與此同時，顧慎率領的三百輕騎突襲了北燕糧倉。他們並不戀戰，隻是將火把投向糧垛，然後迅速消失在夜色中。
    北燕軍腹背受敵，更可怕的是——他們賴以據守的新水壩，此刻正承受著舊河道洶湧而來的洪水衝擊。
    "轟——"第一道水壩崩塌的巨響傳來時，葉明已經帶著阿古拉和工匠們撤回安全地帶。
    月光下，他看見河水重新流回原本的河道，被截斷多日的白鹿河終於恢複了生機。
    "大人快看！"其其格指著對岸。
    北燕軍倉皇撤退的隊列中，一個披著黑色大氅的身影格外醒目。那人似乎感應到什麽，突然回頭望來。
    雖然隔著寬闊的河麵，葉明仍能感受到那道冰冷的目光——正是當初在周府有過一麵之緣的北燕三皇子。
    三月初一，安陽府衙。葉明正在審理一樁田地糾紛，衙役突然來報："北燕使者求見！"
    這次來的不是商人打扮的密使，而是正式的外交使團。為首的使者奉上一卷蓋有北燕國璽的文書：
    "奉三皇子令，願與安陽締結"胡楊之盟"。開放邊境五城為互市，每年互贈胡楊幼苗千株......"
    葉明展開文書，發現條款出人意料的公平：不僅承諾不再截斷水源，還允許安陽商隊自由通行。唯一的附加條件是——玄鐵學堂需為北燕培養二十名工匠。
    "使者請回話。"葉明合上文書，"安陽接受和議，但需增加一條：雙方在邊境共建"胡楊林帶"，以固風沙，永息兵戈。"
    使者麵露難色："這......"
    "告訴三皇子。"葉明從案頭拿起一株胡楊幼苗，"樹大根深時，蔭庇的不僅是漢人、黑狼、白鹿，也包括北燕百姓。"
    使者深深鞠躬，接過那株幼苗小心包裹起來。
    三月初三，上巳節。安陽城外的白鹿河畔，三族百姓正在舉行傳統的祓禊儀式。
    葉明挽著褲腿站在淺灘處，看其其格和學堂的孩子們將寫著心願的木片放入河燈。
    "大人！"陳瑜急匆匆踏水而來，官靴浸得濕透，"京城來了八百裏加急，欽差已到五十裏外！"
    葉明手中的河燈一晃，燭火險些熄滅："可知是哪位大人？"
    "兵部右侍郎，周延儒。"
    這個名字像一塊寒冰墜入胃中。葉明清楚地記得，當初在京城，正是這位周大人收了北燕淬毒的匕首。更重要的是，他是王瓊的得意門生。
    "備馬，我親自去迎。"葉明將河燈交給其其格，低聲道："去告訴鐵手先生，把玄鐵坊的配方藏好。"
    回城的路上，葉明反複思索著對策。欽差提前半月到來，必是衝著"胡楊之盟"——這份未經朝廷批準的邊貿協議，足以被王瓊一黨扣上"擅權通敵"的罪名。
    安陽北門外，一隊儀仗緩緩而來。出乎意料的是，為首的周延儒竟穿著素服，未著官帽，隻以一根木簪束發。
    更奇怪的是，他身邊跟著個戴帷帽的女子，輕紗遮麵，隻露出一截白皙的下巴。
    "葉知府。"周延儒下馬行禮，語氣竟出奇的和善，"本官奉旨巡查邊關新政，叨擾了。"
    葉明還禮時，敏銳地注意到周延儒的左手——拇指上戴著的翡翠扳指不見了，取而代之的是一道新鮮的疤痕。
    而那位神秘女子始終靜立一旁，帷帽下垂落的流蘇紋絲不動。
    接風宴設在府衙後花園。酒過三巡，周延儒突然揮退左右："葉大人，明人不說暗話。王閣老對"胡楊之盟"甚是不滿，已奏請陛下收回安陽新政之權。"
    葉明握杯的手紋絲不動："周大人此行是來問罪的？"
    "非也。"周延儒從袖中取出一封信，"顧王爺托我轉交。"
    信箋上是顧長青熟悉的筆跡："周可信。"
    短短三個字，卻讓葉明心頭一震。難道這位王瓊門生，竟是鎮北王安插在敵營的暗棋？
    "王閣老派我來查兩件事。"周延儒壓低聲音，"一是玄鐵秘方是否外泄，二是......"
    他看了眼靜立廊下的女子，"請借一步說話。"
    書房內，女子終於摘下帷帽。燭光下，一張與李君澤有七分相似的麵容讓葉明瞬間明悟——這是李景隆最寵愛的雲陽公主！
    "葉卿。"公主開口竟是男子般低沉的嗓音，"皇兄命我帶來密旨。"
    她從發髻中取出一卷薄如蟬翼的絹帛。
    絹帛上蓋著李景隆的私印，內容令人震驚：朝廷已查明王瓊私通北燕二皇子，意圖廢立。而大皇子與安陽結盟，正是為了牽製二皇子勢力。
    "皇兄說，"樹大根深"還差最後一鋤。"公主目光灼灼，"需要找到先帝留下的《山河社稷圖》。"
    葉明猛然想起鐵手先生曾提及，三十年前先帝北巡時，確實在白鹿河畔埋下過什麽。難道......
    "大人！"其其格突然破門而入，小臉上沾滿泥漿，"我在舊河道撿到這個！"
    孩子掌心裏，躺著一塊青銅碎片。借著燭光，可見上麵刻著幾個殘缺的古篆——"胡楊"、"地脈"、"玄武"。
    周延儒倒吸一口涼氣："這是先帝時期的鎮河碑！"
    公主迅速展開絹帛背麵："看這裏！皇兄的密旨背麵有暗紋！"
    當青銅碎片與絹帛背麵的花紋重合時，一幅微縮地圖赫然顯現——標記點正在玄鐵坊下遊的河灣處！
    三更時分，葉明帶著其其格、鐵手先生悄悄來到河灣。月光下，河水泛著銀光，岸邊一株歪脖子胡楊格外醒目。
    "就是這裏。"鐵手先生摸著樹幹上的刻痕，"當年先帝親手栽的。"
    眾人挖掘片刻，鐵鍬突然碰到硬物。拂去泥土，露出個青銅匣子。
    蓋子上刻著九株胡楊組成的圖案，與葉明在玄鐵坊匾額上設計的三族徽記驚人地相似。
    匣中是一卷羊皮地圖和一塊玄鐵令牌。地圖標注著整個北境的礦脈與水係，而令牌上赫然刻著"如朕親臨"四個大字！
    "這是......"鐵手先生雙手發抖，"先帝留給鎮北王的調兵符！"
    葉明恍然大悟。原來顧長青這些年按兵不動，是在等這個能調動邊關三十萬大軍的信物。
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