赫爾明根的王宮內，晨光透過彩繪玻璃灑落在深紅色的地毯上，將整個議事廳映照得莊嚴肅穆。
    約翰坐在寬大的王座上，修長的手指輕輕敲擊著扶手，指尖的節奏與窗外偶爾傳來的鳥鳴交織在一起。
    他剛剛處理完一堆繁瑣的公務，筆尖在羊皮紙上留下的墨跡尚未幹透，空氣中彌漫著淡淡的墨香和羊皮紙特有的陳舊氣息。
    “日安，陛下。”
    西奧多和威斯克單膝跪地，低頭行禮。
    約翰微微頷首，示意他們起身，隨後目光落在西奧多身上，聲音低沉而平靜
    “關於赫爾德蘭公民占領尤達地區的事件，處理得怎麽樣了？”
    西奧多站直身體，微微欠身，回答道
    “已經基本完工了，陛下。所有相關人員已經回到了赫爾德蘭國內。按照您的吩咐，各地法院對這件事都輕拿輕放，象征性地罰了一些錢。”
    他頓了頓，似乎有些猶豫，眉頭微微皺起。
    “就是……”
    約翰挑了挑眉，目光微沉。
    “就是什麽？”
    西奧多深吸一口氣，繼續說道
    “就是那些原本協助咱們公民的尤達人，現在他們也哭著鬧著要跟著進赫爾德蘭。好多人甚至闖卡，已經有幾個邊境城市的監獄人滿為患了。”
    約翰聞言，指尖的敲擊聲微微一頓，隨即恢複如常。
    “這件事情我知道了。”他淡淡地說道，“之前布倫行省的省長也給我寫信了，我準許他從省政府的財政內撥款，在邊境修建三座收容尤達難民的監獄。”
    西奧多微微一怔，隨即點頭應下。
    約翰沒有再在這個問題上多做糾纏，他轉過頭，看向威斯克，聲音依舊平靜
    “關於尤達民間對赫爾德蘭的態度，情報部門調查清楚了嗎？”
    威斯克從懷中取出一卷文書，雙手呈上。
    “調查清楚了，陛下。這是評估報告。”
    約翰接過文書，緩緩展開，目光掃過一行行文字。
    報告上詳細分析了尤達國內不同群體對赫爾德蘭及他本人的態度，可以這麽說，下至農村的自由民與農奴，中間的市民、商人、學者，到上邊的教士、官員、貴族，所有群體對於赫爾德蘭王國與約翰的態度都是正麵的。
    約翰合上文書，嘴角微微上揚。
    “可以，沒白給他們看那麽多年《赫爾德蘭之聲》。”
    所謂的《赫爾德蘭之聲》，是赫爾德蘭官方多年來精心打造的一份“宣傳品”。
    它並非單純的報紙，而是一係列精心編排的新聞匯編——正麵報道赫爾德蘭國內的風土人情、科技進步、社會繁榮，同時大肆宣傳赫爾德蘭與其他國家的友好往來、高尚道德，以及赫爾德蘭公民在世界各地如何受到尊敬和優待。
    這份報紙被巧妙地散播到周邊各國，尤其是那些經濟落後、社會動蕩、民族主義和國家主義尚未紮根的地區。
    對於那些連溫飽都難以保證的平民來說，報紙上描述的赫爾德蘭簡直是天堂。
    赫爾德蘭公民出門乘坐馬車，用餐時前往赫爾德蘭商會建立的高檔餐廳，享受著最精致的美食和最周到的服務，擁有體麵且薪水高的工作，同時教育、醫療也是最好的。
    出國後，各個國家的貴族和官員非但不刁難他們，反而對他們禮遇有加。
    這樣的對比，讓無數平民瞬間化身“精赫爾德蘭分子”。
    而對於學者來說，赫爾德蘭更是“文明的聖地”。
    隨著赫爾德蘭的科技發展，許多學者受邀前往赫爾德蘭交流，親眼見證了赫爾德蘭的圖書館、實驗室、工坊，以及那些在他們本國根本無法想象的先進設備。
    回到自己的國家後，這些學者無不撰文讚美赫爾德蘭，甚至有人直接宣稱
    “赫爾德蘭的科技水平，至少領先周邊國家五十年，又或者是與赫爾德蘭相比，其他國家簡直活在黑暗時代。”
    這樣的言論，直接帶動了城市居民對赫爾德蘭人的好感。
    廣大民眾全都認同了，那些國家高層更不用說了。
    他的嶽父，是尤達貴族議會的核心決策層之一，他的父親，也在米特蘭王國擔任宮廷大臣。
    法王廳那邊，一個大陸唯一的活聖人聖約翰就能堵上其他人的嘴。
    可以說，赫爾德蘭已經把所有同信仰的國家，從底層民眾到國家高層，全部滲透了個遍。
    約翰放下文書，靠在王座上，指尖輕輕敲擊著扶手，目光深邃。
    他很清楚，真正的征服，從來不是靠刀劍和軍隊。
    真正的征服，是讓敵人從心底裏認同你，甚至主動成為你的擁躉。
    赫爾德蘭的軍隊或許不是最強的，但赫爾德蘭的影響力，卻是無形的、致命的。
    當一個國家的民眾、商人、學者、貴族，甚至神職人員，都認為赫爾德蘭是“最文明、最先進、最值得追隨”的國家時，這個國家，就已經立於不敗之地。
    而赫爾德蘭，早已在不知不覺中，成為了這片大陸的影子王者。
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    約翰緩緩靠回王座，指尖輕輕敲擊著扶手，目光深邃而銳利。
    “既然有這麽大的民意基礎，那就直接進行下一步的計劃，把尤達人的皇位拿到手！”
    他的聲音不高，卻如同重錘般砸在議事廳內，讓空氣都仿佛凝固了一瞬。
    西奧多和威斯克對視一眼，兩人臉上並未露出太多驚訝之色。
    早在雷吉納裏伯爵秘密來訪後，約翰便將此事與所有核心大臣反複商討過多次。
    如今尤達帝國的局勢早已混亂不堪，叛軍“地上天國”在邊境屢屢起事，卻始終無法真正撼動帝國根基；而與米特蘭的戰事更是陷入僵局，雙方都耗得筋疲力盡，卻誰也無法徹底擊敗對方。
    至於貴族議會？
    那個曾經高高在上的權力機構，如今早已名存實亡。
    議會長卡斯托利伯爵在貴族議會成立初期的威望，經過多年的政治鬥爭和權力洗牌，早已被消磨殆盡。
    如今，各方勢力都在暗中較勁，磨刀霍霍，推舉自己的人登上尤達皇位。
    而約翰，早已做好了準備。
    “哦對了。”
    約翰忽然想起什麽，微微側頭，看向威斯克，語氣隨意卻帶著一絲興味
    “那個尤達那邊的叛軍，叫‘地上天國’是吧？他們的首領叫什麽來著？”
    威斯克微微一怔，隨即迅速回答
    “閔采爾，陛下。”
    “閔采爾！”
    約翰聽到這個名字，眉頭微微一挑，眼中閃過一絲詫異。
    他盯著威斯克，仿佛在確認這個名字的真實性，隨後緩緩開口
    “這是個好名字。”
    威斯克一愣，不明白約翰為何突然對一個叛軍首領的名字產生興趣。
    約翰卻沒有解釋，隻是微微眯起眼睛，手指輕輕敲擊著扶手，似乎在思索著什麽。
    片刻後，他開口道
    “你派人跟他溝通一下，我想見見這個人。”
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