而皇帝所說的"最後一鋤"，就是要用這令牌徹底鏟除王瓊一黨！
    "葉大人！"岸上放風的陳瑜突然示警，"北燕三皇子帶人過來了！"
    月光下，十餘騎黑影正快速逼近。為首的正是披著黑色大氅的三皇子，他手中長刀寒光凜凜。
    "小心！"葉明一把推開其其格。三皇子的刀鋒擦著他脖頸劃過，在青銅匣上濺起一串火星。
    千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，正中三皇子右肩。葉明回頭，看見顧慎立在遠處的河堤上，弓弦猶顫。
    "葉明快走！"顧慎高喊，"他們是衝著令牌來的！"
    三皇子冷笑一聲，突然吹響骨哨。河水頓時翻湧起來，十餘個黑衣人從水中躍出——竟是精通水性的北燕"水鬼"！
    鐵手先生慌忙將青銅匣塞給其其格："孩子，帶著這個去找周大人！"
    混戰中，葉明被兩個"水鬼"纏住。眼看其其格就要被擒，突然一道白影閃過——雲陽公主手持軟劍，如遊龍般刺倒三個追兵。
    "接著！"公主將一塊玉佩拋給葉明，"皇兄的信物！"
    玉佩入手溫熱，正麵雕著盤龍，背麵刻著"永嘉"二字。更神奇的是，當玉佩靠近青銅匣時，匣子上的胡楊圖案竟微微發亮！
    三皇子見狀，眼中閃過一絲驚詫："原來如此......"
    他突然用北燕語高喊一句，所有黑衣人立即撤退，轉眼消失在河麵霧氣中。
    回到府衙，周延儒查驗青銅匣後神色大變："這不是普通的調兵符。"他指著匣底一處暗紋，"這是開啟"玄武密庫"的鑰匙！"
    原來先帝在位時，曾將曆年積攢的玄鐵兵器藏於北境某處，以備不測。而密庫的位置，就藏在《山河社稷圖》中。
    "王瓊勾結北燕二皇子，為的就是這個密庫。"周延儒苦笑，"他們以為裏麵隻有兵器，卻不知先帝還藏了足以顛覆北燕王庭的東西。"
    葉明猛然想起玄鐵坊提煉出的那種紫色金屬："難道是......"
    "沒錯。"雲陽公主接過話頭，"是能克製北燕"狼毒"的"胡楊精"。皇兄說，當年先帝命人提煉了三百斤，足夠解救北境所有中毒的百姓。"
    其其格突然舉起青銅碎片："這後麵還有字！"
    在碎片背麵，刻著一行小字："樹大根深處，九枝連理時。"
    鐵手先生一拍大腿："老朽明白了！要找齊九塊青銅碑碎片，拚出完整的密庫地圖！而第一塊......"
    他看向窗外月光下的那株歪脖子胡楊，"就在我們腳下。"
    窗外，夜風拂過河畔的胡楊林，新生的葉片沙沙作響，仿佛在訴說著一個關於根脈與傳承的古老秘密。
    三月初五，夜。葉明在府衙書房仔細擦拭著青銅匣上的水漬。月光透過窗欞，在匣麵的胡楊紋路上投下細碎光斑。
    自從河畔那場遭遇後，北燕三皇子的人馬仿佛憑空消失，安陽城平靜得令人不安。
    "大人。"陳瑜輕叩門扉，"周大人請您過去一趟。"
    偏廳內，周延儒正與雲陽公主低聲交談。
    見葉明進來，公主從袖中取出一封密信："京裏剛到的飛鴿傳書，王瓊已經知道青銅匣在安陽。"
    信箋上隻有寥寥數字："玄武現，胡楊劫，速除根。"
    "王瓊這是要狗急跳牆了。"周延儒指著自己拇指的傷疤，"我這傷就是拜他所賜——那日他懷疑我私通鎮北王，用淬毒的扳指試探。"
    葉明心頭一緊："公主殿下在此太危險......"
    話音未落，窗外突然傳來"哢嚓"一聲輕響。
    雲陽公主眼神驟變，猛地將葉明撲倒。幾乎同時，三支弩箭破窗而入，深深釘入他們剛才站立的位置！
    "刺客！"周延儒踢翻燈台，屋內頓時陷入黑暗。
    院中響起密集的腳步聲。葉明從門縫窺見十幾個黑衣人正翻牆而入，為首者手持一柄奇形短刀——刀身中空，分明是專為放血設計的"蛇信刃"。
    "帶公主從密道走！"周延儒塞給葉明一把鑰匙，"去玄鐵坊地窖，那裏......"
    一支弩箭突然射中他的肩膀。周延儒悶哼一聲，竟咬牙折斷箭杆："快走！他們是衝公主來的！"
    葉明拉著雲陽公主鑽入書房暗門。狹窄的密道潮濕陰冷，公主的裙裾被石縫勾破，卻始終緊抱著那個青銅匣。
    "葉卿可知王瓊為何非要殺我？"公主喘息著問，"因為我是唯一見過《山河社稷圖》全貌的人。"
    密道盡頭竟是玄鐵坊的後院。夜色中，坊內水車依舊隆隆轉動，但本該值守的工匠卻不見蹤影。
    "不對勁。"葉明攔住公主，"鐵手先生從不離人值守......"
    地麵突然震動起來。伴隨著木頭斷裂的巨響，玄鐵坊中央的水車轟然倒塌！
    飛揚的塵土中，數十個黑影從地底鑽出——他們穿著北燕服飾，卻戴著王瓊府上死士特有的青銅麵具。
    "地下有人！"公主指著水車基座。坍塌處露出個黑漆漆的洞口，隱約可見石階延伸向地底深處。
    葉明撿起一根鐵棍，突然發現地麵滲出的水泛著詭異的紅色。蹲下一摸，指尖傳來鐵鏽般的觸感——這不是水，是摻了玄鐵粉的暗河！
    "我明白了......"葉明聲音發顫，"先帝的玄武密庫就在我們腳下！玄鐵坊建在暗河上不是巧合，是先帝刻意安排！"
    刺客的呼喝聲越來越近。千鈞一發之際，一堆鐵礦石後閃出個小身影——是其其格！孩子臉上沾滿煤灰，手裏還攥著個銅鈴。
    "大人快跟我來！"其其格搖晃銅鈴，玄鐵坊角落突然打開一道暗門，"鐵手先生挖的逃生通道！"
    三人剛鑽入暗門，外麵就傳來刺客的怒吼。
    暗門後是條曲折的礦道，牆壁上每隔十步就嵌著塊發光的紫色礦石——正是提煉"胡楊精"的原料。
    "這些礦石......"公主撫摸著牆壁，"它們在發熱！"
    礦道盡頭是個圓形石室。鐵手先生和幾個工匠正圍著一塊石碑忙碌，見他們進來，老人激動地招手："大人快來！老朽發現了不得了的東西！"
    石碑上刻著幅地圖，標注點正是安陽城。
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