秋日的午後，葉明正在衙門後院查看新收的賦稅賬冊。忽然一陣急促的腳步聲傳來，陳瑜臉色煞白地衝了進來。
    "大人，出事了！"陳瑜壓低聲音，"剛剛收到消息，朝廷派了巡察使，已經在路上了。"
    葉明手中的毛筆微微一頓："巡查使？這朝廷是又要幹什麽？可知道這次是誰？"
    "下官聽說是...是王閣老的得意門生，劉煥。"
    葉明輕輕合上賬冊。劉煥這人他早有耳聞，出了名的刻薄刁鑽，專愛在雞蛋裏挑骨頭。這次突然來安陽，必是王瓊那夥人的主意。
    "去把各房的賬目都整理好，尤其是水利工程和學堂的支出。"葉明站起身，"另外，通知各村的裏正，讓他們做好準備。"
    陳瑜領命而去，葉明則陷入了沉思。王瓊在京城的時候就和他政見不合，此次派劉煥前來，怕是想揪出他的把柄，好打壓他。
    葉明深知此次巡查不容小覷，他必須做好萬全準備。
    三日後，劉煥的儀仗浩浩蕩蕩開進安陽城。這位巡察使約莫四十來歲，生得白白淨淨，一雙眼睛卻像老鼠般滴溜溜轉個不停。
    "葉大人治下的安陽，倒是...別有一番風味啊。"劉煥在接風宴上陰陽怪氣地說，眼睛掃過桌上簡樸的四菜一湯。
    葉明不卑不亢："安陽地瘠民貧，比不得京城繁華。這些菜色雖簡，卻是百姓的一片心意。"
    劉煥冷笑一聲，突然話鋒一轉："聽聞葉大人將黑狼、白鹿二族編入戶籍，還允許他們參加科舉？這可是違背祖製啊！"
    "朝廷並未明令禁止。"葉明從容應答，"況且二族百姓如今安居樂業，賦稅分文不少，有何不可？"
    宴會不歡而散。當夜，葉明獨坐書房，燭火搖曳中，他隱約感到一場風暴即將來臨。
    果然，第二天一早，劉煥就帶著隨從開始在城裏四處"巡察"。
    "這水渠修得如此寬闊，耗費多少民脂民膏？"劉煥站在新建的引水渠邊，厲聲質問。
    負責水利的工房主事連忙解釋："大人明鑒，這是為了防洪抗旱，用的都是本地石料......"
    "住口！"劉煥一甩袖子，"本官看你們是借工程之名，中飽私囊！"
    同一時間，另一隊人馬正在學堂裏翻箱倒櫃。
    "這些書本從何而來？可有朝廷批文？"一個隨從厲聲喝問。
    老秀才氣得胡子直抖："這都是老朽畢生收藏，有些還是先父留下的......"
    "全部帶走審查！"
    傍晚時分，葉明正在查看被翻得亂七八糟的學堂，陳瑜急匆匆跑來："大人，不好了！劉煥抓了鐵手先生，說他私造軍械！"
    葉明心頭一震。鐵手先生最近確實在改良農具，但哪來的什麽軍械？
    趕到府衙時，隻見劉煥高坐堂上，麵前擺著幾件鐵器——不過是些普通的犁頭和鐮刀。
    "葉大人，這些農具為何用玄鐵打造？"劉煥陰森森地問，"據本官所知，玄鐵乃軍用之物！"
    葉明沉聲道："安陽玄鐵礦豐富，用來打造農具更加耐用，有何不可？"
    "強詞奪理！"劉煥猛地一拍驚堂木，"來人，將葉明暫且軟禁，待本官徹查此案！"
    被關在後院的葉明，透過窗欞望著漸漸暗下來的天色。忽然，一個小小的身影從牆角鑽了進來——是其其格！
    "大人，"孩子壓低聲音，"阿古拉大哥讓我告訴您，黑狼部的勇士們已經準備好了。隻要您一聲令下......"
    "胡鬧！"葉明輕聲嗬斥，"這是朝廷命官，豈能動武？"
    其其格急得直跺腳："那怎麽辦？劉煥已經派人去查封玄鐵坊了！"
    葉明沉思片刻，忽然問道："我讓你保管的那本賬冊還在嗎？"
    "在！就埋在學堂那棵老槐樹下。"
    "好。"葉明點點頭，"你去找陳瑜，讓他......"
    話音未落，外麵突然傳來一陣嘈雜聲。其其格趕緊鑽回牆角暗處。
    門被推開，劉煥帶著幾個差役走了進來，臉上掛著勝券在握的笑容。
    "葉大人，本官剛剛查到些有趣的東西。"他揮了揮手，一個差役捧著一摞賬冊進來，"這些工程賬目，似乎對不上啊。"
    葉明掃了一眼，心中了然。這些是被做過手腳的假賬。
    "劉大人，"葉明不慌不忙地說，"下官這裏也有一本賬冊，記錄了每一筆開支的來龍去脈。不如對照看看？"
    劉煥臉色微變："在哪？"
    "就在......"
    就在這時，外麵突然傳來急促的鍾聲，接著是雜亂的腳步聲和喊叫聲。
    "報——！"一個差役慌慌張張衝進來，"大人，不好了！百姓們把衙門圍住了！"
    葉明趁機來到前院，隻見衙門外黑壓壓站滿了人。不隻是黑狼部和白鹿部，更多的是漢族百姓。他們手裏沒拿兵器，卻都舉著火把，沉默地站著。
    "諸位這是......"劉煥強作鎮定。
    一個白發老農走上前："大人，小老兒是東村的裏正。聽說葉大人被問罪，我們全村人都來作保。"
    "我們也是！"一個黑狼部勇士站出來，"葉大人待我們如手足，誰要動他，先過我們這關！"
    "還有我們學堂的師生！"老秀才領著幾十個學生高喊。
    劉煥臉色鐵青："反了！都反了！你們這是要造反嗎？"
    "劉大人言重了。"葉明上前一步，"百姓們隻是來說句公道話。不如這樣，您要查什麽，下官全力配合。但請先將鐵手先生釋放，他年事已高，經不起牢獄之苦。"
    看著門外越聚越多的人群，劉煥終於鬆口："好...好！本官就給你這個麵子。但案子必須查個水落石出！"
    當夜，葉明在《安陽日誌》上寫道：
    "民心如鏡，照見是非曲直。今日之事，讓我更堅信：為官一任，造福一方。縱有千般刁難，隻要問心無愧，百姓心中自有公斷。"
    窗外，不知誰家的笛聲悠悠傳來，在安陽的夜空下飄蕩。那曲調時而激昂，時而低沉，仿佛在訴說著這座城池的喜怒哀樂。
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