十一月初八，安陽城籠罩在一片肅殺氣氛中。葉明站在府衙議事廳內，麵前攤開一張粗糙的羊皮地圖，巴圖和幾位白鹿部長老圍在一旁，神色凝重。
    "探馬最後見到黑狼部的蹤跡是在雪狼穀。"巴圖指著地圖上一處山坳，指尖因用力而發白，"那裏三麵環山，隻有一條入口，易守難攻。"
    葉明仔細查看地形。雪狼穀距安陽約六十裏，快馬半日可到。但眼下大雪封山，行軍困難不說，還極易暴露蹤跡。
    "穀內情況如何？"
    "夏季是牧羊地，這季節應該無人。"巴圖皺眉，"但黑狼部既然選在那裏落腳，必是看中了山洞——雪狼穀有十幾個天然岩洞，大的能藏上百人。"
    葉明思索片刻，轉向一旁的顧慎："世子，王府親衛能抽調多少人？"
    顧慎搖頭："父王正與北燕對峙，抽不出人馬。"他頓了頓，"不過，我可以帶二十個親衛隨行。"
    二十人，加上巴圖能召集的三十名白鹿部勇士，也不過五十之數。而據探報，黑狼部在雪狼穀至少有百餘人。
    "大人，"一直沉默的鐵手先生突然開口，"老頭子我新做了幾樣玩意，或許用得上。"
    老人拍拍手，幾個徒弟抬進來三個木箱。第一個箱子裏是十幾把造型古怪的短弩，比普通手弩更小巧，但箭槽卻更寬。
    "連環弩，一次裝三箭，三十步內能射穿皮甲。"鐵手先生得意地介紹，"專門為雪地作戰設計的，機括加了防凍油。"
    第二個箱子裝著幾十個拳頭大小的陶罐，罐口用蠟密封，散發著一股刺鼻的氣味。
    "煙霧彈。點燃後扔出去，能產生濃煙，掩護行動。"
    最引人注目的是第三個箱子裏的東西——十幾件白色鬥篷，材質似布非布，拿在手中幾乎沒重量。
    "這是..."葉明抖開一件，發現這鬥篷竟能隨著光線變化而改變明暗！
    "用雪蠶絲和"冬筋草"混織的。"鐵手先生難得露出笑容，"雪地裏披上，三十步外根本看不見。"
    眾人眼前一亮。有了這些裝備，突襲的成功率大增。
    "何時出發？"顧慎躍躍欲試。
    "今夜。"葉明下定決心，"雪夜能掩蓋行蹤，黑狼部也最鬆懈。"
    計議已定，眾人分頭準備。葉明特意去紡織區找到烏雲，告知行動計劃。
    "我也去！"烏雲一把抓住葉明的袖子，"婆婆待我如親孫女，我不能..."
    "你需要留在這裏。"葉明輕聲打斷，"薩滿婆婆的草藥知識，隻有你能傳承。萬一..."
    他沒說下去，但烏雲明白了言下之意——萬一行動失敗，她就是白鹿部最後的薩滿傳人。少女的眼淚在眼眶裏打轉，卻倔強地不讓它落下。
    "那...帶上這個。"她塞給葉明一個小皮囊，"婆婆配的"靜步散"，撒在腳邊，行走無聲。"
    日落時分，五十名精選的勇士在府衙後院集結。除了顧慎的親衛和巴圖的族人，還有十名安陽最精銳的衙役。所有人都換上了白色偽裝鬥篷，臉上塗著灰白相間的油彩。
    葉明做了最後部署：兵分三路，顧慎帶親衛正麵佯攻；巴圖率白鹿部勇士從側翼潛入；他自己則帶五名好手繞到後山，尋找薩滿婆婆。
    "記住，首要目標是救人，不是殺敵。"葉明環視眾人，"得手後立刻撤退，以哨箭為號。"
    隨著最後一縷陽光消失在西山背後，隊伍悄然出發。為避開黑狼部可能的眼線，他們特意繞道東門，沿著結冰的河道行進。雪越下越大，很快就在鬥篷上積了厚厚一層，反倒成了最好的偽裝。
    子夜時分，隊伍抵達雪狼穀外圍。借著風雪掩護，眾人按計劃分散。葉明帶著五名精銳——包括武明堂和兩名白鹿部獵手，開始攀爬後山的峭壁。
    這段路異常艱險。陡峭的岩壁上覆蓋著冰雪，稍有不慎就會滑落深淵。好在兩名白鹿部獵手熟悉地形，找到了一條隱秘的獸徑。
    "大人，看那裏。"爬到半山腰時，武明堂突然壓低聲音，指向山穀深處。
    透過紛飛的雪幕，隱約可見穀底閃爍著幾點火光——黑狼部的營地！葉明取出鐵手先生特製的"千裏眼"其實是單筒望遠鏡），仔細觀察。穀中央最大的山洞前站著幾名守衛，洞內火光跳動，似乎有不少人。
    "薩滿婆婆應該被關在那裏。"白鹿部獵手判斷，"黑狼部最重視薩滿，必由首領親自看管。"
    繼續攀爬約半個時辰，葉明一行終於抵達預定位置——一處能俯瞰整個山穀的崖壁。從這裏垂繩而下，可直接落到山洞上方。
    "準備繩索。"葉明輕聲命令，"武明堂留下警戒，其餘人隨我下去。"
    就在此時，穀口方向突然傳來一陣騷動。透過千裏眼，葉明看到顧慎的佯攻開始了——幾支火箭劃破夜空，射向黑狼部的前哨，緊接著是震天的喊殺聲。
    正如預期，洞中的黑狼部戰士紛紛衝出，前去增援。隻留下四名守衛守在洞口。
    "行動！"
    三條繩索悄無聲息地垂下。葉明率先滑降，落地時一個翻滾消去聲響，隨即隱入陰影。另外兩人也順利降落，三人借著山石掩護，慢慢接近洞口。
    "嗖嗖"幾聲輕響，白鹿部獵手的吹箭解決了兩個守衛。葉明和武明堂摸上前，用短刀結果了另外兩人。整個過程不到十個呼吸，沒發出任何大聲響。
    洞內火光昏暗，彌漫著一股腥臊味。葉明貼著岩壁前進，突然聽到深處傳來低沉的吟誦聲——是薩滿的祈禱文！
    順著聲音尋去，在最裏側的一個小洞窟中，他們發現了被囚禁的薩滿婆婆。老人被鐵鏈鎖在石柱上，麵前擺著各種草藥和器具，幾個黑狼部武士正逼迫她配製什麽。
    "別動！"葉明低喝一聲，連環弩對準了洞內敵人。
    突如其來的襲擊讓黑狼部武士愣了一瞬，就這一瞬的破綻，武明堂已經衝上前，一刀結果了離得最近的那個。剩下兩人剛要拔刀，白鹿部獵手的吹箭已經釘入他們的脖頸。
    "婆婆！"葉明快步上前，用鐵手先生特製的萬能鑰匙打開了鎖鏈。
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