回到安陽，葉明連夜突審。那崔家管事起初還嘴硬，直到葉明把朱煥年輕時的畫像拍在他麵前。
    "認識嗎？這就是你們崔二爺二十年前的樣子！"
    管事頓時麵如土色，全招了。原來崔家這些年來，一直暗中為北燕殘部鐵器、鹽巴，就等著有朝一日卷土重來。
    葉明立即上書朝廷，同時派兵圍了晉陽崔府。可惜那朱煥老奸巨猾，提前得到風聲跑了，隻抓到他幾個兒子。
    半個月後，朝廷批複到了崔氏滿門抄斬，家產充公。晉陽知府因為失察被革職，而葉明又升官了！
    "啥？讓我兼管晉陽？"葉明看著聖旨直瞪眼，"我這兒還一攤子事呢！"
    陳瑜倒是樂開了花"大人，晉陽可比安陽富庶多了！光鹽稅一年就"
    "打住！"葉明揉著太陽穴，"先把安陽這攤子料理好吧。對了，王寡婦的新織機推廣得怎麽樣了？"
    說起這個，陳瑜來了精神"已經分到各鄉了！就是有個問題——棉花不夠用了。"
    葉明一拍大腿"這不正好嗎？讓晉陽那邊改種棉花！他們那兒的土地肥得流油，種棉花肯定比種糧食賺錢！"
    正說著，衙役來報"大人，太子殿下的信使到了！"
    信使風塵仆仆，送來一個精致的木匣子。葉明打開一看，裏麵是枚精致的玉佩——正麵雕著"國士無雙"，背麵卻是"不忘初心"四個小字。
    "殿下還說"信使欲言又止。
    "說什麽？"
    "說讓您悠著點升官，別等他登基的時候，您已經官至一品沒得升了"
    葉明差點被口水嗆著"這叫什麽話！"
    信使走後，葉明站在衙門口發愣。春日的陽光暖洋洋地灑在安陽城的街道上，遠處書院傳來朗朗讀書聲，街市上商販的吆喝此起彼伏。
    陳瑜湊過來"大人想啥呢？"
    葉明笑了笑"我在想，該給安陽修個像樣的碼頭了。等晉陽的棉花種出來，咱們的布匹生意，得做到江南去！"
    "修碼頭？"陳瑜瞪圓了眼，"大人，咱們安陽河最寬處還不到二十丈，修了碼頭也停不了大船啊！"
    葉明蹲在河灘上，抓起一把泥土搓了搓"誰說停大船了？我是要修轉運碼頭。"
    他指著蜿蜒的河道，"從晉陽運棉花走陸路太費事，要是能順流而下"
    "可這河一到旱季就淺得能蹚過去"陳瑜話沒說完，突然瞪大眼睛，"大人該不會是想"
    "挖渠引水！"葉明一錘掌心，"把三十裏外黑水河的水引過來，兩河並流，水量就夠了！"
    陳瑜差點咬到舌頭"這、這工程"
    "工部去年不是撥了批服徭役的囚徒來北境嗎？"葉明拍拍手上的土，"正好讓他們幹活抵刑期。"
    正說著，其其格呼哧帶喘地跑來"大人！晉陽來人了，說是有急事！"
    衙門大堂裏，一個師爺模樣的人正在轉圈。
    見了葉明，"撲通"就跪下了"葉大人救命啊！晉陽農戶聽說要改種棉花，都快鬧翻天了！"
    葉明扶起他"慢慢說，怎麽回事？"
    "那些農戶說，棉花不能吃不能喝，萬一賣不出去全家就得餓死"師爺抹著汗，"昨兒個還有人往知府衙門扔牛糞"
    葉明樂了"就為這個？"
    他轉頭對陳瑜說，"去把王寡婦請來，再叫上紡織工坊的幾位掌櫃。"
    不一會兒，人都到齊了。葉明開門見山"各位掌櫃，要是晉陽年年供棉，你們能包銷多少？"
    "有多少要多少！"王寡婦第一個拍桌子，"現在織機多了，原料反倒不夠，工坊三天兩頭停工"
    其他掌櫃也紛紛附和。葉明又問"要是簽長約，你們願出什麽價？"
    一番商議後，最終定下紡織行會以每擔五錢銀子的保底價收購棉花，若市價上漲則隨行就市。
    師爺眼睛都直了"這、這價比糧食還高三成！"
    葉明笑道"回去告訴農戶，官府可以預支棉種錢，收成時再從棉款裏扣。另外"
    他壓低聲音，"第一年種棉的，免三成稅。"
    師爺千恩萬謝地走了。葉明剛鬆口氣，烏蘭又風風火火闖進來"出事了！北邊發現狼群，已經叼走十幾隻羊了！"
    草原上，巴圖首領正帶著牧民挖陷阱。見葉明來了，老遠就喊"葉大人別過來！這狼邪性得很，專挑壯年公羊咬！"
    葉明眯眼望去，果然發現蹊蹺——尋常狼群為飽腹而獵，哪會挑挑揀揀？他低聲問烏蘭"最近有陌生人來過草原嗎？"
    烏蘭想了想"前些天是有幾個自稱收皮貨的"
    正說著，遠處傳來一陣犬吠。隻見其其格騎著馬，領著四五條牧羊犬衝過來"大人！我在狼窩附近發現了這個！"
    少年手裏舉著半塊肉幹，葉明接過來一聞，臉色頓變"曼陀羅！這是拌了藥的誘餌！"
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    巴圖大驚"有人藥狼？"
    "不是藥狼，是馴狼！"葉明冷笑，"有人用摻藥的肉馴化狼群，專門禍害你們的種羊——這是要斷草原牧業的根啊！"
    烏蘭氣得拔刀就砍斷了一截樹樁"肯定是北燕餘孽！阿史那雖然死了，他那些爪牙"
    "不急。"葉明拍拍她肩膀，"其其格，你帶著牧羊犬，今晚咱們演場好戲！"
    夜深人靜時，幾個黑影摸到了草原深處。其中一人吹響骨哨，不一會兒，七八條狼悄無聲息地聚攏過來。
    "再喂三天，就能趕它們去襲擊安陽的牲畜了"領頭的剛掏出藥肉，突然四周火把大亮！
    "等的就是你們！"
    葉明帶著牧民包抄過來，那幾人轉身要跑，卻被牧羊犬撲倒在地。最絕的是那些狼——吃了摻藥的肉，這會兒暈頭轉向，居然跟著牧羊犬一起咬起壞人來了！
    審訊時，這幾個北燕探子供認他們奉命破壞安陽經濟，先是盯上紡織業，現在又瞄準了牧業。
    "大人，怎麽處置？"陳瑜問。
    葉明看著那幾個瑟瑟發抖的探子，突然笑了"送去挖河渠吧，正好缺勞力。"
    三月春耕時分，晉陽的棉種終於分發下去了。葉明親自去田間示範，教農戶們新式播種法。
    "每穴放三粒種，株距要留夠"他彎腰示範，官袍下擺沾滿泥巴也渾不在意。
    一個老農怯生生地問"大人，這棉苗嬌氣，要是鬧蟲害"
    "別擔心。"葉明指向田邊，"每隔十畝種一溜茴香，驅蟲。另外，書院農科正在培育抗病棉種，明年就能推廣。"
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