謝清妤備了一大桌子菜，問過金祿，有大半是六皇子喜歡的菜式。
    六皇子看著丫鬟替他布萊，八寶鴨、水晶蝦仁、蟹粉獅子頭......
    道道都是他愛吃的菜。
    他又不爭氣地喉嚨發緊，眼眶酸澀的厲害。
    隻好埋頭大吃一通才能掩蓋住將要掉下來的眼淚。
    他今日在謝府，在他師娘這裏感受到了久違的疼愛。
    食不言、寢不語。
    六皇子雖然吃的快，但是吃相也很是規矩優雅。
    謝清妤一點也不覺得六皇子如同季回安曾說過的那般愚鈍。
    她反倒很是喜歡他。
    這個小孩兒，將一切都寫在臉上。
    讓人忍不住就想心疼他。
    吃罷飯後，季回安帶著六皇子回了清風閣中。
    他帶著六皇子外出時，已經讓金祿去向昭明帝稟告過。
    依著昭明帝的意思，這段時間立儲事情備受矚目。
    六皇子還是跟在季回安的身邊比較安全。
    他也認同此事。
    無論如何，六皇子絕對不能出事。
    勇王魯莽，說不定會做出什麽出人意料的事情來。
    隻是，此局該如何破，他得再仔細斟酌斟酌。
    ——
    又過了兩日，臘月二十。
    離臘月二十四封印的日子，隻有四天。
    這期間，昭明帝都以身子不適，未曾上朝。
    朝野上下議論紛紛，底下暗潮湧動。
    所有人都在想方設法想要知道昭明帝心裏頭的想法。
    可勤政殿的門關的死死的，除了季回安之外，任何人求見都被拒。
    勇王在府中急的如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
    “舅父，這事拖著也不是辦法啊！”
    原本以為板上釘釘的事情，可看如今他父皇的態度，模棱兩可。
    讓他抓心撓肺的，不知如何是好。
    “要不，把老六給...”勇王做了一個抹脖子的動作，眼神陰狠。
    如今能有資格問鼎太子之位的隻有他和老六。
    若是老六也沒了，那就毫無懸念。
    也不必這般提心吊膽了。
    一勞永逸的事情。
    可宣武大將軍卻搖了搖頭，麵沉如水。
    “萬萬不可！”
    “為何？”勇王不解。
    宣武大將軍解釋道：“五皇子出事，宮中給出的定論是失足落水。”
    “可陛下在宮中過了一輩子，沒有什麽事情能瞞得過他的耳目。”
    勇王有些慌張，“舅父，你是說父皇知道此事是咱們的人，下的手？”
    宣武大將軍有些語滯，勇王做這個決定的時候並沒有與他商量。
    而是私自動用了宮內的人手，對五皇子下手。
    可他們在宮中的人手，這幾日都被拔除的幹淨。
    若說不是昭明帝幹的，打死他也不信。
    此事倘若他來計劃，定然不會做的這般明顯。
    才考較完畢，五皇子表現出色，立馬就被害。
    這不論是誰都會猜是他們下的手。
    勇王見宣武大將軍不語，又疑惑道：“可父皇為何瞞下此事？”
    他轉念一想，又有些雀躍。
    是不是說明，父皇屬意他為太子？否則為何不嚴懲他？
    宣武大將軍沒有這麽樂觀，“瞞下此事或許有好幾個原因。”
    “五皇子逝，如今陛下唯餘你與六皇子兩位皇子。
    若你被擔上了謀害親兄弟的罪名，那便隻有六皇子一個選擇。”
    “黃口小兒，秉性能力如何還不知。陛下應該也權衡過，才隱下五皇子的死因。”
    “二來，南詔使臣團還在。總不好讓外人看了大祁皇族的笑話。”
    宣武大將軍又勸說道：“但你萬萬不可再輕舉妄動。
    若你連六皇子都容不下，將兄弟屠戮的隻剩你一人，想必陛下也不會放過你。”
    “為何？”勇王不明白極了。
    若是隻有他一個人不是更好嗎？競爭對手都消失，那他就是妥妥的太子。
    還有什麽好愁的？
    宣武大將軍覺得勇王實在是蠢笨極了。說的這麽明顯竟然還不明白。
    “陛下不一定非要親子繼位。
    曆朝曆代，若是帝王無有子嗣。
    從皇室中挑選太子之事，不勝枚舉。”
    “倘若你讓陛下失望透頂，說不得陛下就會放棄親生子。以大祁的千秋大業為先。”
    勇王麵色僵硬，他一直將兄弟們當做競爭對手，從來沒想過還有可能從旁支挑選。
    他有些後悔，不該那麽衝動去殺老五。
    “舅父，那依著現下的情況，咱們該如何是好？”
    該怎麽應對呢？宣武大將軍早就已經將幾種可能都思考了個遍。
    如今的情形是，昭明帝搖擺不定。
    既如此，那他就要做些事情，讓昭明帝來堅定地選擇。
    直到臘月二十四封印日，所有人都未曾見到昭明帝的麵。
    奏折像是雪片一樣飛入勤政殿中。
    昭明帝看著堆疊如同山一般高的奏折，對著一旁的季回安吩咐。
    “回安呐，你受累些，將這些折子都看一遍。選重要的給朕瞧就成。”
    季回安猶豫片刻，問道：“陛下，何為重要？”
    “立儲乃國之基礎，不可謂不重要。案上的折子想必全是關於此事的提議。”
    “微臣不敢擅作主張。”
    “你呀你，總是這般謹慎。”昭明帝雖嗔怪，卻沒有責備季回安的意思。
    反倒又歎了一口氣，“小六實在是太小了些，也不成器了些。”
    他不是沒有遺憾的，若是小五還在的話，他就不用這麽難抉擇了。
    昭明帝又抬頭看了看季回安。
    聽說最近幾日他都帶著小六一同吃喝，言傳身教。
    嗯，若是得季回安全心指導的話，想必怎麽樣都能學到幾分本事。
    再讓他輔佐小六到成年，大祁應當能穩穩當當度過主少時期。
    隻是......
    季回安雖然是他的血脈，卻仍舊姓季。
    萬一日後以季家的利益為先，將君家擱置一旁，那又該如何是好？
    他矛盾極了。
    可讓他立勇王為太子，也避免不了宣武大將軍這個外戚。
    真真頭疼。
    都怪他自己，對皇子們的管教不夠，才導致如今進退兩難的後果。
    但，勇王那頭是看得見的麻煩。
    而小六這邊......
    昭明帝抬頭看了季回安一眼，隻見他仍舊是淡淡然無欲無求的模樣。
    心也漸漸放了下來。
    或許，他該信任他到底才是。
    “立儲一事，待翻過年後再說吧。”
    這是他生命中最後一個年，他希望能安安穩穩地度過。
    封印之後，整個京都都好像已經沉浸在了將要迎接新年的喜慶之中。
    家家戶戶都在采辦年貨，準備祭祀用品。
    今年是謝清妤在謝家過的第一個年，謝家如今的管家權都在她的手中。
    年關籌備的繁忙。
    臘月二十五日，晨起便先至賬房。
    與管家核對年貨清單，細查采買的山珍海味、雲錦綢緞是否足量。
    尤其要確認定製的金銀壓歲錢、刻有家徽的壓歲荷包是否合乎規製。
    隨後前往宗祠，監督仆役清掃祖祠，擦拭曆代牌位，精心挑選三牲祭品與時鮮果品，確保祭祖儀式莊重肅穆。
    午後回到內宅，謝清妤又開始操心府內裝飾。
    命繡娘趕製春聯、門箋，安排匠人懸掛宮燈、彩燈。
    指導丫鬟在各處擺放歲寒三友、水仙等應景花卉。
    同時，還需統籌府中上下的新衣製作。
    好在謝家的主子少，她隻需要根據謝縱和謝英年的喜好來選定衣料、紋樣，監督繡娘趕工。
    謝家的族地在陳郡，京都這邊宗族人並不多。
    故而省去了一係列的宗族宴，倒是省事。
    饒是如此，謝清妤也累出了一身的汗。
    解了披風坐在房中歇息，忽然想起若是來年嫁入季家...
    季家的姻親盤根錯節，在京都的族人眾多，恐怕過個年不得停歇。
    要操心的事情便更多。
    好在她頭上還有季大夫人頂著，倒是不需要她去統籌安排。
    再不濟還有季三夫人等人幫忙，人多也有人多的好處。
    不像謝家，她父親和謝英年兩個大男人哪裏有那麽細心去一一盤點。
    而謝嫣然也不像是會後宅掌家的樣子。
    恐怕年年都是由著管家去操辦。
    謝縱與謝英年二人今日一早便出門，將玄衣衛的一眾事務安排妥當。
    除了職守的排班外，其他人該放假的放假，一下便輕鬆了很多。
    回到家時，已暮色四合。
    謝縱策馬穿過垂花門時，簷角冰棱正墜下最後一滴殘雪。
    門廊懸著的鎏金宮燈次第亮起，暖黃光暈漫過朱漆廊柱，將影壁上 “瑞鶴銜芝” 的彩繪染得鮮活。
    他望著簷下新換的織錦簾櫳，金線繡的萬字紋在風中輕顫，恍惚間竟辨不出這是他肅穆的謝宅。
    繞過月洞門，梅香裹挾著爆竹碎屑撲麵而來。
    前庭立著十丈高的鬆柏，枝椏間掛滿琉璃燈球，紅綢上的燙金福字在暮色裏流轉，像無數躍動的星火。
    家仆們抬著新紮的走馬燈匆匆而過，燈麵上 “八仙過海” 的彩繪被燭火烘得栩栩如生。
    回廊盡頭，朱漆長案上擺滿待寫的春聯，檀木筆擱下壓著半幹的灑金宣紙。
    墨跡未幹的 “謝” 字筆鋒遒勁，倒比他書房裏的舊匾額更顯氣派。
    穿過抄手遊廊時，梧桐居中傳來銀鈴般的笑鬧。
    透過雕花窗欞，謝縱望見滿院紅綢如霞，謝清妤正踮腳往燈籠上係流蘇，鬢邊珍珠步搖隨著動作輕晃。
    這一刻，這座府邸褪去了往日的森嚴，倒像是被注入了鮮活的血脈，在暮色裏煥發出嶄新的生機。
    謝縱覺得窩心極了，這麽多年，他從未曾感受過的溫馨。
    今日的謝府，才像是真正的一個家。
    從前，隻能算的上落腳之地。
    他覺得世人都誤解了，不是他給了謝清妤一個家。
    而是他的女兒，給了他一個家。
    同樣的，站在謝縱身後的謝英年，看著燈光下的謝清妤，動人又純粹的笑，心軟似一灘水。
    但同時又想到她翻過年後，很快就要嫁給季回安。
    心裏頭便難掩苦澀的滋味。
    二人邁入梧桐居中。
    “阿妤。”謝縱先開口喚道。
    謝清妤轉頭，臉上的笑意慢慢變大，“父親，大哥，你們回來了？”
    “玄衣衛的事情可都安排妥當？可用過晚膳？”
    忽又喊道：“撥雲，撥雲。將今日咱們現鹵的牛肉拿出來，我要親自給父親和大哥下一碗麵。”
    謝縱見謝清妤忙碌起來，趕緊阻攔道：“阿妤，阿妤。”
    “莫要這般麻煩，我們已經用過晚膳。”
    謝清妤笑道：“如何就麻煩了？父親，阿妤鹵的牛肉好吃極了。
    第一個便是想讓你嚐嚐。”
    謝縱被謝清妤的話砸的暈頭轉向，饒是腹中飽飽，也覺得能吃下三大碗麵去。
    謝英年也應和道：“那今日為兄便要蹭義父的光了，阿妤可要多多給我切些牛肉來。”
    謝清妤一本正經道：“大哥此言差矣，除了父親之外，你便是我最親之人。
    阿妤為親人做吃食，甘之如飴，何來蹭光一說。”
    當然，季回安除外。
    清風閣那邊她早早便讓人將牛肉送去了。
    謝英年聽了也渾身通泰，舒服極了。
    很快青瓷碗裏的鹵牛肉麵便端上了桌。
    湯色澄明如琥珀，牛骨香混著八角、桂皮的辛香漫過雕花食案。
    謝清妤垂袖立在一旁，看著謝縱執銀匙舀起半勺湯，先吹了吹才送入口中。
    胡須隨笑意輕顫：\"這牛腱子燉得火候正好，入口即化。\"
    而謝英年，此刻卻顧不上擦拭嘴角。
    筷子頻伸向碗裏，連寬麵掛著的湯汁都要唆得幹幹淨淨，青瓷碗底刮得簌簌響。
    謝縱將空碗推過去，指腹摩挲著碗沿笑出滿臉褶子：\"吾兒這手藝，可比禦膳房的老陳頭強上三分。\"
    謝英年也不住地點頭：\"等開年玄衣衛上衙時，帶兩罐阿妤的牛鹵肉去，保準讓弟兄們眼紅。\"
    謝清妤望著兩人的笑意被燈火染暖，忽然覺得這碗裏蒸騰的熱氣，比任何綾羅珠寶都更叫人熨帖。
    而此刻的清風閣中。
    季回安一反常態沒有看公文。
    反倒是坐在案幾旁，用玉箸夾了薄薄一片牛肉，放入口中。
    鹹香便裹著醇厚的肉香在舌尖漫開，放下筷箸，季回安又從玉壺中斟了一杯酒。
    酒香撲鼻，入口綿長。
    配上鹵牛肉，簡直是種享受。
    季回安看著白瓷碗碟上，碼的整整齊齊的鹵牛肉。
    心裏頭的歡喜難以抑製。
    他能感受到阿妤的心，總在念叨著他。
    這令他愉悅非常。
    可這份難得的安靜沒有多久，金祿便來稟告。
    “少主，南詔送親團包括科多親王，明日離京。”