"閉氣！"葉明大喊，但已經晚了。吸入藍霧的士兵立刻掐著喉嚨倒地，皮膚以肉眼可見的速度潰爛。
    更可怕的是，這些藍霧遇水不散，反而像活物般貼著河麵擴散！
    "火箭！"葉明奪過身旁士兵的強弓，一箭射向樓船桅杆。浸過火油的箭矢點燃了船帆，火勢很快蔓延到船艙。
    樓船上的玄甲衛開始跳水逃生，卻見藍霧竟追著他們飄向水麵！
    落水者發出非人的慘嚎，像被看不見的火焰灼燒般翻滾著沉入河底。
    葉明突然注意到，有個穿文士袍的身影正悄悄溜向船尾的小艇——是宇文朔！太尉此刻狼狽不堪，冠冕歪斜，卻仍死死抱著個鐵匣子。
    "其其格！"葉明高呼。一支鳴鏑箭應聲而至，精準射斷小艇的纜繩。宇文朔一個踉蹌，鐵匣子摔在甲板上，蓋子震開一條縫
    刹那間，所有藍霧像被無形的手牽引著，瘋狂湧向鐵匣！宇文朔驚恐萬狀地撲上去，卻被反衝力掀翻在地。
    鐵匣完全打開的瞬間，一道刺目的藍光直衝雲霄，整艘樓船從中間斷裂！
    "後退！"葉明拽著身旁士兵往坡上跑。驚天動地的爆炸聲中，衝擊波將老鴉峽的崖壁都震塌了半邊。
    等煙塵散去，河麵上隻剩些燃燒的碎片。
    "找！活要見人死要見屍！"葉明的聲音在顫抖。但所有人都清楚，在這種威力的爆炸下
    "大人！"岸防營士兵在淺灘發現了半截焦黑的袍角，上麵的金線紋樣還能辨認——正是宇文朔的官服！
    葉明長舒一口氣，卻聽其其格突然喊道"鐵匣不見了！"
    果然，河底淤泥中隻有一個匣子形狀的凹痕。那致命的"火龍罐"原料，竟然在爆炸中消失了！
    三日後，安陽縣衙。
    顧長青的傷勢稍有好轉，此刻正倚在榻上聽葉明匯報。窗外的雨打在新糊的窗紙上，發出細碎的聲響。
    "宇文朔確實死了。"葉明呈上半截袍角和一枚玉佩，"但鐵匣下落不明。"
    顧長青摩挲著玉佩，突然問"你可知宇文家為何執著於"火龍罐"？"
    葉明搖頭。
    "三十年前"顧長青望向窗外的雨幕，"朔風部大祭司臨死前說過，這世間有一種"天火"，可焚盡萬物而不留痕。"
    他冷笑一聲，"宇文家想用它對付誰？"
    葉明心頭一震。
    "報——"傳令兵匆匆進來，"江南八百裏加急！薛家藥圃遭竊，丟失七葉蓮二十株！"
    沈清猛地站起來"七葉蓮正是解藥主材！"
    顧長青卻露出意料之中的表情"宇文朔雖死，黨羽未清。"他看向葉明，"你可知薛家與誰聯姻？"
    葉明突然想起朝中傳聞"兵部金侍郎？"
    "正是上個月彈劾你"擅改軍製"的那位。"顧長青從枕下取出一封密信，"查查漕幫近日的貨單，會有驚喜。"
    信是顧慎從揚州發來的，提到漕幫最近有批"官鹽"運往京師，走的卻是繞路的支線。
    更奇怪的是，押運的"鹽丁"個個戴著遮陽鬥笠，從不以真麵目示人。
    "金侍郎"葉明攥緊信紙，"他想要火龍罐配方！"
    顧長青突然劇烈咳嗽起來，嘴角溢出一絲黑血"安陽就托付給你了。"
    他艱難地取出帥印，"本帥要進京麵聖"
    葉明大驚"顧叔您的傷"
    "有些事必須了結。"顧長青的目光如刀。
    窗外驚雷炸響，雨勢驟然變大。葉明望著顧長青堅毅的側臉，突然明白這將是一場比邊關廝殺更凶險的博弈——朝堂之上，暗箭難防。
    第二天，五更的梆子剛敲過，安陽縣衙後院已燈火通明。
    葉明披衣坐在案前，反複核對著城防部署圖。
    顧長青天不亮就已啟程赴京，帥印暫交他代管——這方青銅虎符此刻就壓在圖紙上，冰涼沉甸。
    "大人。"老趙端著熱粥進來，眼袋垂得發青，"北城糧倉的賬目有問題少了兩百石陳米。"
    葉明筆尖一頓。陳米是戰時儲備，專供守城軍民食用。"何時發現的？"
    "昨夜清點時就有短缺，今早又少了三十石。"老趙壓低聲音，"守倉的是金侍郎舉薦的人"
    正說著，窗外傳來急促的腳步聲。其其格像片落葉般飄進屋內，鹿皮靴上還沾著露水"城南棺材鋪半夜運出五口棺材，往黑石碼頭去了。"
    "棺材？"葉明挑眉。
    "我撬開看過。"其其格從懷裏掏出半把穀粒，"裏麵裝的是這個。"
    陳米！葉明捏碎穀粒，放在鼻下輕嗅——有淡淡的硫磺味。這是火器坊用來測試引火效果的特製陳米！
    "老趙，去請沈先生。"葉明迅速卷起城防圖，"其其格，帶人盯住碼頭每艘船。"
    辰時的校場上，新任北城守備金大忠正在檢閱弓弩手。
    見葉明走來，這位圓臉武將立刻堆起笑容"葉大人來得正好，下官正要調整布防"
    葉明掃視隊列，弓弩手比編製少了三成。"其他人呢？"
    "染了時疫。"金大忠歎氣，"這幾日忽冷忽熱"
    話音未落，其其格突然出現在校場角樓，衝葉明比了個手勢。葉明會意，話鋒一轉"金守備可知王爺離城前，最擔心什麽？"
    金大忠眼底閃過一絲慌亂"自然是燕軍反撲？"
    "是內奸。"葉明突然拔劍抵住他咽喉，"比如偷運火器坊陳米的人！"
    劍刃映出金大忠瞬間慘白的臉。就在這電光火石間，角樓上的其其格連發三箭——不是射向金大忠，而是他身後三個正要拔刀的親兵！
    "拿下！"葉明一聲令下，埋伏多時的衙役一擁而上。
    金大忠竟突然從袖中抖出把石灰粉，趁亂撞開人群往馬廄逃去！
    葉明正要追擊，城南突然傳來悶雷般的爆炸聲。滾滾黑煙騰空而起，方向正是火器坊！
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