簷角銅鈴在疾雨中亂顫，宮牆內外的火把被風吹得忽明忽暗。
    季回安策馬穿過朱雀長街時，韁繩幾乎勒進掌心血痕裏。
    馬蹄濺起的水花潑在青磚上，倒映著天邊炸開的紫電，像極了三日前宋清妤中箭時撕裂夜空的寒光。
    金吾衛的兵士見季回安翻身下馬，一塊令牌便映入眼簾。
    兵士們滿臉駭然，一向冷靜從不失風度與禮教的小季大人，今夜竟如此倉促狼狽。
    嚇的他們立即打開宮門。
    季回安的玄色披風被雨水浸得如墨雲翻湧，從他們的麵前飄過。
    在勤政殿當值的孫公公提著琉璃宮燈迎出來，昏黃光暈裏照見季回安下頜凝著雨珠。
    從偏殿入內跨過門檻時，季回安聽見裏頭棋子落枰的脆響。
    推門刹那，安神香氣息撲麵而來。
    慎王正撚著白玉棋子輕笑："父皇這手飛鎮當真精妙。"
    鎏金蟠龍燭台映得慎王的側臉溫潤如玉。
    他那副溫文爾雅的模樣，言談舉止間無不透著對昭明帝的孝順與尊敬。
    神態恭敬，話語輕柔，盡顯父子情深。
    昭明帝則麵帶微笑，顯然很是滿意。
    “父皇，接下來這步棋您可要小心了。”慎王輕聲提醒，語氣中帶著幾分調皮。
    昭明帝哈哈一笑，抬手落下一子，“倒是學會給朕設陷阱了。”
    孫公公見季回安止步不前，隻好躬身上前低聲稟告道：“陛下，小季大人求見。”
    昭明帝早已經得到暗報，季回安已於今日入京都。
    他一直在勤政殿等著，恰好慎王進宮，便伴在身側對弈幾盤。
    他聽了孫公公的來報，放下手中的棋子，起身道：“讓他進來。”
    慎王眼中閃過一絲不易察覺的狠辣，但很快被他掩飾過去，依舊是一副恭敬的模樣。
    季回安踏入禦書房，渾身的雨水滴滴答答落在地板上。
    “陛下，微臣有要事稟告！”
    昭明帝見季回安如此狼狽，心頭一緊，立刻從棋盤旁站起身。
    走到季回安身前，伸手想要將他扶起，“回安，快快起來。”
    又衝著一旁的孫公公嗬斥道：“沒眼色的東西，小季大人這副模樣就不知道先讓他換身衣裳？”
    孫公公誠惶誠恐地跪下請罪。
    季回安依舊跪在地上，絲毫不為所動，“陛下，政事要緊。是微臣婉拒了孫公公的好意。”
    一旁的孫公公向季回安投去略帶謝意的眸光。
    “臣，參劾慎王殿下。”
    季回安跪在冰裂紋青磚上，雨水在地上洇成一團，將他團團圍繞。
    “謊報茶稅、戕害忠良！”
    季回安喉頭湧上腥甜，卻被他生生咽下。
    雙手將賬冊與餘山長的認罪書舉過頭頂，“證據在此！”
    昭明帝指尖發抖地接過，燭火突然爆了個燈花。
    慎王猛地攥緊腰間玉佩，羊脂玉上纏枝蓮紋幾乎要嵌進掌心。
    麵上卻浮起驚痛之色：“小季大人這是從何處得來的偽證？
    本王昨日才奏請減免餘杭賦稅......”
    "去年臘月十六，殿下在別院收了鎮安伯二十箱金錠。"
    季回安從懷中抖出另一份賬冊，紙頁翻飛如蝶。
    “要不要臣念給慎王聽聽？‘戌時三刻，慎王府馬車載檀木箱十......’”
    “放肆！”慎王突然厲喝。
    卻在瞥見昭明帝鐵青麵色時，撲通跪下。
    “父皇明鑒！兒臣確實收過些年禮，可哪裏知道是這等髒錢！”
    他膝行著拽住龍袍下擺，眼中竟泛起水光。
    “去歲臘月，母妃纏綿病榻。而那時王妃也將要臨盆，兒臣日夜在佛前抄經，怎會有心思......”
    昭明帝再眼底閃過一絲憤怒。
    他深吸了一口氣，低頭看著賬冊，上麵的數字和文字清晰無比。
    每一行記錄都讓人不禁寒心。
    最終，他將賬冊猛地砸在了龍案上，聲音如雷般震耳欲聾。
    “慎王！你可知罪！”
    昭明帝憤怒地咆哮道，聲音中帶著壓抑的怒意。
    “你既是父皇的長子，理應為國為民，怎麽能如此對待供養你的百姓？”
    慎王的臉色微變，但很快恢複了冷靜。
    他低下頭，目光閃爍不定。
    複又緩緩抬起頭，恭敬地朝昭明帝行了個大禮。
    “父皇請息怒。”慎王的聲音低沉，卻顯得格外冷靜。
    “兒臣絕不會做出此等喪心病狂的事。這一切，定是有人在背後陷害。”
    “或是兒臣身邊出了他人奸細，有人意欲用如此重大的罪責置兒臣於死地。”
    “求父皇給兒臣一些時間，也給兒臣一個機會。
    兒臣定會將此事查個水落石出，給百姓一個公道！”
    慎王言辭誠懇，極力為自己辯解。
    昭明帝眉頭緊鎖，顯然並不完全相信他的說辭。
    他沉默片刻。
    最終，歎了口氣，看向身旁的季回安，神情複雜。
    “回安，你說該如何處理此事？”
    昭明帝的聲音低沉，但語氣中卻帶著幾分疲憊與無奈。
    慎王的眉頭微微一皺，眼底閃過一絲慌亂。
    季回安不急不緩，目光冷冷地掃過慎王，臉上的表情平靜。
    仿佛這一切都在他的預料之中。
    可他還未開口，勤政殿內便一陣涼風灌入，德貴妃裹著雪狐氅，手中端著鎏金湯盅入內。
    七月流火的日子，那純白的雪狐在德貴妃的身上顯得那麽格格不入。
    她蒼白的麵容帶著淺淺的、溫柔的微笑。
    似乎並未察覺到殿中劍拔弩張的局麵。
    她眼中帶著關切，柔聲道：“陛下，臣妾聽聞您這幾日連夜操勞政務。
    特意令人燉了盅雞湯，給您補補身子。”
    昭明帝見了德貴妃，眼裏難得幾分關切，“愛妃不必多禮。”
    “你身子不好，勿要操心這些事情，好好將養著便是。”
    德貴妃起身，不認同道：“陛下的龍體乃是天下第一大事，如何能不重視？”
    “雞湯是臣妾看著人熬的，陛下趁熱喝了吧。”
    慎王見德貴妃到來，眼中閃過一絲喜色。
    連忙附和道：“母妃說得是，父皇日夜操勞，確實該好好休息。”
    德貴妃像是才見到慎王一樣，嗔笑道：“你這孩子，孝順也不在這一時。
    這麽晚了還纏著你父皇下棋，像什麽樣子。
    還不快些出宮回府。”
    雖是責備，可話中難掩疼愛。
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