豐收節的熱鬧勁兒還沒過去，安陽就迎來了第一場雪。
    葉明裹著棉袍站在衙門口，看工房的夥計們給街邊的攤販搭油布棚子。
    "大人，您回屋吧，這兒風大。"陳瑜捧著個暖爐追出來。
    葉明接過暖爐，指了指正在搭棚子的夥計"這主意不錯，誰想的？"
    "是西市賣餛飩的老王。"陳瑜笑道，"他說冬天生意不好做，要是能擋風雪"
    正說著，其其格頂著一腦袋雪跑過來"大人！書院那邊吵起來了！"
    葉明歎了口氣"這回又為什麽？"
    "說是取暖費的事。"
    書院議事堂裏，兩撥人正爭得麵紅耳赤。見葉明進來，頓時安靜下來。
    "怎麽回事？"葉明抖了抖袍子上的雪。
    書院山長李老夫子拄著拐杖道"大人，今年炭價漲了三成，書院實在負擔不起這麽多教室取暖"
    工科的王教習不樂意了"那也不能隻給文科教室燒炭，我們工科做實驗就不怕冷？"
    "就是！"農科的張允也幫腔，"育苗房要是斷了火，來年的秧苗"
    葉明聽得頭疼"炭價為什麽漲？"
    陳瑜翻了翻賬本"今年晉陽那邊減了產量，說是礦工鬧事"
    葉明心裏明鏡似的——這準是朱家搞的鬼。自從《礦業新章》推行，朱家就一直變著法兒使絆子。
    "這樣，"葉明敲了敲桌麵，"書院先用官倉的存炭，我想辦法解決貨源。"
    散會後，葉明叫住張允"你上次說，試驗田裏試種的那個耐寒作物"
    "甘薯？"張允眼睛一亮，"已經收了，產量是麥子的三倍！就是"
    "就是什麽？"
    "這玩意兒吃多了燒心，學生們都不愛吃"
    葉明樂了"那是你們不會做！去，拿些來衙門，我教廚子做幾道菜。"
    中午時分，衙門飯堂飄出陣陣甜香。葉明親自下廚，做了烤甘薯、甘薯粥、拔絲甘薯好幾樣。書院師生們將信將疑地嚐了嚐，眼睛都亮了。
    "甜！"
    "比芋頭香！"
    "熱乎乎的，冬天吃正好！"
    李老夫子捋著胡子點頭"此物甚好，既能果腹，又可暖身。"
    葉明趁機道"這甘薯藤還能喂豬，葉子能做菜。最重要的是——"他故意頓了頓，"它耐旱耐寒，坡地沙地都能種。"
    在場的老農們頓時來了精神"大人，這種子"
    "明年開春免費發。"葉明笑道，"不過現在，咱們得先解決取暖問題。"
    他轉向工科的王教習"我記得你們在研究石炭？"
    王教習連忙點頭"城北就有一處露頭煤層，隻是"
    "隻是百姓不會用，嫌煙大是不是？"葉明胸有成竹，"我有個法子。"
    三天後，安陽城北的荒地上，一群人圍著一個奇怪的爐子。這爐子用鐵皮包著，上麵連著根鐵管子通到屋外。
    葉明親自示範往爐膛裏放入碎煤，點火，不一會兒爐子就紅了起來，屋裏暖烘烘的，卻沒什麽煙味。
    "神了！"老農們嘖嘖稱奇，"這煤爐子比炭盆還暖和！"
    王教習摸著鐵管解釋"煙都順著管子排出去了，所以不嗆人。"
    葉明拍拍爐子"這玩意兒造價不高，一個爐子一天燒的煤，價錢隻有木炭的三分之一。"
    陳瑜立刻會意"大人是要推廣煤爐，減少對木炭的依賴？"
    "沒錯。"葉明低聲道，"順便敲打敲打朱家。"
    消息傳到晉陽，朱二爺氣得摔了茶杯"好個葉明！斷我財路！"
    管家戰戰兢兢"老爺，咱們的炭確實賣不動了安陽那邊運來的煤爐子，連晉陽百姓都搶著買"
    朱二爺在屋裏轉了三圈，突然站住"去，備一份厚禮，我要親自去安陽！"
    冬至這天，葉明正在衙門包餃子，門房來報"大人，晉陽朱二爺求見。"
    葉明手上不停"讓他進來吧。"
    朱二爺進門就看見堂堂北境總督，袖子挽到胳膊肘，滿手麵粉地在揉麵團，一時愣在原地。
    "朱老爺來得正好。"葉明頭也不抬，"一會兒嚐嚐安陽特色的甘薯餡餃子。"
    朱二爺訕訕地坐下"葉大人，在下此來"
    "是為炭價的事吧？"葉明麻利地捏著餃子褶，"你們漲價，我們改燒煤，公平合理。"
    朱二爺額頭冒汗"是在下糊塗從今日起，朱家的炭價恢複原價"
    "不夠。"葉明終於抬眼看他，"我要朱家在安陽開個分號，按《礦業新章》的標準經營。"
    朱二爺臉色變了又變，最終長歎一聲"好。"
    冬至宴上，朱二爺對著甘薯餃子讚不絕口。葉明趁機道"朱老爺，晉陽那麽多坡地，種甘薯正合適"
    "這"朱二爺猶豫道，"農戶們怕是不願改種"
    "告訴他們，官府保底收購。"葉明夾了個餃子給他，"再說了，甘薯藤喂豬，豬糞肥田，來年種麥子產量更高。"
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    朱二爺將信將疑，但還是答應試試。宴席散後，顧慎湊過來"老葉，你葫蘆裏賣的什麽藥？怎麽對朱家這麽客氣了？"
    葉明望著朱二爺遠去的馬車"北境要發展，光靠安陽不夠。晉陽沃野千裏，若能納入新政"
    "所以你是在"顧慎恍然大悟，"招安朱家？"
    "共贏而已。"葉明拍拍他肩膀，"走，吃餃子去！"
    臘八這天，安陽城飄著粥香。葉明帶著衙門眾人，在街口支起大鍋施粥。今年的臘八粥特別香甜——裏麵加了甘薯。
    "大人，這甘薯真是個寶啊！"陳瑜捧著粥碗感慨，"既能當糧，又能當菜"
    葉明望著領粥的長隊，忽然想起什麽"書院那個暖房建得怎麽樣了？"
    "已經種上菜了！"其其格插嘴，"昨兒個還摘了把小青菜呢！"
    原來書院農科按照葉明給的思路，建了個用煤爐取暖的暖房，冬天也能種菜。雖然成本不低，但反季節蔬菜賣得更貴。
    "大人！"驛丞匆匆跑來，"太子來信了！"
    葉明展開信箋，李君澤在信中說了兩件事一是皇上對安陽的煤爐和甘薯很感興趣，準備推廣全國；二是太子妃又有了身孕
    "備禮！"葉明眉開眼笑，"這次送一車甘薯去，再帶上幾個煤爐子！"
    除夕夜，安陽城燈火通明。葉明站在城樓上，望著滿城煙花，忽然發現街上的行人比去年多了許多——都是聽說了安陽的好日子，舉家遷來的。
    陳瑜捧著賬本匯報"大人，今年安陽新增戶籍兩千三百戶，商稅翻了"
    葉明擺擺手"大過年的，不說這些。"他指了指城裏，"你看，百姓的笑臉，就是最好的政績。"
    遠處傳來新年的鍾聲，悠揚綿長。葉明深吸一口寒冷的空氣，心中卻暖意融融。
    這北境的冬天，再也不難熬了。
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