火器坊的爆炸現場觸目驚心。半個院落被夷為平地，六名工匠當場殞命。沈清蹲在廢墟裏，用銀針撥弄著幾塊焦黑的碎片。
    "不是意外。"他舉起一枚扭曲的銅管，"有人把火龍罐的殘片混進了硝石裏。"
    葉明踢開一塊斷木，露出下麵燒焦的布袋——正是裝陳米的袋子！金大忠偷運的陳米，原來是為了掩蓋這些致命殘片。
    "大人！"老趙氣喘籲籲跑來，"查過了，昨夜金大忠的親兵領過火器坊的令牌！"
    其其格從梁上翻下，手裏晃著個青銅腰牌"在碼頭搜到的，金大忠已經乘船逃了。"她頓了頓，"船上還有五口棺材。"
    葉明心頭一緊。若讓火龍罐殘片流出安陽"備馬！通知水師攔截！"
    "來不及了。"沈清突然指向南方，"看煙柱！"
    三道筆直的狼煙正在天際升起——是漕幫的緊急信號！按方位推算，正是金大忠逃亡的路線。
    "漕幫裏有他的人"葉明攥緊拳頭。顧長青離城才半日，暗藏的勢力就迫不及待地冒頭了。
    沈清從藥箱取出個瓷瓶"昨夜我驗過王爺的血。"他倒出些藍色粉末，"毒素裏混了種西域草藥，叫"鬼哭藤"。"
    "江南薛家獨有的解毒主材？"葉明立刻聯想到失竊的七葉蓮。
    沈清點頭"更奇怪的是我在火器坊的殘片上也發現了同樣成分。"
    一個可怕的猜想浮現在葉明腦海。金大忠背後的人，不僅要竊取火龍罐的秘密，還想控製解藥！
    "加強四門戒備。"葉明解下帥印交給老趙，"所有進出城的車馬，連棺材板都要掀開查！"
    午後的縣衙書房堆滿了卷宗。葉明正在核對最近半月的物資調撥單，忽然聽見窗欞輕響。
    其其格像隻貓兒般鑽進來，手裏捏著片燒焦的布料。
    "金大忠的船艙裏發現的。"她將布料鋪在案上，"上麵有字。"
    焦黑的粗布上，隱約可見幾個褪色的墨字"朔初六子時"
    "像是密信殘片。"葉明對著陽光細看，"初六不就是三日後？"
    其其格又摸出個小銅管"在碼頭撿的，漕幫傳信用的煙花筒。"
    葉明猛地站起身。金大忠逃往南方，漕幫升起狼煙，殘片上的日期這一切都指向某個正在醞釀的陰謀！
    "備馬，去軍營。"葉明抓起佩劍，"另外，讓沈先生準備"
    話未說完，書房門突然被撞開。老趙滿臉是血地撲進來"大人！北門北門嘩變了！"
    葉明心頭劇震。北門守軍多是金大忠舊部，若在此時生亂"擂鼓聚將！所有衙役上城牆！"
    安陽城的暮鼓還未到時辰，卻已隆隆響起。葉明策馬穿過混亂的街市，看見百姓們驚慌地關門閉戶。北門方向濃煙滾滾，隱約傳來喊殺聲。
    城樓上，忠於顧長青的士兵正與叛軍廝殺。
    葉明剛登上馬道，一支冷箭就擦著他耳際飛過！其其格立刻張弓回射，城牆垛口後傳來一聲慘叫。
    "是燕軍！"守城校尉指著城外。暮色中，黑壓壓的騎兵正從北方的丘陵間湧出，打著的赫然是赫連勃勃的狼頭旗！
    內亂外患同時爆發。葉明握緊帥印，突然明白金大忠不過是枚棋子——真正的殺招，是讓安陽在內訌中門戶大開，放燕軍長驅直入！
    "關內門！"他厲聲喝道，"所有弓弩手上甕城！"
    叛軍已經控製了北門閘機，沉重的城門正在緩緩打開。
    千鈞一發之際，一陣奇特的號角聲從城內傳來——不是邊軍的龍吟角，也不是燕軍的狼嚎號，而是
    "玄甲軍？！"校尉驚呼。
    隻見長街盡頭，一隊黑甲騎兵如鐵流般碾過叛軍。為首者高舉赤旗，旗上金線繡著鬥大的"顧"字！
    "是世子！"士兵們歡呼起來。
    顧慎一馬當先，長劍所過之處叛軍人頭滾滾。更令人震驚的是他身後的騎兵——雖然披著玄甲，但戰術分明是邊軍的路數！
    "父王料到了。"顧慎殺到葉明身邊，臉上還帶著風塵，"這些是假扮玄甲軍的邊軍精銳，專程回來平叛的！"
    葉明長舒一口氣。顧長青離城前的安排，果然滴水不漏。"城外燕軍"
    "交給我。"顧慎咧嘴一笑，露出那顆虎牙，"父王說過，守城要留後手。"
    他吹了聲口哨，城內的了望塔突然升起三麵紅旗。
    仿佛回應般，北郊的樹林裏騰起無數火把——埋伏多時的邊軍輕騎如潮水般湧出，瞬間截斷了燕軍的先鋒部隊！
    "現在"顧慎舔了舔劍上的血，"該收拾城裏的老鼠了。"
    北城門內的廝殺聲漸漸平息。葉明踩著粘稠的血漿登上城樓，顧慎正用叛軍的旗子擦拭劍刃。
    城外，邊軍輕騎已經將燕軍先鋒逼退兩裏，但遠處丘陵間仍有煙塵——赫連勃勃的主力尚未出動。
    "跑了一個。"顧慎踢了踢腳下金大忠副將的屍體，"說是去給什麽"朔風使者"報信。"
    葉明心頭一緊。朔風餘孽果然還在活動！他展開那塊焦布殘片"初六子時就是明晚。他們必定還有後招。"
    顧慎突然壓低聲音"父王離京前說過，宇文朔雖死，朝中還有人想要火龍罐。"他指向城內某處，"比如那位正在縣衙養傷的"玄甲軍校尉"。"
    葉明恍然。難怪顧長青要安排假玄甲軍回援——不僅是平叛，更是為了釣魚！
    "報！"傳令兵奔上城樓，"南市糧鋪地窖發現密道，直通城外！"
    "果然。"葉明冷笑，"金大忠偷運的陳米，怕是都進了這條暗道。"他轉向顧慎，"勞煩世子坐鎮北門，我去會會那位"校尉"。"
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