最令人欣慰的是，每個領到物資的家庭，都會往廣場中央的"回禮筐"裏放點什麽——一束草藥、幾枚銅錢，甚至隻是塊繡了吉祥話的手帕。
    "三族規矩。"薩滿婆婆搖著銅鈴解釋，"受一分恩，還一分情。不在輕重，在心誠。"
    葉明在回禮筐前蹲下身，發現最上麵是塊粗陋的木雕——明顯是初學者的手藝，但能辨認出是三個小人手拉手的形狀。翻過來看，背麵刻著"巴特爾第一次刻"幾個歪歪扭扭的漢字。
    "那小子..."獨眼長老的獨眼突然濕潤了，"熬了三個通宵..."
    分配結束後，葉明被請到新落成的三族議事廳。與以往不同，這次廳內擺著張巨大的三角形木桌，每邊可坐十二人。桌心鏤空處竟是個精巧的銅製火塘，炭火上架著口三足鐵鍋——分明是象征三足鼎立。
    "第一樁事。"作為輪值主席的薩滿婆婆敲了敲銅鈴，"明年開春後的耕種安排。"
    討論熱火朝天。黑狼部堅持要擴大牧草種植，白鹿部則主張試種安稻，而安陽來的農官則提出輪作製。眼看爭論要陷入僵局，其其格突然抱著個陶盆跑進來。
    "試試這個！"女孩把陶盆往桌上一放。盆裏是三種不同的土壤混合而成的培養土，已經冒出了嫩綠的芽尖。
    "三種籽一起撒的！"其其格指著幼苗，"黑狼部的牧草、白鹿部的蕎麥，還有安陽的油菜！"
    鐵手先生突然俯身觀察："有意思...蕎麥苗給牧草遮陰，油菜的落葉又肥了蕎麥..."
    老人猛地拍桌，"三圃輪作！牧草區、糧食區、油料區年年輪換！"
    這個意外的發現讓三方很快達成共識。當會議記錄用三族文字分別抄錄時，葉明注意到文書上的印章也變成了全新的三族徽——狼牙、鹿角與毛筆交錯成環，中央是"和"字。
    傍晚的餞行宴上，三道主菜同時上桌：黑狼部的烤全羊、白鹿部的奶粥，以及安陽的八寶飯。
    最年長的三位長者共同切下第一刀後，樂聲突然響起——竟是三族樂器的合奏。黑狼部的馬頭琴低沉如訴，白鹿部的鹿哨清越悠揚，而安陽的笙簫則填補了其中的空白。
    "大人。"宴席將散時，獨眼長老突然端著酒碗走來，"開春後..."
    老人頓了頓，似乎在與某種根深蒂固的習慣抗爭，"我們想請安陽的工匠，幫忙打口深井。"
    這個簡單的請求讓葉明心頭一熱。要知道在黑狼部的傳統中，水源是部落最核心的機密，外人根本無從得知。
    "沒問題。"葉明鄭重接過酒碗，"我會派最好的..."
    "還有！"禿發鷹也湊過來，"白鹿部想學安陽的嫁接術！用我們的雪嶺野梨樹，接上中原的蜜梨枝！"
    酒過三巡，月亮已經掛上中天。葉明婉拒了留宿的邀請，執意趁夜返城。臨行前，其其格追出來塞給他個包袱："路上吃！"
    打開一看，是三色幹糧餅——黑狼部的肉鬆餡、白鹿部的奶酥層，外麵裹著安陽的芝麻糖衣。更妙的是每塊餅都做成新月形，拚起來正好是個圓。
    回城的官道格外安靜。葉明摩挲著懷中那塊粗糙的木雕，忽然聽見遠處傳來隱約的歌聲。
    那是聚居區的方向，三族的男女老少正在合唱新編的《融雪歌》。詞曲都很簡單，卻因三種語言的交錯而顯得格外厚重。
    很快就到了臘月。葉明站在安陽城牆上遠眺，西北風卷著細雪，將三族聚居區籠罩在一片朦朧之中。
    那些圓頂氈房與方角木屋的輪廓在雪幕中若隱若現，唯有縷縷炊煙筆直上升，仿佛一根根係住天地的銀線。
    "大人，醫館急報。"陳瑜踏著積雪匆匆趕來，"黑狼部三個孩子突發高熱。"
    葉明眉頭一皺。前日才送去新配的傷寒藥，怎會......他接過竹筒，裏麵除病曆外還夾著根三色繩——這是醫館遇到疑難時的求救信號。
    "備馬，帶上新到的羚羊角粉。"
    官道上的積雪足有半尺深，馬匹行進艱難。行至半途，忽見前方雪地裏亮起一點橘紅——是個裹著紅鬥篷的小身影在揮舞火把。
    "其其格？"葉明勒馬俯身，發現女孩鼻尖凍得通紅，"你怎麽......"
    "抄近路！"孩子喘著白氣指向岔道，"薩滿婆婆說雪下有熱泉眼，走這邊不冷！"
    果然，拐進小道後，馬蹄下的雪漸漸變薄。某些地方甚至露出濕潤的泥土，蒸騰著淡淡白霧。
    葉明驚訝地發現，沿途的樹幹都纏著三色布條，在風雪中獵獵作響。
    "路標！"其其格驕傲地解釋，"黑狼部出皮繩，白鹿部染顏色，安陽叔叔們寫的字！"
    臨近聚居區，刺鼻的藥味撲麵而來。新建的醫館外搭起了臨時帳篷，十幾個裹得嚴嚴實實的婦人正輪番往裏送熱水。
    見葉明到來，薩滿婆婆掛著銅鈴杖迎出，老人眼下的青黑顯示她已許久未眠。
    "不是傷寒。"婆婆掀開帳簾，"是雪毒症。"
    帳篷裏並排躺著三個孩子，最嚴重的那個已經出現皮膚潰爛。葉明心頭一緊——這是極寒地區特有的怪病，中原醫書鮮有記載。
    "往年要鑿冰取魚鰾熬膠......"獨眼長老蹲在火盆旁，鐵鉤般的五指攥著把雪亮小刀，"現在封了河......"
    "用這個試試。"葉明取出羚羊角粉，又指向醫館，"方醫師新研的玉露膏或可替代魚鰾膠。"
    治療持續到掌燈時分。當葉明用銀針引導藥力時，薩滿婆婆突然按住他手腕："等等！"老人從懷中掏出個骨笛，吹出段奇異旋律。說也奇怪，笛聲裏孩子們緊繃的肌肉竟漸漸鬆弛。
    "黑狼部的鎮痛曲。"婆婆看出葉明的疑惑，"配上您的針法......"
    二者結合的效果出奇得好。最危重的孩子在天黑前終於退了熱，迷迷糊糊喊著"額吉"。守在一旁的黑狼部婦人突然跪地，將個繡著狼頭的護身符塞進葉明手中。
    "祖傳的......"她哽咽著用生硬漢話說，"保佑恩人......"
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