開春的雨水淅淅瀝瀝下了三天，安陽城外的官道上積了不少水窪。
    葉明披著蓑衣，深一腳淺一腳地走在泥濘的田埂上，身後跟著十幾個扛著農具的衙役。
    "大人，這路太滑了，您回衙門等著吧。"陳瑜撐著傘追上來，"我們去各村發甘薯種就行。"
    葉明搖搖頭"去年冬天推廣甘薯，百姓將信將疑。今年春耕，我得親自盯著。"
    正說著，前方傳來一陣爭吵聲。隻見周家村的幾個後生正圍著個外鄉人推推搡搡。
    "怎麽回事？"葉明快步上前。
    周小虎氣呼呼地指著外鄉人"大人，這廝到處說咱們的甘薯是"鬼芋"，吃了會鬧肚子！"
    那外鄉人見官老爺來了，腿一軟跪在泥水裏"大人明鑒！小的隻是隻是聽人這麽說"
    葉明眯起眼睛"聽誰說的？"
    "是是縣城藥鋪的劉掌櫃"
    葉明心裏門清——那劉掌櫃是出了名的朱家走狗。看來朱二爺表麵合作，背地裏還是使絆子。
    "起來吧。"葉明扶起那人，"今天跟我去趟地裏，讓你看看什麽是真正的甘薯。"
    周家村的試驗田裏，去年種的甘薯已經發芽。葉明親自挖出一株，抖落泥土，露出底下紅彤彤的塊莖。
    "瞧瞧，這哪裏像"鬼芋"了？"
    外鄉人瞪大眼睛"這這麽大？"
    葉明掰下一塊生甘薯，當著眾人的麵咬了一口"甜著呢！"
    周小虎有樣學樣，也啃了一口"就是！比芋頭甜多了！"
    外鄉人將信將疑地接過一小塊，小心翼翼地嚐了嚐，眼睛頓時亮了"真的甜！"
    "回去告訴你認識的人，"葉明拍拍他肩膀，"安陽官府收購甘薯，三文錢一斤，有多少要多少！"
    等外鄉人千恩萬謝地走了，葉明把陳瑜叫到一邊"去查查那個劉掌櫃，看他最近跟誰來往。"
    三天後，葉明正在衙門批閱春耕文書，陳瑜急匆匆進來"大人，查清楚了！劉掌櫃上個月收了朱家一百兩銀子，專門散布謠言！"
    葉明筆尖一頓"朱二爺知道嗎？"
    "應該不知情。"陳瑜壓低聲音，"是朱家三房的小動作"
    葉明冷笑一聲"備馬，去晉陽。"
    朱府正堂，朱二爺看著葉明帶來的證據，臉色鐵青。
    "家門不幸家門不幸啊！"他連連跺腳，"老三這個糊塗蟲！"
    葉明慢條斯理地品著茶"朱老爺，咱們的約定"
    "葉大人放心！"朱二爺擦著汗，"我這就把老三送去祠堂反省！至於劉掌櫃"他眼中寒光一閃，"晉陽不會再見到這個人了。"
    葉明放下茶盞"倒也不必如此。讓他去安陽甘薯作坊做工吧，將功折罪。"
    朱二爺一愣，隨即明白這是葉明在給他留麵子，不由得心生感激"葉大人寬宏朱某慚愧"
    離開朱府時，葉明特意繞道去了趟晉陽書院。這座剛建半年的書院，已經招收了三百多名學子。
    "葉大人！"山長迎出來，"您來得正好，工科的學子們剛做出個新玩意兒"
    後院裏，幾個年輕人正圍著一架奇怪的水車忙活。這水車不僅能提水，還能帶動石磨碾穀子！
    "好！"葉明由衷讚歎，"這個要推廣到各村去！"
    山長笑道"學子們還改良了大人教的煤爐，現在耗煤更少了"
    正說著，一個熟悉的聲音從身後傳來"葉大人別來無恙？"
    葉明回頭，竟是多年未見的安溪縣縣令趙德芳！當年他在安溪當師爺時，這位上司可沒少給他穿小鞋。
    "趙大人？"葉明強壓驚訝，"您怎麽"
    "調任晉陽同知。"趙德芳笑得勉強，"聽說葉大人不，葉總督治下的安陽書院辦得好，特來取經"
    葉明看著這位昔日上司卑躬屈膝的樣子，忽然覺得索然無味"趙同知有興趣，隨時可以來安陽參觀。"
    回安陽的路上，春雨又淅淅瀝瀝下起來。陳瑜忍不住問"大人，您就這麽放過趙德芳了？當年他"
    "過去的事了。"葉明望著雨幕中朦朧的田野，"人總要往前看。"
    馬車經過一片新開墾的坡地，幾十個農戶正在雨中栽種甘薯苗。見總督車駕經過，紛紛停下行禮。
    葉明讓馬車停下，冒雨走到田裏"老伯，這甘薯種了多少畝？"
    老農抹了把臉上的雨水"回大人，小的家十畝坡地全種上了！官府給的苗子好，又保價收購"
    葉明蹲下身，幫老農扶正一株幼苗"雨天栽種，記得排水要通暢。"
    離開時，老農追上來，塞給葉明一個布包"大人，自家醃的鹹菜，您別嫌棄"
    馬車重新上路，葉明打開布包，裏麵是幾根醃得黑亮的蘿卜幹。他掰了一小塊放進嘴裏，鹹中帶甜，正是記憶中的味道。
    "陳瑜，回衙門後提醒我一件事。"
    "大人請說。"
    "安溪那邊的水利，該派人去修一修了。"
    穀雨這天，葉明正在衙門驗收新到的甘薯粉。這種將甘薯磨碎、沉澱、曬幹製成的粉末，能儲存更久，還可以做成各種點心。
    "大人嚐嚐！"廚娘端來一碟剛炸好的甘薯餅，"外酥裏嫩，孩子們可愛吃了！"
    葉明咬了一口，果然香甜軟糯。正要誇讚，其其格慌慌張張跑進來"大人！太子殿下來了！"
    "什麽？"葉明手裏的餅差點掉地上，"到哪了？"
    "已經進城門了！"
    葉明匆忙整理衣冠往外跑，剛出衙門就看見一隊輕裝簡從的人馬。為首的青年一襲青衫，不是李君澤是誰？
    "殿下怎麽"
    李君澤翻身下馬，一把扶住要行禮的葉明"微服私訪，不必多禮。"他抽了抽鼻子，"什麽這麽香？"
    葉明鬆了口氣，笑著引太子進門"您來得正好，嚐嚐安陽特產的甘薯餅"
    後堂裏，李君澤連吃了三塊甘薯餅，讚不絕口"這東西好，耐儲存又頂飽，邊軍肯定用得上！"
    葉明趁機匯報了甘薯的產量和種植情況。
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