但就在新政推行順利時，意外發生了：三處平準倉接連失火！縱火者被抓後招認，是受沈家指使。
    葉明震怒，下令徹查沈家。這一查，竟查出更大秘密：沈家與倭寇確有勾結！他們以糧換銀，倭寇則以搶掠的絲綢瓷器抵扣！
    \"難怪倭寇屢剿不絕。\"顧慎看著證詞，\"原來有沈家這樣的內應！\"
    鐵證如山，沈家主事者下獄問罪。但葉明在清點沈家賬目時，發現筆蹊蹺款項：每年驚蟄前後，都有大筆銀錢匯往舟山某小島。
    \"像是...養兵之費？\"顧慎估算著金額，\"足夠供養千人！\"
    葉明猛然想起徐光啟臨死前的警告：\"明年開春，日本關白將親率...\"
    難道倭寇要在驚蟄大舉進犯？
    為探虛實，葉明決定親赴舟山。顧慎勸道：\"太危險！不如派水師清剿。\"
    \"敵暗我明，強攻反而打草驚蛇。\"葉明換上商賈服飾，\"其其格隨我去即可。\"
    二人乘商船抵達舟山時，正值漁汛。碼頭上漁船雲集，其中幾艘格外顯眼——船體吃水線深，卻隻裝著半艙漁獲。
    \"是偽裝。\"其其格低語，\"底下定有貨。\"
    葉明假意收購漁獲，與船老大攀談。對方透漏：每月十五，都有大船來此\"收鮮\"，但從不裝魚，隻搬些\"重物\"。
    是夜，葉明潛入船老大家中，果然搜出本暗賬。記載著每次\"收鮮\"的數量：不是魚蝦，而是刀劍火銃！
    更令人心驚的是，賬本最後寫著：\"臘月二十三，送"年禮"至普陀。\"後麵跟著個特殊標記——三把交叉的倭刀。
    \"是三倭島！\"葉明驟然醒悟。那是倭寇在舟山群島的老巢，地勢險要，易守難攻。
    返回杭州後，葉明立即策劃剿倭方案。但水師提督麵露難色：\"三倭島四周暗礁密布，大船難近。倭寇又設有了望台，小船無法偷襲。\"
    葉明沉思良久，忽然問：\"近日是否多北風？\"
    \"確是。冬季多刮西北風。\"
    \"好！\"葉明鋪開海圖，\"可用火攻。選死士乘小舟，借風勢衝灘縱火。\"
    顧慎補充：\"再派大船在外圍截殺，務必全殲！\"
    計劃既定，五百死士很快募集完畢。
    葉明親自督造縱火船：船頭包鐵錐，可撞破柵欄；艙中裝滿火油石灰，一觸即燃。
    臘月二十二，一切準備就緒。然而入夜後，風向突變——轉為東南風！
    \"天不助我！\"水師提督頓足長歎。
    葉明卻望著波濤洶湧的海麵：\"或許...另有他法。\"
    他想起曾在《天工開物》中看過\"借風使舵\"之法：通過調節帆角，即使逆風亦可迂回前進。
    \"改計劃！\"葉明重畫航線，\"各船分散前進，走"之"字形逼近！\"
    次日淩晨，奇襲開始。倭寇果然措手不及，待發現時，縱火船已近在咫尺！
    \"放箭！\"倭寇頭目嘶吼。但火箭大多被船頭的濕牛皮擋住。
    眼看就要成功，最大的倭船上突然推出數門大筒——這是倭寇新購的葡萄牙火炮！
    \"轟！\"首炮擊中指揮船，顧慎當場負傷！
    葉明立即下令：\"散開！投石灰包！\"
    石灰漫天飛揚，倭炮手頓時目不能視。趁此機會，縱火船終於撞上敵艦！
    火借風勢，瞬間吞沒三艘倭船。倭寇紛紛跳海逃命，又被外圍水師截殺。
    戰後清點，共焚毀倭船十八艘，斃敵千餘。
    但審訊俘虜得知：這隻是先頭部隊！真正的主力仍在日本，由關白親率，計劃驚蟄後登陸！
    更嚴峻的是，倭寇改變了策略：不再強攻，而是勾結海盜，專門襲擊糧船！
    \"好毒的計策。\"顧慎綁著繃帶，\"東南賦稅半賴漕糧，若糧道被斷...\"
    葉明看著海圖，目光漸銳：\"看來，得再造些新船了。\"
    他取出早就畫好的圖紙：改良福船，加大舵葉，增加水密隔艙。更特別的是船首裝置——可發射火藥包的投石機！
    \"此船逆風亦可行，載兵三百，配火炮十門。\"葉明指著船模，\"名曰"驚蟄級"，專候倭寇主力！\"
    工匠日夜趕工，終於在驚蟄前建成十二艘新船。
    試航那日，錢塘江上帆影蔽日。百姓沿岸歡呼：\"葉家軍來了！\"
    但葉明心知，真正的考驗才剛剛開始。
    倭寇主力不下萬人，戰艦百艘。而他能調動的，隻有這十二艘新船和三十餘艘舊艦。
    \"敵眾我寡，須出奇製勝。\"葉明召集眾將，\"我有一計...\"
    他在沙盤上畫出條曲折航線：\"倭寇必從東海洋麵來襲。我可在此設伏——\"
    手指重點處，正是當年全殲倭寇的乍浦港！
    驚蟄前三日，乍浦港外烏雲壓頂。十二艘\"驚蟄級\"戰船隱在礁石群後，船首的投石機罩著防水布，像蟄伏的猛獸。
    葉明站在旗艦舵樓，反複校驗著手中的潮汐表。這是他與老船工花了半個月測定的數據，精確到每個時辰的水流變化。
    \"倭寇主力已過嵊泗。\"顧慎遞過剛收到的鴿信，\"大小戰船百艘，其中鐵甲船十艘。\"
    葉明凝視著海圖上標注的航線：\"他們必走外洋深水區，避開暗礁。傳令：所有戰船熄火，帆降半幅。\"
    其其格有些不解：\"大人，降半幅豈不更慢？\"
    \"正是要慢。\"葉明指向遠處的湧浪，\"待倭寇船隊過半，我們借橫流切入，攔腰截斷他們！\"
    次日淩晨，倭寇船隊果然出現在海平線上。為首的鐵甲船碩大無朋，船首雕刻著猙獰的鬼麵。正是關白的座艦\"八幡丸\"。
    \"真夠氣派。\"顧慎冷笑，\"可惜中看不中用。\"
    葉明舉起令旗：\"計算距離！準備火藥包！\"
    特殊的火藥包用油紙包裹，內摻鐵屑，外纏浸過硝石的麻繩。引信長度根據距離調整，需要極精確的計算。
    \"距離一百五十丈！\"了望手喊到。
    葉明立即心算：順風條件下，拋物線軌跡約... \"一號、三號船，引信剪三尺！\"
    命令通過旗語傳出。兩艘戰船立即調整投石機角度，\"嘭\"地射出火藥包。
    倭寇見狀大笑：\"明人蠢貨！這距離哪打得中！\"
    話音未落，火藥包在空中劃出弧線，竟精準落在\"八幡丸\"甲板上！延時引信滋滋燃燒，倭寇慌忙潑水，卻不知這火藥包遇水反燃得更旺！