當夜，顧王府的書房燈火通明。李君澤靠在軟榻上，麵前攤著北燕的礦脈圖與葉明的奏折。
    顧長青匆匆而入："剛得到消息，王瓊連夜調了神機營進駐皇城！"
    "狗急跳牆了。"李君澤輕咳兩聲，"王叔，那首《胡楊頌》......"
    "已命樂坊排練。"顧長青從袖中取出張曲譜，"按葉明信中所述，改成了三族語合唱。"
    李君澤望向窗外的月色："還差最後一步......"
    "殿下是指？"
    "明日的賞梅宴。"李君澤眼中閃過一絲決絕，"請王叔務必讓"胡楊淚"出現在禦前。"
    二月十六，賞梅宴如期舉行。北燕使團獻上的胡姬在梅樹下起舞，薄紗曼妙間，暗香浮動。
    正當酒酣耳熱之際，顧長青突然擊掌三聲："老臣有份薄禮，獻給陛下助興。"
    十二名安陽籍的樂童列隊而入，手持形製古怪的樂器——黑狼部的馬頭琴，白鹿部的鹿骨笛，安陽的青銅編鍾。
    當《胡楊頌》的旋律響起時，李景隆手中的酒杯突然一頓。
    歌詞是用三族語言交替演唱的。雖然聽不懂具體詞句，但那蒼涼的曲調卻讓滿座寂然。
    唱到高潮處，樂童們突然捧出個水晶瓶，裏麵浸泡著一株胡楊幼苗，根係纏繞著黑、白、青三色絲繩。
    "此乃安陽三族共育的胡楊苗。"顧長青朗聲道，"葉明說，此木能活千年，根係可固沙百裏。"
    北燕使者突然冷笑："不過是棵雜種樹，也敢......"
    "住口！"李景隆猛地起身，指著水晶瓶，"那根上纏的是什麽？"
    顧長青不慌不忙："黑狼部的戰神發，白鹿部聖女的指繩，還有安陽城隍廟的香灰線。"
    他意味深長地補充，"三族同心，方能育此奇木。"
    宴席不歡而散。當夜，李景隆獨坐禦書房，麵前攤著李君澤的奏折和那塊胡楊玉佩。燭淚堆疊，宛如小小的山巒。
    二月十七的朝會上，周延儒正慷慨陳詞和親之利，突然被李景隆打斷："朕昨夜夢見一株奇樹，根紮三處，葉覆九州。周愛卿可知何解？"
    周延儒愕然。沒等他回答，顧長青已出列奏道："陛下，此乃祥兆。根紮三處，是為天地人三才；葉覆九州，象征大一統之世。"
    李景隆沉默良久，突然下旨："北燕和親之事暫緩。另，安陽設立"三族玄鐵坊"，準葉明所奏！"
    退朝後，周延儒匆匆趕往王瓊府邸。兩人密談至深夜，書房裏的燈燭燃盡了三根。
    同一輪明月下，安陽城的胡楊苗已經長到半尺高。
    其其格蹲在苗圃邊，小心地係上新的三色繩："大人，京城能看到我們的樹嗎？"
    葉明輕撫孩子發頂："能的。有些樹，千裏之外也能望見。”
    二月二十，驚蟄。安陽城外的官道上，積雪消融後的泥濘被陽光曬得蒸騰起淡淡霧氣。
    葉明勒馬立在道旁，望著遠處緩緩行來的車隊——那是奉旨來安陽督辦"三族玄鐵坊"的工部官員。
    "大人！"其其格騎著小馬駒從田埂上奔來，手裏舉著根嫩綠的枝條，"胡楊苗長新葉了！"
    葉明接過枝條，隻見嫩葉邊緣的鋸齒已經清晰可見，葉脈中隱隱透著絲紫紅色。更奇妙的是，樹皮上天然形成了一道紋路，酷似三族聯名的徽記。
    "報——"一騎快馬飛馳而至，"工部陳大人車隊已到五裏亭！"
    葉明整了整衣冠，忽然發現其其格從懷裏掏出個彩繩編織的小網兜："大人，這是我做的"護印囊"，給您裝官印！"
    網兜用三色絲線交錯編成，底部還綴著個小銅鈴。
    葉明笑著將官印裝入，鈴鐺發出清脆的聲響，引得路旁勞作的農人紛紛抬頭微笑。
    五裏亭前，工部侍郎陳廷敬正與先導的衙役交談。
    見葉明率眾迎來，這位以剛直著稱的老臣竟主動下轎行禮："葉知府，久仰了！"
    "陳大人遠來辛苦。"葉明還禮，"下官已備好接風宴......"
    "不急。"陳廷敬擺手，從袖中取出個錦囊，"顧王爺托老夫捎來的。"
    錦囊裏是半片龜甲，與先前發現的殘片正好能拚合。更令人意外的是，裏麵還有張字條，上麵隻有李君澤一筆不苟的字跡："樹大根深。"
    葉明心頭一熱。看來京中局勢已定......
    接風宴設在新建的"三族玄鐵坊"。與眾人想象中爐火熊熊的景象不同，作坊裏最醒目的是沿河而建的十架巨型水車。
    鐵手先生正帶著學徒們調試濾網，見貴客到訪，老人興奮地展示起最新成果——
    "大人請看！"他舉起個陶罐，裏麵盛著暗紅色的粉末，"這是十斤暗河水濾出的玄鐵粉，摻入"胡楊淚"後......"
    老人將粉末倒入模具，澆上特製的藥液。片刻之後，一塊紫光瑩瑩的鐵錠便呈現在眾人眼前。
    "不需高溫熔煉？"陳廷敬驚訝地拿起鐵錠，"這比工部的百煉鋼還......"
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    "北燕人挖山煉鐵，十斤礦石隻得一兩粗坯。"鐵手先生驕傲地捋須，"我們這法子，十斤水能取三錢精鐵，還不動山體分毫！"
    宴席上，陳廷敬對每道菜都讚不絕口。尤其是那道"三合羹"——黑狼部的野羊肉，白鹿部的雪蓮，安陽的豆腐，竟能燉出如此醇厚的滋味。
    "葉大人。"酒過三巡，老侍郎忽然壓低聲音，"臨行前，陛下特意召見......"
    原來李景隆不僅準了玄鐵坊，還要在安陽試行"三族新政"：允許胡人科舉入仕，開放邊境通婚，甚至準予黑狼、白鹿二部自治之權！
    "陛下說了......"陳廷敬環顧四周，確保無人偷聽，"要以此地為典範，逐步推行全國。"
    葉明手中的酒杯微微一顫。這意味著......
    "不過，"老侍郎話鋒一轉，"王瓊一黨不會善罷甘休。近日有密報，北燕在邊境增兵三千。"
    宴後，葉明獨自登上城牆。春風拂麵，帶來遠處作坊的叮當聲。那些玄鐵鍛造的農具、工具，明日就將發往周邊州縣。
    而更遠處，白鹿河畔的胡楊林裏，新栽的樹苗正迎風舒展。
    "大人！"其其格的聲音從馬道傳來，"陳大人說要去看胡楊苗！"
    苗圃前，陳廷敬撫摸著胡楊嫩枝，突然老淚縱橫："像......真像......"
    "大人？"
    "三十年前，老夫隨先帝北巡，在戈壁灘上見過百年胡楊。"老侍郎拭淚道，"其根深入地下十丈，任風沙肆虐，屹立不倒。"
    他意味深長地看著葉明，"陛下將此樹賜名"安邊木"，可惜......"
    可惜先帝駕崩後，再無人記得這茬。葉明在心中補全了後半句。
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