季回安放下酒杯，指尖輕點案幾，臉上若有所思。
    金祿又接著說道：“但索羅王子卻不準備一同回南詔，說是要留在大祁體驗體驗異國過年的氛圍。”
    季回安的手微頓，覺得有點意思。
    南詔奪嫡的激烈程度不亞於大祁。
    明麵上的，暗地裏的，層出不窮。
    阿麗亞和索羅都是南詔王後派係，阿麗亞嫁入大祁，算的上是給南詔王後增加砝碼。
    原先索羅也說要娶一位大祁女子為妻。
    到如今卻是不了了之。
    昭明帝無親女，不管是宗室還是朝臣都不會願意將自個的女兒嫁到南詔去。
    故而，隻要南詔人不再提這件事，大祁這邊也沒有人會去提。
    但他既然已經決定不娶大祁女子，卻為何遲遲不想回南詔？
    兄妹二人都在大祁，南詔的勢力該如何去操控呢？
    靠軟綿的南詔王後？
    季回安覺得這裏頭定然有他不知道的緣由。
    “金祿，派人盯著索羅王子和阿麗亞公主，若是有異動，盡快報上。”
    “是，少主。”
    ——
    而此刻，京郊的一座宅院中。
    朔風卷著枯葉掠過荒宅，碎磚縫裏凝結的冰棱泛著冷光。
    黑袍人立在殘損的漢白玉石階上，玄色鬥篷被風掀起一角。
    露出腰間暗紋繁複的鎏金匕首。
    廊下懸著的褪色燈籠在風中搖晃，光影將他的影子拉長。
    投在斑駁的 \"福\" 字磚雕上，宛如一幅扭曲的畫。
    馬蹄聲由遠及近，驚起屋脊上的寒鴉。
    科多親王翻身下馬，猩紅大氅襯著鷹隼般的眉眼，腰間彎刀墜著異域風情的寶石。
    他踏過滿地碎瓦，皮靴碾碎薄冰發出清脆聲響。
    \"讓閣下久等了。\" 低沉的嗓音帶著獨特的腔調。
    話音未落，黑袍人已抬手露出一卷羊皮地圖。
    迅速展開又快速地合上。
    展開時露出京城布防圖上朱紅的標記，燭火般的色澤在暮色中格外刺目。
    科多親王瞳孔猛地收縮。
    他恍惚瞧見大祁城門的兵力部署、糧草囤積點，甚至皇宮密道的位置都被標注得清清楚楚。
    這等機密足以顛覆一場戰局。
    他喉間溢出一聲低笑，鷹隼般的目光掃向黑袍人：“大祁人果然藏得夠深。”
    話音未落，他驟然扣住腰間彎刀，“說吧，要多少黃金？還是要封地？”
    黑袍人卻不緊不慢地整了整袖口，月光掠過他半掩的銀質麵具：“科多親王倒是問得痛快。”
    沙啞嗓音混著寒風鑽入耳畔，“我不要錢，也不要地。
    勞煩您回南詔，替我問南詔王一句：可願與我共飲這大祁的江山血？”
    話畢，四周的枯葉突然被卷上半空，殘垣斷壁間，唯有科多親王急促的呼吸聲在夜色裏回蕩。
    “你為何？”科多親王不解極了。
    他一貫謹慎非常，並不會被黑袍人隨意的三言兩語所打動。
    南詔王是他親哥，他向來也明白南詔王的誌向。
    當然是想要瓜分大祁的土地。
    可與眼前的黑袍人合作，科多親王眼裏的狐疑更深更重了些。
    這人身上分明也留著君家的血液，卻要出賣國土，意欲何為？
    就為了當上大祁王？
    可若是與他們南詔合作，就不怕是與虎謀皮？
    就算是當上了大祁王又如何？到時候還能守得住這個江山嗎？
    他雖然覺得布防圖非常之誘惑，但是又怕是一個巨大的陷阱。
    若這個黑袍人其實是大祁陛下的人呢？
    那他們豈非是落入了對方的圈套之中？
    到時候南詔若真的先動手，大祁豈非有借口來發兵攻打南詔？
    科多親王有自知之明，如今的南詔還不是大祁的對手，能不開戰是最好的。
    他覺得此事應該慎重。
    “閣下的意思，本王已經明白。待稟明家兄之後，再將結果告知，如何？”
    他不打算自個兒做主，這事兒，他也做不了主。
    黑袍人見科多親王思考了半晌卻給出一個不痛不癢的回答，也沒有生氣。
    反倒點頭道：“無妨，是該好好思量。”
    科多親王拱手，“既如此，本王便先行一步。”
    他一撩衣袍，翻身上馬，飛馳而去。
    黑衣人望著科多親王離去的背影，若有所思。
    科多親王的馬蹄聲漸漸消散，黑袍人將染著雪漬的披風甩到身後。
    簷角垂落的冰棱在月光下折射出冷芒。
    屬下疾步上前，雙手呈上密信，火漆印上猙獰的虎頭紋樣已經完全冷卻。
    黑袍人展開信紙的瞬間，麵具下的唇角勾起一抹弧度。
    燭火在信箋上跳躍，映得 \"願為前驅\" 四字仿佛滲出血色。
    \"南詔王不合作自然有的是人合作。\" 他指尖摩挲著信紙上的朱砂印，聲音裹著霜雪般的寒意。
    下屬握緊腰間短刃，猶豫片刻開口：\"那阿麗亞公主那邊......\"
    話未說完，便被一聲冷笑截斷。
    \"太弱了。\" 黑袍人轉身踢開腳邊碎磚，揚起的塵土間，鎏金匕首劃出半道弧光。
    \"不過是枚障眼的棋子。\"
    他可從未想過與南詔王後派係合作。
    \"去給南詔大皇子回信，告訴他，他的要求我應下了。\"
    話音頓住，他望向北方天際翻滾的烏雲，\"祝我們合作愉快。\"
    黑袍遮掩下，看不清麵容，卻聽到他‘桀桀桀’的笑聲，滲人極了。
    越是臨近新年，季回安倒也不得閑。
    季家大族，內宅事務尚且好說。
    可族中的，如商鋪、田地、莊子等，總要象征性地看看送上來的賬冊。
    季家族中眾人，因著季三叔公的意思，已經逐漸將季大老爺邊緣化。
    如交賬這樣的事兒，幾乎都送到清風閣來。
    季回安也不拒絕。
    先前給族中添了許多田地，總算是完成了祖父的遺願。
    但才置辦好，他也要多看著些，以防下頭的人不能好好打理。
    來送賬的是季三叔公的小兒子，季十六叔。
    他一身素淡的衣袍，年紀比季回安大不了多少，瞧著有幾分讀書人的模樣。
    拘謹地等在季回安的書房中。
    “十六叔，坐。”季回安招呼道。
    季十六叔拖著一條稍短的腿，一瘸一拐地走向身側的椅子，坐下。
    又忽地站了起來，身形不穩，撐住椅臂才不至於摔倒。
    他將賬冊遞到了季回安身旁的案幾上。
    “子晏，你瞧瞧。”
    季回安麵色溫和，拿起賬冊翻看起來。
    越看越滿意，上頭記載的清晰明了。
    將田畝數，產出，以及所費成本，人工，一項項列的清清楚楚，一目了然。
    果然，金祿打聽的沒錯。
    他不單賣了季三叔公的麵子，還給季家族中尋了個管庶務的能手。
    “不錯。”
    季回安隻翻看了一半，便不再看了。
    直接叮囑道：“明年依舊按照十六叔的想法來。”
    他全權將事務交給季十六叔。
    季十六叔恭敬應聲。
    季回安行止有度，待他也溫和。
    但他就是打從心底裏敬佩這個比他還小的堂侄兒。
    能唯他馬首是瞻，與先前待季大老爺的恭敬是不一樣的。
    季回安總是能讓人信服，也能讓人無比的信賴。
    相信他可以將季家帶到一個新的高度，創造出輝煌！
    時間悄然流逝，到了除夕日。
    卯時三刻，晨霧還未散盡，季家祠堂前的青銅香爐已騰起嫋嫋青煙。
    季回安身著玄色織金長袍，腰間玉帶扣在晨光中泛著溫潤光澤。
    他手持沉香，目光莊重地立在祠堂階前，身後是按輩分排列的季氏族人。
    隨著晨鍾敲響，季回安率先踏入祠堂。
    祠堂內燭火通明，曆代先祖的牌位整齊排列在供桌上。
    供桌之上，三牲祭品擺放得一絲不苟，全羊、全豬披著紅綢，蔬果糕點堆疊成塔，兩側銅製燭台上的紅燭將整個祠堂映得紅彤彤的。
    季回安緩步上前，將手中沉香插入香爐，青煙繚繞間，他率先跪地，行三跪九叩大禮。
    額頭重重觸地：“列祖列宗在上，今歲除夕，季氏子孫齊聚，感念祖宗庇佑之恩。”
    其後，季家長房、二房等依次上前上香行禮。
    年逾古稀的季三叔公顫抖著雙手點燃香燭，渾濁的老眼裏滿是虔誠；
    年輕一輩雖動作稍顯生澀，但神情肅穆，不敢有絲毫懈怠。
    行禮完畢，季回安起身，從管家手中接過一卷泛黃的族譜。
    聲音洪亮地誦讀起季家祖訓，字字句句回蕩在祠堂之中，告誡族人要恪守本分、團結互助。
    誦讀完畢，季回安又命人取來筆墨。
    在族譜上鄭重記下這一年族中新生孩童的名字與生辰，以及家族中取得功名、成就的族人。
    儀式最後，季回安帶領眾人再次向先祖牌位鞠躬行禮，方緩緩退出祠堂。
    此時，晨光已完全穿透薄霧，照在祠堂門前高懸的紅燈籠上，也照在季氏族人莊重而滿足的麵龐上。
    預示著新的一年，季家在先祖庇佑下，必將繼續繁榮昌盛。
    祭祖的人聲漸次散去，季回安屏退侍從，獨留祠堂燭火搖曳。
    日光透過雕花窗欞斜斜切進來，在季老太爺的牌位上投下斑駁光影。
    牌位前供著的白瓷碗裏，長壽麵已凝出薄油，卻仍是他特意吩咐廚房煮的老太爺生前最愛的蔥香口味。
    他單膝跪在蒲團上，骨節分明的手撫過牌位邊緣因歲月磨損的刻痕。
    二十年前那個雪夜，季老太爺將他從季大夫人的院中抱回時，便已經定下他們祖孫的淵源。
    \"祖父，孫兒今日又帶著族人向您請罪了。\" 他喉間泛起苦澀。
    想起昔日季老太爺教他的種種，清風閣裏祖孫之間的默契，恐怕永遠讓他難以忘懷。
    風突然撞開虛掩的雕花門，燭火猛地明滅。
    季回安猛地挺直脊背，眼中騰起灼烈的光：\"您教我 " 修身齊家治國平天下 "，孫兒一刻不敢忘。
    季家祠堂的每塊青磚，藏書閣的每卷典籍，都是孫兒的命。\"
    他重重叩首，額頭抵著冰涼的青磚。
    聲音在空蕩的祠堂裏激起回響，\"就算天家拋來皇位，就算有人拿血脈逼我，我也隻會姓季，也隻是季回安！
    是您手把手教出來的季家當家人！\"
    簷角銅鈴突然叮當作響，恍惚間竟像是老太爺在撫須輕笑。
    季回安抬頭望向牌位上 \"德馨\" 二字，從袖中取出一卷泛黃的手劄。
    那是老太爺未完成改革的策論，墨跡在燭光下暈染成河。
    \"孫兒定會讓季家聲名響徹天下，讓這篇策論刻在朝堂之上。
    季家的榮耀，隻能由季家人親手鑄就。\"
    不知過了多久，季回安一臉肅穆卻平靜地走出了祠堂。
    望著外頭陰暗下來的天，除夕的天色瞧著有種風雨飄搖的感覺，令人難受。
    一旁的金祿躬身道：“少主，今晚宮中除夕宴，可要參加？”
    季回安點了點頭：“自然。”
    如今他是六皇子的夫子，又幾次三番無視勇王拋出來的橄欖枝，恐怕早已經被打上了六皇子的標簽。
    若除夕宴，他不出現。那六皇子孤零零一人，豈非讓人隨意欺辱。
    再者說，阿妤定然也會參加，那他就更沒有理由不去了。
    季回安換上一身青色繡祥雲紋衣袍，腰間係著翡翠腰帶，看上去溫文爾雅。
    顯得很是平易近人。
    他的馬車到了謝府門口時，恰逢謝縱領著謝清妤從府門而出。
    謝清妤透過車窗見到了季回安，露出燦爛的笑。
    看著季回安的心如同冰雪融化。
    他的阿妤，可真是越來越愛笑了呢。
    真好，他希望阿妤能一直這樣才好。
    季回安見一旁的謝縱虎視眈眈地看著他，倒也沒有邀請謝清妤上他的馬車。
    隻不遠不近地跟在謝家的馬車之後。
    車輪滾滾，謝季兩家的車朝著皇城大門而去。
    待到宮門口時，天上竟然又洋洋灑灑飄起了雪花。
    謝清妤將披風上的帽子戴上，下了車。
    季回安走到她的身側，替她緊了緊披風：“阿妤，仔細著涼。”
    謝縱站在一旁，不願去瞧，隻好抬頭望著灰咕隆咚的天，臉上泛起憂愁。
    謝清妤也有些不安：“小季大人，這天反常的厲害。
    怎地又開始冷了？”
    原以為百姓們能過個好年，卻難遂人願。
    這般下去，恐怕又有人受災。