三天後的酉時三刻，皇極殿內燈火通明。
    葉明隨著引路太監踏入殿門時，數百支燭火齊齊搖曳，將他的身影拉得很長。
    他特意穿上了那件三色線繡的新官服，腰間懸著顧長青給的藥囊，袖中藏著那個"安陽景"琉璃塔。
    "安陽知府葉大人到——"
    唱名聲中，葉明看到殿內已經坐滿了文武百官。禦階下首設了特席，北燕使節團一襲白衣，在滿殿朱紫中格外紮眼。
    使節首領是個瘦削的中年人，正捧著卷軸與身旁通譯低語。
    "葉卿來了。"李景隆高坐龍椅，今日換了一身赭黃常服，"賜座。"
    葉明謝恩入席，發現自己的位置竟被安排在李君澤下首。
    年輕的皇子今日著了蟒袍，見他來了微微頷首，手指在案幾下悄悄比了個"三"字。
    "開宴——"
    隨著司禮監一聲高喝，樂聲頓起。宮女們捧著鎏金食盒魚貫而入，珍饈美饌流水般呈上。
    葉明注意到，北燕使節麵前的菜肴紋絲未動，那首領的目光不時瞟向禦座旁的屏風——那裏隱約可見幾個太監正展開一幅巨大的畫卷。
    "葉大人。"李君澤借著敬酒的機會低語，"待會兒無論發生什麽，切記把琉璃塔對準那幅畫。"
    酒過三巡，李景隆突然擊掌止樂："北燕使節遠道而來，可有厚禮獻上？"
    殿中霎時安靜。
    北燕使節首領起身行禮，雙手奉上那卷軸："外臣奉我主之命，獻上北疆十二城輿圖，願兩國永結盟好。"
    太監接過卷軸，在禦階前緩緩展開。
    葉明倒吸一口涼氣——那輿圖竟是用金銀絲線繡在雪緞上的，十二座城池的位置綴著珍珠，在燭光下熠熠生輝。更驚人的是，每座城上都用金線繡著小小的"秦"字。
    "好！好！"李景隆撫掌大笑，"賜酒！"
    就在此時，王瓊突然出列："陛下！老臣鬥膽，這十二城本就是..."
    "王尚書。"皇帝冷冷打斷，"今日除夕，莫談國事。"
    葉明心頭一跳。他分明看到李景隆說這話時，目光掃向了李君澤。
    這位皇子立即起身："父皇，兒臣有一物，可助酒興。"
    不待準許，李君澤已從袖中取出個玉匣。
    匣蓋開啟的瞬間，殿中驚呼四起——裏麵竟是個微縮的安陽城模型，街道、民居、官衙一應俱全，最中央的廣場上還立著三根圖騰柱。
    "此乃兒臣途經安陽時所得。"李君澤將模型放在禦案上，"請陛下細看。"
    李景隆俯身察看，突然"咦"了一聲："這圖騰柱..."
    "是安陽三族的象征。"李君澤提高聲調，"黑狼部的狼首柱，白鹿部的鹿角柱，還有安陽府的文筆柱。"
    他轉向葉明，"葉大人，聽聞三族有個習俗？"
    葉明會意，立即取出琉璃塔："回殿下，三族每逢節慶，必在圖騰柱下共立盟誓。"
    他說著轉動塔座，三色光斑恰好投射在那幅北燕輿圖上。
    奇妙的事情發生了——珍珠綴成的城池在光斑照射下，竟浮現出細小的文字：有的是"鹽鐵"，有的是"馬場"，最靠近邊境的三座城則標著"軍屯"。
    殿中騷動起來。北燕使節臉色大變，首領猛地起身："陛下！這是..."
    "好一個"鹽鐵馬場軍屯"！"李君澤厲聲喝道，"你們獻的哪是什麽城池，分明是要斷我邊關命脈！"
    李景隆的臉色陰沉如水。
    葉明趁機上前："陛下明鑒，安陽三族互市之所以興旺，正因鹽鐵流通、馬匹交易。若失了這些..."
    他故意沒說完，但意思已經很明顯。王瓊一係官員麵如土色，而韓文等人則露出恍然之色。
    "北燕使節。"皇帝緩緩開口，每個字都像冰錐般刺骨，"這就是你們三皇子的誠意？"
    使節首領汗如雨下，突然從懷中掏出封信函："外臣...外臣還有密奏！"
    太監將信函呈上，李景隆拆開隻看了一眼，就猛地拍案而起："好個"以城換和"！原來是要朕交出安陽！"
    這句話如同驚雷炸響。葉明渾身血液都凝固了——北燕竟然指名要安陽？！
    "陛下息怒！"顧長青顫巍巍出列，"老臣以為，此事..."
    "顧王叔不必多言。"李景隆冷冷打斷，突然從龍椅上起身，"李君澤、葉明聽旨！"
    葉明慌忙跪倒，耳邊嗡嗡作響。
    "即日起，葉明擢升二品兵部侍郎，仍兼安陽知府，李君澤加封靖邊將軍。正月十五前趕回安陽，給朕守好這個"三族典範"！"
    皇帝說著，狠狠將北燕國書擲於地上，"至於這十二城...朕不要了！"
    北燕使節麵如死灰。王瓊突然高呼："陛下三思啊！邊關將士..."
    "邊關將士缺的是餉銀，不是戰功！"李景隆厲喝，"韓文！"
    老尚書立即出列："老臣在。"
    "即日起，邊關各鎮仿安陽例，開互市、辦學堂。所需銀兩，從內帑支取！"
    葉明跪在地上，心中驚濤駭浪。皇帝這一手玩得漂亮——既保住了顏麵，又堵住了主戰派的嘴，更把安陽抬到了"國策典範"的高度。但...
    他偷眼看向李君澤，他嘴角噙著一絲冷笑，正悄悄摩挲著腰間玉佩——那玉佩上赫然刻著個"秦"字。
    宴席不歡而散。葉明剛退出殿門，就被個小太監攔住："葉大人，顧王爺在偏殿等您。"
    偏殿內，顧長青正與李君澤低聲交談。見葉明進來，老王爺一把抓住他的手腕："聽好了，北燕要安陽是假，要你項上人頭是真！"
    "什麽？"
    李君澤從懷中取出一封密信："三皇子在信中點名道姓，說葉明在安陽"以漢變胡"，壞了他們百年大計。"
    他冷笑，"你可知黑狼部為何歸心？因為你在學堂教的《孟子》，讓他們明白了"民貴君輕"！"
    葉明如墜冰窟。難怪北燕使節看到琉璃塔時那麽驚慌...
    "明日一早，你即刻離京。"顧長青塞給他一塊令牌，"這是殿下給你的，能調動河西十八驛的快馬。"
    "王爺，那您..."
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