臘月的寒風卷著雪粒子，把安陽城的屋簷都掛上了冰棱。葉明裹著厚棉袍，在衙門後院烤火盆，手裏捧著杯熱騰騰的甘薯茶。
    “大人，今年的稅冊已經整理完畢。”陳瑜小心翼翼地將一摞厚厚的賬本放在桌上，然後如釋重負地鬆了口氣，“今年的商稅比去年又多了三成呢。”
    葉明聞言，嘴角微微上揚，露出一抹滿意的笑容。他伸手拿起賬本，隨意地翻開，目光落在“玻璃作坊”那一欄時，突然停住了。
    “波斯匠人教的法子，果然好用啊。”葉明輕聲說道，眼中閃過一絲讚賞。
    正當他準備繼續查看其他賬目時，外麵突然傳來一陣喧嘩聲。葉明和陳瑜對視一眼，都有些詫異。
    “怎麽回事？”葉明問道。
    話音未落，隻見其其格像一陣風似的衝了進來，她的頭上還頂著一層薄薄的雪花，顯然是剛剛從外麵跑進來的。
    “大人！大人！”其其格氣喘籲籲地喊道，“顧小將軍回來了！而且，他還帶了幾個怪模怪樣的番商！”
    葉明一聽，立刻放下手中的茶杯，站起身來“走，出去看看。”
    前院裏，顧慎正和幾個金發碧眼的商人比手畫腳地交流。
    見葉明來了，如蒙大赦"老葉！這幾位是佛郎機商人，非要見你不可！"
    為首的佛郎機人操著生硬的官話"葉大人，我們，買，織機！"說著掏出個鼓鼓的錢袋。
    葉明搖搖頭"織機不賣。"見對方露出失望之色，又補充道，"但可以賣織出來的布。"
    佛郎機人嘰裏咕嚕商量一陣，突然掏出一張圖紙"這個，換！"
    葉明展開一看，竟是種精密的航海羅盤！
    "好東西"他不動聲色地折起圖紙，"十台織機，換這個羅盤和製作方法。"
    交易達成，顧慎把葉明拉到一邊"老葉，你猜這羅盤哪來的？佛郎機人的船隊已經到了福建，說是要求見皇上！"
    葉明心頭一震。海禁多年，突然有洋人船隊來訪，朝中怕是要起風波
    年關將至，安陽城張燈結彩。
    葉明正在街市上巡視年貨供應，忽見一隊官差押著幾個書生模樣的人走來。
    "怎麽回事？"葉明攔住差役。
    "回大人，這幾個在茶館妄議朝政，說什麽"開海禁利國利民""
    被押著的青年突然抬頭"葉大人！學生冤枉！隻是說了幾句《安陽商報》上的話"
    葉明一怔。這《安陽商報》是書院學子辦的民間小報，主要刊登貨價行情和新技術，偶爾也會有些議論時政的文章。
    "放了他們。"葉明對差役道，"以後這種小事，不必拿人。"
    差役麵露難色"可是朱知府"
    葉明這才想起，新任安陽知府朱勉是朱家的遠親，一向對書院的新風氣看不順眼。
    "我去跟朱大人說。"葉明轉向那幾個書生，"你們也記住，議論朝政要有真憑實據，光喊口號沒用。"
    書生們連連稱是。其中一個突然從懷裏掏出份文稿"大人，這是學生寫的《海貿利弊考》，您過目"
    葉明接過文稿，越看越驚訝。這年輕人對沿海貿易的了解竟如此深入，連佛郎機人的貨物清單都列得一清二楚！
    "你叫什麽名字？"
    "學生海澄，泉州人士，在書院商科就讀。"
    葉明若有所思"泉州可是海商世家？"
    青年苦笑"家父原是泉州最大海商，後因海禁"
    話沒說完，遠處傳來一陣急促的鍾聲——是書院的緊急集合信號！
    書院議事堂裏，山長李老夫子氣得胡子直抖"豈有此理！朱知府竟要查封《安陽商報》！"
    張允憤憤道"就因為我們刊登了海外見聞！說這是"蠱惑人心"！"
    葉明翻看著最新一期《安陽商報》，上麵轉載了幾篇佛郎機商人的航海見聞，確實有些"開海禁"的議論，但都言之有據。
    "我去找朱知府談談。"葉明起身道，"你們繼續辦報，但近期暫緩刊登涉外文章。"
    正說著，驛丞匆匆趕來"大人！八百裏加急！皇上皇上駕崩了！"
    晴天霹靂！葉明手中的報紙飄落在地。先帝正值壯年，怎會突然
    "太子呢？"
    "已經繼位，改元永昌。"
    眾人還沒從震驚中回過神，又一匹快馬趕到"聖旨到！"
    宣旨太監麵色凝重"著北境總督葉明即刻進京奔喪，沿途各府不得延誤"
    接完旨，葉明獨自在院中踱步。先帝駕崩，新帝登基，朝局必然動蕩。這趟京城之行，恐怕不會太平
    "大人"陳瑜憂心忡忡，"要不要多帶些護衛？"
    葉明搖搖頭"輕車簡從，明日一早就走。"他望向京城方向，喃喃自語，"希望君澤不，皇上能穩住局麵"
    啟程這天，安陽城飄著鵝毛大雪。葉明穿著素服，正要登車，忽見街角跑來個小身影——是那個總送甘薯餅的小丫頭。
    "大人！"丫頭遞上個包袱，"我娘做的餅，路上吃"
    葉明接過包袱，摸了摸她的頭"回去吧，天冷。"
    車隊緩緩駛出城門。葉明掀開車簾回望，雪幕中的安陽城漸漸模糊，唯有書院鍾樓的輪廓依稀可見
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