楊思齊帶著二十名禁軍，乘著官轎大張旗鼓地來到縣衙。
    這位欽天監正五十出頭，麵團團的臉上堆著假笑，宣讀完聖旨後，眼睛卻一直往慕容雪身上瞟。
    "慕容將軍也在啊。"他陰陽怪氣地說，"北境距此千裏之遙，消息倒是靈通。"
    慕容雪冷笑"比不上楊大人，仗還沒打完就急著來收戰利品。"
    楊思齊臉色一僵，轉向葉明"葉大人，聖旨上說得明白，朔風部所有文書器物都要上交欽天監包括那個星盤。"
    葉明早有準備"下官這就去取。"轉身時與沈清交換了個眼色。
    片刻後，沈清捧來個青銅星盤。楊思齊如獲至寶，忙不迭用錦緞包好，卻未注意到盤底有個新焊上去的銅片。
    "葉大人治理有方啊。"楊思齊假意寒暄，"聽說安陽火器獨步天下"
    "粗陋之物，不值一提。"葉明故作謙虛，"倒是楊大人見多識廣，可知火焰穀在何處？"
    楊思齊手一抖，茶盞差點打翻"什什麽穀？"
    慕容雪突然拔劍抵住他咽喉"楊大人袖口沾的硫磺粉，是剛從黑石峽穀回來吧？"
    禁軍們剛要拔刀，其其格已經帶著弓弩手包圍了大堂。楊思齊麵如土色"你們你們這是抗旨！"
    "別緊張。"葉明笑眯眯地取出另一份文書，"顧王爺八百裏加急送來的——聖上已授權本官全權處理朔風部一案。"
    他湊近楊思齊耳邊，"宇文朔死了，您該想想退路了。"
    楊思齊頓時癱軟如泥。
    當晚，葉明在書房研究慕容雪帶來的地圖。
    顧慎敲門進來，手裏捧著個木匣"雪姨讓我交給你的。"
    匣中是支精致的銅管望遠鏡，鏡筒上刻著"雪"字。
    "北境匠人所製，可望十裏。"顧慎解釋道，"雪姨說娘最愛用這個觀星。"
    葉明鄭重接過。鏡片澄澈無比，連月亮上的環形山都清晰可見。
    他突然想到什麽，調整焦距看向黑石峽穀方向——夜色中，那裏竟有微弱的火光！
    "有人在山穀活動！"
    顧慎奪過望遠鏡"是朔風餘孽！他們在準備儀式！"
    兩人匆忙叫醒慕容雪和沈清。四人商議至東方既白，最終定下計策由慕容雪帶北境騎兵佯攻峽穀東側，葉明和顧慎則帶精銳從廢棄礦洞潛入。
    "等等。"沈清突然想起什麽，翻出那本劄記，"顧夫人記載，礦洞中有條暗河"
    他指著某頁草圖，"若從這裏迂回，可直抵祭壇下方！"
    五更時分，葉明一行已經潛伏在黑石峽穀的廢棄礦洞口。
    晨霧中，礦洞像張開的巨口，滲出陰冷的風。
    顧慎舉著火把走在最前，火光映出洞壁上模糊的刻痕——那是三十年前慕容月留下的箭頭標記。
    "小心腳下。"沈清提醒道，"慕容將軍說這裏有暗坑。"
    礦洞深處傳來滴水聲，空氣越來越潮濕。
    葉明摸了摸洞壁，指腹沾上些暗綠色的苔蘚。
    沈清湊近嗅了嗅"是冰苔！專克火毒的藥材！"
    顧慎突然停下腳步。前方出現三條岔路，但慕容月的標記到此中斷。
    中間那條路口的岩壁上，刻著個小小的月牙形記號。
    "是娘親的私印"顧慎聲音發顫。他伸手觸碰那個幾乎被歲月磨平的刻痕，仿佛能透過時光感受到母親的氣息。
    選擇中路前行百餘步，水聲漸大。拐過一道彎，眼前豁然開朗——地下暗河在礦洞中奔流，河麵泛著詭異的磷光。
    岸邊係著條腐朽的木筏，竟還保持著基本形狀。
    "這筏子"葉明檢查繩結，"是新近被人使用過的！"
    沈清蹲在河邊，舀起一捧水"含硫量極高，還有"
    他突然縮手，掌心已經泛紅，"某種腐蝕性物質！"
    正說著，遠處傳來沉悶的爆炸聲，洞頂簌簌落下塵土。慕容雪的佯攻開始了！
    "快上筏！"葉明割斷纜繩，"順流而下應該就是祭壇方向！"
    暗河水流湍急，木筏在黑暗中疾馳。顧慎用長竿左右撐擋，避開突出的岩石。
    磷光映照下，可見兩岸岩壁上越來越多的古怪符號——七芒星、火焰紋、還有骷髏圖案。
    "前麵有光！"其其格眼尖，指著河道盡頭。
    木筏衝出一段狹窄的隧道，眼前景象讓所有人屏息——巨大的地下溶洞中央，矗立著七根青銅柱，每根柱子頂端都有碗狀凹槽。
    幾十名黑袍人正忙著往凹槽裏傾倒某種粉末，中央祭壇上，那個在黑石碼頭逃走的刺青臉老者高舉骷髏杖，吟誦著古怪的咒語。
    "七星陣"沈清低聲道，"他們在激活礦脈！"
    葉明示意木筏靠岸。眾人借著鍾乳石的掩護靠近祭壇，發現青銅柱之間連著細銅線，交織成複雜的網絡。
    最令人心驚的是，祭壇下方堆滿了木桶，桶身上赫然寫著"火硝"！
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    "不止要引燃礦脈"葉明冷汗涔涔，"他們要用這些火藥加速爆炸！"
    刺青臉老者突然提高聲調，七名黑袍人同時點燃了青銅柱頂端的粉末。
    藍色火焰順著銅線蔓延，整個網絡逐漸亮起，形成一幅立體的星圖——正是北鬥七星的形狀！
    "來不及了！"顧慎拔劍就要衝出去。
    葉明一把拉住他"看那邊！"祭壇側後方，楊思齊被鐵鏈鎖在石柱上，胸前掛著那個假星盤。"果然有內應沈先生，磁石什麽時候起效？"
    沈清估算著距離"再近些現在！"
    仿佛回應他的話，星盤突然"哢"地一聲裂開！強烈的磁力幹擾下，青銅柱間的電流網絡開始紊亂，幾條銅線甚至迸出火花。
    刺青臉老者暴怒地轉向楊思齊"叛徒！"
    混亂中，葉明帶人衝向火藥桶。其其格箭無虛發，接連射倒三個守衛。
    顧慎直奔楊思齊，一劍劈開鎖鏈"聖上知道你來這兒嗎？"
    楊思齊癱軟在地"是是金侍郎指使"
    話音未落，祭壇突然劇烈震動！失去平衡的七星陣引發了不可控的反應，部分銅線熔斷，藍火順著裂縫滲入地下。
    刺青臉老者狂笑著舉起火把"來不及了！地火終將"
    慕容雪帶著北境騎兵從主洞口殺入，一箭射穿老者手腕。火把墜地，引燃了散落的火藥粉！
    "撤！"葉明拽起楊思齊，"要爆炸了！"
    眾人衝向暗河邊的木筏。身後傳來連綿的爆響，整個溶洞開始坍塌。
    當木筏衝出來時的隧道時，一股熾熱的氣浪從洞內噴出，將木筏直接掀翻！
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