晨霧未散，安陽府衙前已經擠滿了百姓。衙役們不得不手挽手組成人牆，才勉強攔住不斷向前擁擠的人群。
    葉明站在大堂簷下，望著天際泛起的魚肚白，手指無意識地摩挲著袖中那本燙手的真賬冊。
    "大人，都準備好了。"陳瑜快步走來，官服下擺沾著露水，"鐵手先生已經帶到後堂，按您的吩咐換了幹淨衣裳。"
    葉明微微頷首。昨夜他徹夜未眠，將三年來所有工程賬目重新核對了一遍。此刻他眼底布滿血絲，但眼神卻比任何時候都要清明。
    "劉大人到——"
    隨著一聲拖長的唱喏，八人抬的官轎在衙門前穩穩落下。
    劉煥身著正四品緋袍，腰間玉帶在晨光中泛著冷冽的光澤。
    他下轎時特意環視四周，看到圍觀的百姓，嘴角勾起一抹若有似無的冷笑。
    "葉大人，別來無恙啊。"劉煥拱手行禮，手上那枚翡翠扳指綠得刺眼。
    "劉大人遠道而來，下官有失遠迎。"葉明還禮，目光掃過劉煥身後那十幾個身著統一勁裝的隨從——這些人腰間鼓鼓囊囊，顯然都藏著兵器。
    大堂上，劉煥當仁不讓地坐在主審位。驚堂木一拍，回聲在梁柱間嗡嗡作響。
    "帶人犯！"
    鐵鏈嘩啦作響，鐵手先生被兩個虎背熊腰的差役押上堂來。
    老人臉色灰敗，右頰有一道新鮮的淤青，但眼神依然倔強。
    堂下百姓見狀，頓時騷動起來。幾個黑狼部漢子握緊了拳頭，被阿蘭泰用骨杖死死攔住。
    "肅靜！"劉煥再拍驚堂木，"葉明，本官奉旨巡查，發現安陽府賬目有重大貪墨嫌疑。你身為知府，可知罪？"
    葉明不疾不徐地拱手："敢問劉大人，所指何事？"
    劉煥使了個眼色，隨從立即抬上三口樟木箱。箱蓋掀開，裏麵整整齊齊碼放著賬冊，封麵上都蓋著安陽府的朱印。
    "這些假賬做得倒是精細。"劉煥隨手抽出一冊，翻到折角處，"去歲九月，支取治水銀八千兩，實際工程用料不到半數。餘款去向，葉大人作何解釋？"
    堂下一片嘩然。葉明卻注意到劉煥翻動賬頁時，紙緣過於齊整——真正的賬冊經過多人翻閱，絕不會如此嶄新。
    "下官可否一觀？"
    接過賬冊，葉明的手指在紙麵上輕輕摩挲。果然，墨跡新鮮，甚至還能聞到淡淡的墨臭。這根本不是原始賬冊，而是精心偽造的副本。
    "這一筆支出，"葉明指著被劉煥重點標注的項目，"實際用於兩項工程。前半部分購買石料修築東村水渠，後半部分改建西城排水溝。劉大人的賬冊上，為何隻記錄了前半段？"
    劉煥臉色微變："胡...胡說！明明隻有一項支出！"
    "陳瑜。"葉明喚道，"去庫房取東村工程的驗收文書來。"
    趁這間隙，葉明又指出幾處明顯篡改的痕跡。每指出一處，堂下百姓的議論聲就高一分。
    東村的老裏正直接擠到最前排，揮舞著粗糙的大手喊道："我們村的水渠就是葉大人修的！石頭都是老漢親手砌的！"
    劉煥額頭滲出細汗，突然厲聲道："葉明！你休要轉移話題！這些玄鐵農具又是怎麽回事？"
    他指向堂下陳列的幾件犁鏵，"玄鐵乃軍需物資，你擅自打造農具，該當何罪？"
    這個問題正中葉明下懷。他緩步走到那堆農具前，拾起一把鐮刀。
    "永嘉十二年，兵部與工部聯合行文，允許邊關州縣就地取材，以玄鐵打造農具。"葉明從袖中抽出一份公文，"劉大人身為巡察使，難道不知此事？"
    劉煥一把搶過公文，臉色越來越難看。他猛地將公文拍在案上："那這些又作何解釋？"
    隨從抬上一個蒙著黑布的籠子。黑布揭開，裏麵赫然是幾件精鐵打造的弩機零件！
    堂下頓時炸開了鍋。葉明瞳孔驟縮——這些根本不是安陽府的東西。
    "這是在鐵手坊搜出來的！"劉煥得意洋洋，"私造軍械，可是謀逆大罪！"
    鐵手先生突然劇烈咳嗽起來，掙紮著要說話。葉明快步走到他身旁，借著攙扶的動作低聲道："先生別急，我自有對策。"
    轉身時，葉明袖中滑落一本小冊子，正好掉在劉煥隨從腳邊。那隨從下意識撿起，剛要呈給劉煥，突然臉色大變。
    "大人！這......"
    劉煥奪過冊子一看，頓時麵如土色。那是本密賬，記錄著王瓊一黨多年來在軍械采購中的貪墨詳情，末尾還附著幾個工部官員的供詞畫押。
    "劉大人應該認得這個。"葉明聲音不高，卻字字如錘，"三年前兵部督造司貪腐案，王閣老親自督辦，結果主犯莫名其妙死在獄中。真賬冊，其實一直在下官手裏。"
    這是葉明最後的殺手鐧。賬冊是李君澤離京前秘密交給他的，原本是為防不測。如今生死關頭，不得不亮出來了。
    劉煥的手開始發抖。他突然暴起，將賬冊擲向燭台："妖言惑眾！"
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    "唰"的一聲，一支羽箭破空而來，精準地釘滅了燭火。眾人回頭，隻見阿古拉不知何時已經站在衙門口，手中長弓還在微微震顫。
    "劉大人何必著急？"葉明拾起賬冊，"真的燒了，假的還在兵部檔案庫裏存著呢。"
    劉煥徹底亂了方寸。他猛地抽出隨從腰間的佩刀："來人！把這些逆賊統統拿下！"
    "我看誰敢！"
    一聲暴喝如驚雷炸響。人群如潮水般分開，隻見顧長青在數十名邊軍護衛下大步走來。
    "王...王爺？"劉煥的刀"當啷"落地。
    顧長青看都不看劉煥，徑直走到堂上："本王奉旨巡邊，路過安陽，聽說這裏好生熱鬧。"
    他銳利的目光掃過那些弩機零件，"劉大人，這些軍械的製式，怎麽看著像京營去年淘汰的舊貨？"
    劉煥兩腿一軟，直接癱坐在地。
    顧長青從懷中取出一道明黃卷軸："聖旨到！"
    所有人齊刷刷跪倒。旨意很簡單：劉煥即刻押解回京，安陽一案交由刑部重審。但字裏行間的意味再明白不過——皇上已經不信任王瓊了。
    當差役給鐵手先生卸下鐐銬時，老人踉蹌了一下。葉明連忙扶住，才發現他後背的衣裳已經被血浸透。
    "他們用刑了？"葉明聲音發顫。
    鐵手先生搖搖頭，從懷中摸出個油紙包，裏麵是個精巧的齒輪組："老夫沒讓他們搜到這個......新水車的核心部件......"
    葉明眼眶一熱。這時其其格從人堆裏鑽出來，手裏舉著個布包："鐵手爺爺，您的工具我都藏好了，一根釘子都沒少！"
    顧長青看著這一幕，冷峻的麵容微微鬆動。他走到葉明身邊，低聲道："葉大人，這場風波還沒完。王瓊在朝中根基深厚，你要早做準備。"
    "下官明白。"葉明深深一揖，"多謝王爺及時相救。"
    "不必謝我。"顧長青望向衙門外漸漸散去的人群，"要謝就謝這些百姓。若不是他們連夜派人往軍營報信，本王也不會來得這麽及時。"
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