軍隊行進半日後，在一處開闊地停下休整。突然，女皇的馬車裏傳來急促的咳嗽聲，幾名侍女慌忙跑出來，很快帶著隨行醫師匆匆趕回。
    迦雷勒馬停在車駕後方，隱約聽見車內傳來女皇痛苦的咳嗽聲，那聲音像是要把肺都咳出來一般。他握緊韁繩的手不自覺地收緊了。
    艾莉亞從後方馬車緩步走下，目光若有所思地望向女皇的車駕。她唇角微不可察地上揚——看來迦雷並未動搖，女皇現在的情況就是最好的證明。
    回到自己馬車上時，艾莉亞臉上已換上明媚的笑容。她貼近身旁身著黑袍的高大男子，輕聲道：“凱勒斯大人，女皇的毒發作了。”
    凱勒斯抬起那雙妖異的紫眸，修長的手指撫過水晶球：“很好。”他的聲音低沉而危險，“繼續按計劃進行。”
    傍晚時分，軍隊在一處平原紮營休整。女皇的咳嗽愈發嚴重，不得不再次召見醫師。
    迦雷奉命守在營帳外，聽著裏麵傳來的咳嗽聲，眉頭緊鎖。他明明隻下了微量的毒，為什麽女皇的症狀會突然加重？
    過了一會兒，醫師出來了，特意囑咐守候侍女：“陛下舟車勞頓，加上舊疾，最近精神不太好……”
    迦雷隱約聽到一些，倒是不驚訝，那毒根本查不出來，等到查出來的時候，怕也已經深入肺腑了。
    醫師一走，顏桎就閉著眼睛裝睡。裝還是要裝的，不過那香薰確實不能聞了，不能拿身體開玩笑。
    盡管近衛騎士長三次請命延緩行程，女皇依然下令繼續進軍。
    第二日正午，邊境灰敗的城牆終於浮現在地平線上。龜裂的土地像被巨獸啃噬過，焦黑的作物殘骸在風中瑟瑟發抖。遠處黑潮翻湧，隱約可見畸形怪物的輪廓在霧靄中遊蕩。城牆上斑駁的血跡無聲訴說著這片土地承受的苦難。
    邊境斑駁的鐵門在刺耳的鉸鏈聲中緩緩開啟。守備團長帶著一隊重甲騎士單膝跪地，他的鋼甲上布滿戰鬥留下的凹痕，濃密的胡須間隱約可見一道橫貫左臉的傷疤。
    “恭迎女皇陛下。”團長低沉的聲音在頭盔中回蕩，他身後的騎士們同時將佩劍插進焦黑的土地。
    顏桎披著銀狐鬥篷走下車駕，突然劇烈咳嗽起來。她捂住嘴，鮮血卻從指縫間不斷滲出。
    侍女們驚慌地圍上前：“陛下！”
    迦雷瞳孔驟縮，眼睜睜看著女皇紫眸中的神采迅速渙散。她蒼白的唇瓣微顫似乎要說什麽，卻被不斷湧出的鮮血堵住了聲音。下一刻，那具單薄的身軀向前傾倒。
    他箭步上前接住女皇，心頭湧上一陣前所未有的慌亂。
    周圍瞬間亂作一團，人群蜂擁而上。
    有人從迦雷懷裏接過女皇，他被擠到一旁，心裏說不出的難受。不該是這樣的.……不，本該如此，隻是此刻他竟不願看到這一幕。
    迦雷茫然站在原地，思緒紛亂。看著女皇蒼白脆弱的樣子，心頭湧起難以言喻的窒悶。
    恍惚間，他想起第一次見到她的樣子，鬥獸場中，他渾身狼狽，仰頭望見高台上的她。那雙紫眸倨傲疏離，精致的麵容卻令他移不開視線……即使在那樣的情景下，即使他知曉她的身份，那一刻的心動依舊真實。
    女皇被迅速抬入邊境要塞的臨時寢宮，隨行禦醫們手忙腳亂地開始診治。迦雷站在走廊陰影處，指尖還殘留著她的溫度。
    “讓開！”艾莉亞的聲音從身後傳來。她帶著一名身穿暗紫色長袍的藥劑師快步走來，“這位是我精靈族的醫師，讓他看看陛下。”
    迦雷下意識攔住去路：“你……不能接近陛下。”他的聲音比想象中更加沙啞。
    艾莉亞壓低聲音：“你瘋了嗎？這麽好的機會……”
    迦雷的羽翼在背後繃緊，最終緩緩側身讓開。
    他像是被抽走了全身力氣。當那扇門再次關閉時，他清楚地聽見自己心髒碎裂的聲音——原來在這場精心編織的複仇裏，最先淪陷的，竟是他自己。
    迦雷頹然捂著臉，嘴角扯出一抹自嘲的苦笑。下一秒，他猛地推開厚重的橡木門，大步踏入寢殿。
    殿內燭火搖曳，精靈族醫師正在施展治愈法術。迦雷徑直上前拉開精靈醫師，對邊境守備團長沉聲道：“請讓王庭禦醫接手。若陛下再有閃失，精靈族擔不起這個責任。”
    艾莉亞瞳孔驟縮，不可置信望著迦雷。
    團長摩挲著下巴上的傷疤，目光在兩人之間遊移：“有理。”他轉身對侍衛揮手。
    隨行禦醫匆忙入內。
    團長突然眯起眼睛打量著迦雷：“你是？”
    “迦雷，陛下貼身侍衛。”他不動聲色靠在離床榻較近的位置。
    團長意味深長地笑了：“有趣，女皇竟會讓翼靈族近身……”
    “你什麽意思？”
    “隨口一說。”團長攤了攤手，鎧甲發出沉悶的碰撞聲。
    陰影裏，艾莉亞死死攥著裙擺，眼中的震驚逐漸化作冰冷的審視。她看著迦雷挺直的背影，指甲深深掐進掌心。
    迦雷站在女皇床榻前，羽翼微微張開，在燭光下投下一片陰影。他背對著眾人，目光落在顏桎蒼白的臉上——她眉心微蹙，唇角還殘留著未擦淨的血跡。
    醫師說道：“陛下無大礙，其他的……估計是陛下舊疾，沒有生命危險。”
    “都退下。”迦雷突然開口，聲音低沉卻不容置疑，“陛下需要靜養。”
    團長挑了挑眉，鎧甲發出輕微的碰撞聲：“你不過是個侍衛——”
    “退下。”迦雷轉過身，語氣不容置疑，“這是女皇親衛的權限。”
    房間陷入詭異的寂靜。艾莉亞突然輕笑一聲，往外走去，她在經過迦雷身邊時，用隻有兩人能聽見的聲音道：“你最好記得，翼靈族的血仇。”
    當最後一名侍從退出寢殿，迦雷緩緩跪在床榻邊。他顫抖著伸出手，卻在即將觸碰到女皇臉頰時停住了。指尖懸在半空，像被無形的鎖鏈束縛。
    翼靈族的血仇，他當然記得。
    迦雷盯著床榻昏睡的人，麵容痛苦。
    可是……他該怎麽辦？
    複仇的火焰仍在心底燃燒，可每當對上那雙紫眸，所有的恨意都會莫名動搖。他分明該為族人討回血債，卻在看見她咳血時心如刀絞。
    ……他真該死啊。
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