第873章 春風化雨

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    開春的雨水淅淅瀝瀝下了三天,安陽城外的官道上積了不少水窪。
    葉明披著蓑衣,深一腳淺一腳地走在泥濘的田埂上,身後跟著十幾個扛著農具的衙役。
    "大人,這路太滑了,您回衙門等著吧。"陳瑜撐著傘追上來,"我們去各村發甘薯種就行。"
    葉明搖搖頭"去年冬天推廣甘薯,百姓將信將疑。今年春耕,我得親自盯著。"
    正說著,前方傳來一陣爭吵聲。隻見周家村的幾個後生正圍著個外鄉人推推搡搡。
    "怎麽回事?"葉明快步上前。
    周小虎氣呼呼地指著外鄉人"大人,這廝到處說咱們的甘薯是"鬼芋",吃了會鬧肚子!"
    那外鄉人見官老爺來了,腿一軟跪在泥水裏"大人明鑒!小的隻是隻是聽人這麽說"
    葉明眯起眼睛"聽誰說的?"
    "是是縣城藥鋪的劉掌櫃"
    葉明心裏門清——那劉掌櫃是出了名的朱家走狗。看來朱二爺表麵合作,背地裏還是使絆子。
    "起來吧。"葉明扶起那人,"今天跟我去趟地裏,讓你看看什麽是真正的甘薯。"
    周家村的試驗田裏,去年種的甘薯已經發芽。葉明親自挖出一株,抖落泥土,露出底下紅彤彤的塊莖。
    "瞧瞧,這哪裏像"鬼芋"了?"
    外鄉人瞪大眼睛"這這麽大?"
    葉明掰下一塊生甘薯,當著眾人的麵咬了一口"甜著呢!"
    周小虎有樣學樣,也啃了一口"就是!比芋頭甜多了!"
    外鄉人將信將疑地接過一小塊,小心翼翼地嚐了嚐,眼睛頓時亮了"真的甜!"
    "回去告訴你認識的人,"葉明拍拍他肩膀,"安陽官府收購甘薯,三文錢一斤,有多少要多少!"
    等外鄉人千恩萬謝地走了,葉明把陳瑜叫到一邊"去查查那個劉掌櫃,看他最近跟誰來往。"
    三天後,葉明正在衙門批閱春耕文書,陳瑜急匆匆進來"大人,查清楚了!劉掌櫃上個月收了朱家一百兩銀子,專門散布謠言!"
    葉明筆尖一頓"朱二爺知道嗎?"
    "應該不知情。"陳瑜壓低聲音,"是朱家三房的小動作"
    葉明冷笑一聲"備馬,去晉陽。"
    朱府正堂,朱二爺看著葉明帶來的證據,臉色鐵青。
    "家門不幸家門不幸啊!"他連連跺腳,"老三這個糊塗蟲!"
    葉明慢條斯理地品著茶"朱老爺,咱們的約定"
    "葉大人放心!"朱二爺擦著汗,"我這就把老三送去祠堂反省!至於劉掌櫃"他眼中寒光一閃,"晉陽不會再見到這個人了。"
    葉明放下茶盞"倒也不必如此。讓他去安陽甘薯作坊做工吧,將功折罪。"
    朱二爺一愣,隨即明白這是葉明在給他留麵子,不由得心生感激"葉大人寬宏朱某慚愧"
    離開朱府時,葉明特意繞道去了趟晉陽書院。這座剛建半年的書院,已經招收了三百多名學子。
    "葉大人!"山長迎出來,"您來得正好,工科的學子們剛做出個新玩意兒"
    後院裏,幾個年輕人正圍著一架奇怪的水車忙活。這水車不僅能提水,還能帶動石磨碾穀子!
    "好!"葉明由衷讚歎,"這個要推廣到各村去!"
    山長笑道"學子們還改良了大人教的煤爐,現在耗煤更少了"
    正說著,一個熟悉的聲音從身後傳來"葉大人別來無恙?"
    葉明回頭,竟是多年未見的安溪縣縣令趙德芳!當年他在安溪當師爺時,這位上司可沒少給他穿小鞋。
    "趙大人?"葉明強壓驚訝,"您怎麽"
    "調任晉陽同知。"趙德芳笑得勉強,"聽說葉大人不,葉總督治下的安陽書院辦得好,特來取經"
    葉明看著這位昔日上司卑躬屈膝的樣子,忽然覺得索然無味"趙同知有興趣,隨時可以來安陽參觀。"
    回安陽的路上,春雨又淅淅瀝瀝下起來。陳瑜忍不住問"大人,您就這麽放過趙德芳了?當年他"
    "過去的事了。"葉明望著雨幕中朦朧的田野,"人總要往前看。"
    馬車經過一片新開墾的坡地,幾十個農戶正在雨中栽種甘薯苗。見總督車駕經過,紛紛停下行禮。
    葉明讓馬車停下,冒雨走到田裏"老伯,這甘薯種了多少畝?"
    老農抹了把臉上的雨水"回大人,小的家十畝坡地全種上了!官府給的苗子好,又保價收購"
    葉明蹲下身,幫老農扶正一株幼苗"雨天栽種,記得排水要通暢。"
    離開時,老農追上來,塞給葉明一個布包"大人,自家醃的鹹菜,您別嫌棄"
    馬車重新上路,葉明打開布包,裏麵是幾根醃得黑亮的蘿卜幹。他掰了一小塊放進嘴裏,鹹中帶甜,正是記憶中的味道。
    "陳瑜,回衙門後提醒我一件事。"
    "大人請說。"
    "安溪那邊的水利,該派人去修一修了。"
    穀雨這天,葉明正在衙門驗收新到的甘薯粉。這種將甘薯磨碎、沉澱、曬幹製成的粉末,能儲存更久,還可以做成各種點心。
    "大人嚐嚐!"廚娘端來一碟剛炸好的甘薯餅,"外酥裏嫩,孩子們可愛吃了!"
    葉明咬了一口,果然香甜軟糯。正要誇讚,其其格慌慌張張跑進來"大人!太子殿下來了!"
    "什麽?"葉明手裏的餅差點掉地上,"到哪了?"
    "已經進城門了!"
    葉明匆忙整理衣冠往外跑,剛出衙門就看見一隊輕裝簡從的人馬。為首的青年一襲青衫,不是李君澤是誰?
    "殿下怎麽"
    李君澤翻身下馬,一把扶住要行禮的葉明"微服私訪,不必多禮。"他抽了抽鼻子,"什麽這麽香?"
    葉明鬆了口氣,笑著引太子進門"您來得正好,嚐嚐安陽特產的甘薯餅"
    後堂裏,李君澤連吃了三塊甘薯餅,讚不絕口"這東西好,耐儲存又頂飽,邊軍肯定用得上!"
    葉明趁機匯報了甘薯的產量和種植情況。
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