當夜，葉明在書房擬定行動計劃。突然，窗欞發出輕微的刮擦聲。其其格像隻黑貓般滑進來，手裏捏著片新鮮的樹皮"我在城東老槐樹上發現的。"
    樹皮內側用炭筆畫著奇怪的符號。葉明辨認半晌，突然瞪大眼睛——這是顧長青的私人暗號！"王爺還活著！"
    暗號內容簡潔得令人心驚"金入宮，七存四，冬至前，守安陽。"
    "金侍郎入宮"沈清臉色大變，"難道皇上已經"
    "七存四"葉明數著羊皮地圖上的骷髏標記，"黑石峽穀、青崗驛、還有兩處未知地點已經被朔風部激活。剩下三個還在沉睡。"
    顧慎一拳砸在桌上"父王是要我們按兵不動？"
    "不。"葉明指向暗號最後三個字，""守安陽"不是死守，而是"他蘸著茶水在桌上畫了個圈，"以安陽為餌，引蛇出洞！"
    沈清突然想到什麽，翻出那封聖旨"欽天監索要朔風證物我們可以"
    "將計就計。"葉明嘴角勾起冷笑，"把"改良"過的星圖交給他們。"
    其其格靈巧地翻上房梁"我去準備"特製"的星盤。"
    顧慎摩挲著劍柄"那我"
    "你養傷。"葉明不容反駁地說，"同時給北境寫封信。"
    "北境？"
    "雪蓮。"葉明意味深長地看著他，"你從哪弄到的？"
    顧慎沉默片刻，終於坦白"父王離京前交代，若有變故可求助北境女將慕容雪。"
    葉明挑眉。慕容是北境大族，世代鎮守邊關，卻因功高震主被先帝疏遠。顧長青何時與慕容家有了交情？
    "她是我姨母。"顧慎聲音極低，"母親結拜姐妹。"
    這一夜，安陽城的燈火久久未熄。當北鬥七星升至中天時，葉明獨自登上殘破的城樓。
    北方遙遠的天際，似乎有新的狼煙正在升起
    霜降這日，安陽城北門來了隊不尋常的客商。
    二十餘騎清一色的白馬，馬鞍上掛著雕花角弓，為首的騎士身披雪狐大氅，遠看像個俊秀少年，近看才知是位英姿颯爽的女將。
    "慕容將軍到訪，有失遠迎。"葉明在城門前拱手，眼睛卻打量著這支精悍的隊伍。
    每匹馬的轡頭都鑲著銀邊，顯然是北境慕容氏的家徽。
    慕容雪利落地翻身下馬，狐裘下露出一身樸素的皮甲。她約莫四十出頭，眉目如刀，右頰有道細長的疤痕，非但不顯猙獰，反添幾分英氣。
    "葉大人。"她回禮時腕甲相撞，發出清越聲響，"慎兒呢？"
    這聲"慎兒"叫得自然至極。葉明側身引路"世子傷勢反複，正在靜養。"
    慕容雪腳步一頓"傷在哪？"
    "左臉。朔風死士的血毒"
    話音未落，慕容雪已大步流星走向縣衙後院。葉明快步跟上，隻見女將一把推開廂房門，正在喝藥的顧慎驚得藥碗都摔了。
    "雪姨？！"
    慕容雪不由分說掀開他臉上的紗布。
    見到那泛著青綠的傷口，她眉頭緊鎖，從懷中掏出個錫盒"北境雪蓮膏，早晚各敷一次。"
    手指在傷處輕輕一按，"可還疼？"
    "敷藥時刺痛，平日麻木。"顧慎老老實實回答。
    慕容雪轉向沈清"用過什麽藥？"
    沈清連忙呈上藥方"以黃連、黃芩為主，佐以金銀花"
    "缺了主藥。"慕容雪打斷他，從腰間解下個皮囊，"北境特產的冰苔，專克火毒。"
    葉明注意到她虎口厚厚的老繭——這是常年挽弓留下的痕跡，絕非什麽玄功秘技。
    縣衙後院的石桌上，慕容雪帶來的北境地圖鋪展開來。
    她手指點在一處山穀"火焰穀，朔風部老巢。三十年前我與慎兒娘親隨軍征討時，曾到過此地。"
    "娘親去過西域？"顧慎驚訝道。
    慕容雪眼中閃過一絲追憶"你娘是北境最好的藥師，當年為研製解藥，親自深入朔風部腹地。"
    她指向顧慎臉上的傷，"這毒，與她當年所中之毒同源。"
    葉明心頭一震。顧長青夫人竟是死於朔風部之毒！難怪王爺對此事如此執著。
    "雪姨可知"七星連珠"之說？"顧慎拿出那塊星圖殘片。
    慕容雪臉色驟變"他們還在謀劃這個？"
    她急步走向自己的行囊，取出一本泛黃的劄記，"這是你娘親的手稿，記載著朔風部的"天火"儀式。"
    劄記中夾著張精細的圖紙，畫著個奇怪的青銅裝置——七根銅管呈星形排列，中央是個可旋轉的圓盤。
    "引星盤。"慕容雪解釋道，"朔風部相信，七星連珠時用此物可引下天火。"
    她翻到下一頁，上麵密密麻麻記著各種藥材，"你娘發現，他們所謂的"天火"，其實是某種地底噴發的毒火。"
    沈清湊近細看"硫磺、硝石還有這些礦物"他突然瞪大眼睛，"這是要製造人工噴發！"
    葉明恍然大悟。朔風部根本不是預測隕石，而是要在特定地點引燃地下礦脈！那些埋藏點的選擇，必定是經過精心勘察的易燃礦層。
    "黑石峽穀！"顧慎猛地站起，"那裏有前朝的廢棄礦洞！"
    慕容雪點頭"你娘親臨終前，最擔心的就是朔風部利用這些古礦"
    正說著，老趙匆匆跑來"大人！欽天監的楊大人到城外了！"
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