夜深人靜，葉明獨自在書房翻閱農書。突然，窗戶輕輕響了三下。
    \"進來。\"
    其其格像隻貓兒般靈巧地翻窗而入。少年已經長得比葉明還高，但眼中的機靈勁兒絲毫未減。
    \"大人，查清楚了。\"少年壓低聲音，\"周郎中帶來的那個匠人，昨晚偷偷去了驛館後院的菜地。\"
    葉明挑眉：\"菜地？\"
    \"他在試種偷走的麥種！\"其其格憤憤道，\"更可惡的是，我親眼看見他往種子裏摻藥粉！\"
    葉明猛地站起：\"可有取樣？\"
    其其格得意地掏出個小紙包：\"不但取了樣，我還把他們改良過的"好種"給調包了！\"
    紙包裏的粉末呈詭異的綠色。葉明沾了一點撚開，立刻聞到淡淡的苦杏仁味。
    \"斷子散...\"葉明聲音發冷，\"摻在種子裏，種出來的麥子顆粒無收。好毒的手段！\"
    \"大人，要不要現在就......\"
    葉明抬手製止：\"不急。你繼續盯著，看他們還有什麽花招。\"
    其其格領命而去。葉明望向窗外的明月，心中已有計較。朱氏想用這種下作手段控製北境糧倉，他偏要讓對方自食惡果。
    三日後的糧長大會上，周郎中突然宣布要在安陽試行\"新稅法\"。他帶來的差役當場貼出告示，引得百姓議論紛紛。
    \"憑什麽安陽要多交稅？\"
    \"咱們的麥種都白送給各州了，朝廷還要怎樣？\"
    嘈雜聲中，一個洪亮的聲音突然響起：\"因為這根本不是朝廷的意思！\"
    人群分開，葉明帶著衙役大步走來。他身後還跟著幾個被綁起來的隨從，正是周郎中帶來的\"工部匠人\"。
    \"葉大人！你這是何意？\"周郎中厲聲喝道。
    葉明不慌不忙地展開一份供詞：\"這幾位已經招認，所謂"金穗計劃"，實則是江南朱氏指使。他們偷換安陽麥種，妄圖控製北境糧倉！\"
    \"血口噴人！\"周郎中臉色煞白，\"你有何證據？\"
    葉明拍了拍手。其其格立刻捧出幾個花盆，裏麵蔫頭耷腦的麥苗正是用\"改良種\"培育的。
    \"諸位請看，這才是他們所謂的"良種"。\"葉明拔出一株，根須已經腐爛，\"而真正的安陽麥種——\"
    鐵手先生適時出現，手裏捧著一把金燦燦的麥穗：\"在這裏。安陽百姓共同培育，永不私藏！\"
    真相大白，百姓群情激憤。周郎中見勢不妙，轉身就要逃跑，卻被阿古拉一把揪住後領。
    \"周大人別急。\"葉明從懷中取出一封信，\"這是顧王爺從江南查獲的朱氏密信，正好請您帶回京城，交給聖上過目。\"
    周郎中麵如死灰。信上清清楚楚記錄著朱氏如何勾結貪官，意圖壟斷糧種的計劃。更可怕的是，末尾還提到了\"那位大人\"——顯然朝中還有更高層的保護傘。
    \"葉明！你...你等著！\"周郎中撂下狠話，灰溜溜地帶著隨從離開了安陽。
    風波過後，安陽恢複了平靜。但葉明知道，這場博弈才剛剛開始。他在《安陽農誌》中鄭重記下：
    \"糧種者，社稷之本也。今有奸商欲壟斷之，其心可誅。安陽麥種，當歸天下百姓共有......\"
    寫到這裏，窗外傳來孩子們的歌聲。葉明抬頭望去，隻見其其格正帶著學堂的學子們在麥田裏采集穗種。這些飽滿的麥粒將被分裝成袋，送往北境各州。
    風吹麥浪，金波蕩漾。在這片希望的田野上，一場關於糧食主權的無聲戰爭，正隨著每一粒種子的傳播而悄然勝利。
    第十七章 穀雨驚雷
    穀雨這日，安陽城外的官道上塵土飛揚。葉明站在城樓上，望著遠處疾馳而來的信使，心中隱隱升起一絲不安。信使的馬蹄聲還未停穩，急報已經遞到了葉明手中。
    \"江南六州大旱，赤地千裏？\"葉明展開公文，眉頭越皺越緊，\"朝廷命北境各州調糧賑災？\"
    陳瑜湊過來一看，驚得倒吸一口涼氣：\"要調北境存糧的三成？這...這可是春耕剛過，青黃不接的時候啊！\"
    葉明的手指在公文上輕輕敲擊。按理說江南水網密布，就算遇到旱情也不至於如此嚴重。更蹊蹺的是，這份調糧令偏偏在周郎中離開後不到半月就送到了。
    \"去請鐵手先生和各族長老來府議事。\"葉明沉聲道，\"再派人快馬去黑水州，問問其他州府是否收到同樣命令。\"
    府衙大堂內，各族長老傳閱著公文，臉色一個比一個難看。
    \"三成存糧？\"白鹿族的老祭司阿蘭泰氣得胡子直抖，\"給了他們，我們拿什麽撐到秋收？\"
    \"更奇怪的是這調糧路線。\"鐵手先生指著公文末尾，\"為什麽要繞道朱氏控製的臨江倉？直接走官道不是更快？\"
    葉明若有所思：\"朱氏...又是朱氏。\"
    正說著，其其格風風火火衝了進來：\"大人！黑水州回信了！\"少年遞上一封火漆封口的密信，\"顧王爺說，江南確實有旱情，但絕沒到要北境調糧的地步！更奇怪的是......\"
    他壓低聲音：\"兵部發現朱氏最近在臨江倉附近秘密囤積了大批糧草，足夠十萬大軍吃上三個月！\"
    葉明猛地站起身，撞翻了茶盞。一切突然明朗起來——所謂賑災調糧，實則是朱氏想借機控製北境命脈！
    \"其其格，立刻去糧倉，把所有新麥種轉移到玄武閘密室。\"葉明快速下令，\"鐵手先生，煩請您檢查全城防禦機關。\"
    \"大人是要......\"
    \"備戰。\"葉明眼中閃過一絲銳利，\"朱氏敢打北境糧倉的主意，必有所恃。\"
    三日後，一個更驚人的消息傳來：朝廷派了欽差大臣，專程督辦調糧事宜。而這位欽差，正是朱氏家主朱煥的親侄子——朱世榮。
    \"來者不善啊。\"陳瑜憂心忡忡，\"聽說這朱世榮在戶部任職，最擅長的就是查賬。\"
    葉明卻盯著窗外新綠的胡楊林，突然問道：\"咱們的糧倉賬目，可有問題？\"
    \"絕對清白！\"陳瑜拍胸脯保證，\"每一粒糧食都有來龍去脈。\"
    \"那就好。\"葉明微微一笑，\"準備迎接欽差大人吧。\"
    當朱世榮的儀仗浩浩蕩蕩開進安陽城時，百姓們站在街道兩側，沉默地注視著這位錦衣華服的欽差。與周郎中不同，朱世榮約莫四十出頭，舉手投足間透著久居上位的威嚴。
    \"葉大人。\"朱世榮在馬上微微拱手，聲音不冷不熱，\"奉旨辦差，叨擾了。\"
    葉明還禮：\"朱大人遠道而來，下官自當全力配合。\"
    兩人目光相接，空氣中仿佛有火花迸濺。