覆蓋上防火布。
    果然，當天傍晚，探馬來報——黑狼部大軍正向安陽移動，至少有三百人！
    "準備迎敵！"葉明登上城牆，望著遠處雪原上漸漸逼近的黑影，心中卻異常平靜。
    他已經做了能做的一切，剩下的，就交給這座曆經磨難的邊城，和它勇敢的人民了。
    風雪中，安陽城牆上的火炬次第點燃，如同一條火龍，照亮了即將到來的黑暗。
    十一月十五，安陽城頭的烽火台燃起了滾滾狼煙。葉明站在北城門樓上，望著遠處雪原上湧來的黑潮——那不是單純的黑狼部騎兵，隊列中赫然夾雜著北燕製式的鐵甲步兵！
    "果然聯手了..."葉明握緊拳頭。最擔心的情況還是出現了，黑狼部的殘餘勢力與北燕正規軍合流，兵力遠超預期。
    "大人，初步估算至少八百人。"武明堂聲音發緊，"其中北燕重甲兵約三百，黑狼部騎兵五百。"
    葉明眯起眼睛。北燕軍陣嚴整，黑狼部騎兵則分散兩翼，典型的聯軍戰術——重甲兵攻堅，騎兵包抄。這種組合，對安陽城防是極大考驗。
    "傳令下去，按第三預案準備。"
    隨著號角聲響起，安陽城如同一頭覺醒的雄獅，迅速進入戰備狀態。城門緊閉，吊橋高懸；城牆上的連弩全部上弦；一隊隊民壯將滾木礌石運上城垛；婦女兒童則有序撤往城中心的安全區。
    葉明快步下城，迎麵碰上匆匆趕來的鐵手先生。老人今天難得穿了一身皮甲，鐵手套在晨光中泛著冷芒。
    "小子，看這個！"鐵手先生掀開身旁推車上的油布，露出十幾台造型古怪的器械——像是小型投石機，但結構更為精巧。
    "這是..."
    "改良的"霹靂車"。"老人得意地捋著胡須，"射程雖隻有百步，但精準度高，專打敵軍器械。"
    葉明眼前一亮。北燕軍最讓人頭疼的就是攻城槌和箭樓，若能遠程摧毀，守城壓力大減。
    "好！全部部署在北門和東門。"
    正說著，烏雲攙扶著薩滿婆婆走來。老薩滿雖然腳傷未愈，但精神明顯好了許多。
    她顫巍巍地從懷中掏出一個小皮囊："大人，這是"醒神散"。塗在箭頭上，中者渾身發癢，戰力大減。"
    葉明鄭重接過："多謝婆婆。請您和烏雲到府衙地窖暫避。"
    "不。"老薩滿出人意料地拒絕，"老身要在城樓上設祭壇，為安陽祈福。"
    見老人態度堅決，葉明也不再勉強，隻命人在北城樓搭了個簡易棚子，既能遮風擋雪，又不影響守城視線。
    午時剛過，聯軍前鋒抵達城下三裏處紮營。透過千裏眼，葉明清晰地看到北燕軍中豎起了二皇子耶律宏的狼頭大纛，而黑狼部則打出了新的圖騰旗——一頭踏著火焰的黑狼。
    "挑釁啊。"顧慎不知何時站在了葉明身旁，"二皇子親自出馬，看來是鐵了心要拿下安陽。"
    葉明點點頭。安陽如今不僅是邊關重鎮，更是"金筋甲"和改良織機的產地，戰略價值陡增。
    "城牆加固過了，糧草充足，守上一個月沒問題。"葉明沉吟道，"關鍵是防備內應..."
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    話音未落，城南突然傳來一陣騷動。緊接著，一名衙役飛奔來報："大人！抓到三個奸細，正想點燃紡織區！"
    葉明心頭一凜。果然，聯軍打算裏應外合！
    "帶我去看。"
    府衙地牢內，三個商販打扮的漢子被捆得像粽子。見葉明進來，其中一個突然啐了一口："狗官！安陽遲早是北燕的囊中之物！"
    葉明不怒反笑："好個忠心耿耿的細作。"他轉向一旁的趙德，"搜查他們身上，看有無信物。"
    細查之下，果然在一人鞋底夾層中發現了北燕軍令——命其燒毀糧倉製造混亂，待城破之日，賞銀百兩。
    "拖下去嚴加看管。"葉明冷冷道，"傳令全城，實行宵禁，所有陌生人集中看管。"
    回到城樓，葉明將情況告知顧慎。世子臉色陰沉："城內恐怕不止這一批細作..."
    "無妨。"葉明胸有成竹，"我已命各坊組織聯防，十戶一保，互相監督。另外，糧倉和軍工坊全部換上白鹿部勇士把守。"
    黑狼部與白鹿部是世仇，由白鹿部看守要害，細作難以下手。
    日落時分，聯軍完成了合圍。北燕軍在城北擺開攻城器械，黑狼部騎兵則繞到城南，做出包抄態勢。
    夜幕降臨後，敵軍營地篝火如星，隱約傳來陣陣鼓聲，顯然是心理戰術。
    葉明不敢大意，命人加倍警戒。他自己則披著大氅，在城牆上巡視。走到北城樓時，發現薩滿婆婆正在祭壇前吟誦古老的咒語，烏雲在一旁協助。
    "大人。"烏雲輕聲道，"婆婆在為守城戰士祈福。"
    老薩滿睜開渾濁的雙眼："知府大人，老身觀敵軍氣象，明日午時必來攻城。"
    葉明恭敬行禮："多謝婆婆指點。"
    這一夜，安陽無人入眠。葉明在府衙與眾人商議至三更，最終敲定了防禦方案：由顧慎率領王府親衛守北門，應對北燕主力；武明堂帶民壯守東門；巴圖傷未痊愈，但堅持要守城南，對付黑狼部騎兵；葉明自己則坐鎮中央，隨時支援。
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