數日後，沿海州縣貼出告示：朝廷設市舶司專賣硫磺，私販者斬！同時，水師故意放走幾個倭寇俘虜，讓他們\"意外\"得知\"官硫磺囤放處\"。
    八月十五，月圓之夜。五十艘倭船果然偷襲乍浦港。
    衝進所謂\"貨倉\"後，卻發現堆滿浸透火油的稻草！
    \"中計！快退！\"倭寇頭目剛喊出口，四周火箭如雨而下。
    更可怕的是，港外突然出現數十艘改裝過的戰船——船頭裝著可拋射石灰包的投石機！
    混戰中，倭寇旗艦突然爆炸——原來是混入倭船的細作點燃了劣質硫磺。此戰焚毀倭船三十七艘，生擒倭寇八百餘人。
    捷報傳回京城，龍顏大悅。但葉明接到的聖旨卻出人意料：命他就地整頓市舶司，試行\"海關新製\"。
    \"陛下這是要把你留在江南啊。\"顧慎打量著敕建市舶司衙門的圖紙，\"看來清查永昌銀號的事...\"
    \"正是突破口。\"葉明鋪開賬冊，\"你看，銀號三成流水來自倭寇賄金。這些錢通過綢緞莊洗白，最後都流入朝中某些大員腰包。\"
    他指著幾個標記：\"更蹊蹺的是，倭寇每次行動前，都能準確知道水師布防。朝中必有內應！\"
    調查暗中展開。順著銀錢流向，線索指向一位意想不到的人物：致仕多年的前兵部尚書徐光啟。
    更令人震驚的是，徐府管家竟與日本細作有往來！
    \"徐光啟是帝師，動他怕引起朝堂震動。\"顧慎麵露難色。
    葉明卻注意到另個細節：所有線索都經徐府後花園的茶室中轉。\"其其格，今晚隨我去探探茶室。\"
    月黑風高夜，兩人潛入徐府。茶室看似普通，但其其格發現地磚有回聲。
    撬開地磚，竟是條密道！密道盡頭藏著間密室，牆上掛滿沿海布防圖，桌上還有與倭寇往來的密信。
    最驚人的是枚玉印——刻著\"靖海將軍印\"！這是前朝抗倭名將的舊印，本該隨葬皇陵的！
    \"難怪倭寇如入無人之境。\"葉明收起玉印，\"有這枚印，可仿造任何水師文書。\"
    正要撤離，密道外突然傳來腳步聲。
    一個蒼老的聲音冷笑：\"葉大人，既然來了，就別走了吧。\"
    徐光啟舉著油燈站在洞口，身後是十餘名家丁。
    老人雖拄著拐杖，眼中卻精光四射：\"老夫本不想與你這後生為難，奈何你步步緊逼...\"
    葉明鎮定自若：\"徐公身為帝師，為何通敵？\"
    \"通敵？\"徐光啟大笑，\"老夫是在救大明！倭寇之患根本不在海外，而在朝堂！那些蠹蟲一邊縱容走私，一邊克扣軍餉，不如借倭寇之手...\"
    話音未落，其其格突然吹滅油燈。黑暗中箭矢破空，緊接著是刀劍相交之聲。
    等燈光再亮時，徐光啟已被顧慎製住——原來北境水師早已包圍徐府！
    \"你...你們怎會...\"徐光啟難以置信。
    顧慎亮出金龍令牌：\"陛下早已起疑。隻是沒想到，竟是徐公您...\"
    徐光啟頹然倒地：\"成王敗寇，要殺便殺。但倭寇之患絕非殺老夫就能解決。你們可知，明年開春，日本關白將親率...\"
    話未說完，老人口中突然湧出黑血，頃刻氣絕。
    葉明檢查屍體：\"齒間藏毒，死士手段。\"他注意到老人手中緊攥著半張信箋，上麵隻有二字：\"驚蟄\"
    \"驚蟄...\"葉明望向東南海天，\"看來更大的風暴還在後頭。\"
    徐光啟的死在京城掀起軒然大波。皇帝震怒之下，下令徹查徐府，竟在書房暗格中發現與沿海十三家商行的往來賬冊。
    這些商行明麵經營絲綢茶葉，暗地裏卻為倭寇提供補給。
    \"難怪倭寇屢剿不盡。\"葉明翻看著抄沒的賬目，\"原來有這些"糧台"。\"
    顧慎指著其中最大一筆款項：\"看這個"海防捐"，年年征收，卻從未用於海防。\"
    賬簿顯示，僅去年一年，十三行就以修築炮台為名，向商賈征收白銀二十萬兩。
    但實際用於海防的不足十分之一，餘款皆通過永昌銀號洗白分流。
    \"必須斬斷這條黑鏈。\"葉明提筆起草章程，\"其一，取締私征海防捐；其二，設海關總署統管稅收；其三，發行官鹽鹽引，以鹽稅養水師。\"
    新政頒布後，東南商界嘩然。
    不少商賈聯合罷市，更有甚者鼓噪：\"葉明刮盡東南財，要逼反江南！\"
    這日，葉明正在市舶司核算鹽引，忽聞門外喧嘩。
    其其格來報：\"大人，有老農擊鼓鳴冤！\"
    來者是錢塘縣老農陳阿大，狀告當地米行壓價：\"說好新米一石二兩，臨收時隻給一兩！老漢不肯賣，他們竟放火燒田！\"
    葉明細問方知，這些米行皆屬十三行旗下。他們一邊壓價收糧，一邊囤積居奇，待青黃不接時高價售出。
    \"好個盤剝之法！\"葉明冷笑，\"其其格，備船！去錢塘！\"
    錢塘江上，運糧船絡繹不絕。葉明站在船頭，注意到所有糧船都插著\"沈\"字旗。
    \"是沈萬三的後人。\"隨行的錢塘縣令低語，\"東南米業半歸沈家。\"
    葉明卻看見蹊蹺：\"這些船吃水甚淺，不似滿載。\"
    攔下一艘查驗，艙中果然隻有表層鋪著米袋，底下全是沙石！
    船主哭訴：\"非是小人作假！實在是收不到糧啊！沈家把控糧道，農戶都不敢賣與別家！\"
    葉明當即下令徹查沈家糧倉。這一查，竟查出百萬石存糧！足夠江南百姓吃上一年！
    \"囤積至此，其心可誅！\"葉明立即開倉平糶，米價應聲而落。
    沈家自然不肯罷休。
    三日後，十三行東聯名上書，彈劾葉明\"與民爭利，擾亂市集\"。
    朝中輿論嘩然。連一向支持葉明的李文尚書都來信勸誡：\"斷人財路如殺人父母，葉兄慎之！\"
    葉明回信隻有八字：\"民為邦本，本固邦寧。\"同時頒布《平價令》，規定米價上限，違者重罰。
    新政推行旬日，效果顯著。但葉明發現，仍有農戶不願售糧。
    細問之下，老農道出苦衷：\"不是不肯賣，是實在無糧可賣！沈家早早放了"青苗錢"，今秋收成都要抵債！\"
    所謂\"青苗錢\"，即是春耕時放貸，秋收時以糧抵債，利息高達五分！農戶辛苦一年，往往還不夠還債。
    葉明連夜計算，發現若任其發展，不過三年，江南田地將盡歸沈家！他立即奏請朝廷，設立\"平準倉\"，春借秋還，隻取一分息。
    聖旨批回那日，葉明親自下鄉放貸。
    農戶們奔走相告：\"葉青天放賑了！\"