張長弓在揚州城惡名昭著，再無人願意教他。有誰知道那些鬼主意都出自高仙草，而他和張吉隻是執行者呢？張長弓樂於背鍋，他帶著高仙草和張吉，整日放肆玩耍，逍遙快活似神仙。
    也許是惡作劇太多，老天爺都看不下去，派人來收高仙草。
    那天，張府的荷花池清淤。池水排空，無數魚兒在淤泥裏跳躍掙紮。三個孩童在淤泥裏奔跑，翻滾，比賽誰抓的魚最多。他們尖叫著，互相追逐打鬧，快活無比。一抬頭，看見張德福領著一位相貌清俊、仙風道骨的長須道士走向池中小亭。
    道士看著泥猴一樣的高仙草，目瞪口呆。回過神後，捶胸頓足，痛心疾首。他對張德福說：“高山巍峨，所以穩重；水流蜿蜒，所以靈動。我要帶她到一處山清水秀之地修身養性，五年後帶她歸家。”
    張德福唯唯諾諾不敢反駁。
    仙草不願意跟陌生人走。她軟硬兼施，又哭又鬧。無論她威脅著要讓將軍哥哥殺了道士，還是涕淚交加抱著張德福的大腿祈求，或是假裝上吊跳井，道士冷若冰霜，不為所動。張府無一人敢出頭勸說。
    深秋的早晨，一輪紅日噴湧而出，揚州城籠罩在五彩霞光裏，美不勝收。高仙草離開張府，踏上未知旅途。她拚命掙紮，哭喊著向朝夕相處的夥伴呼救。
    張長弓迷茫中帶著期盼，眼睜睜看著道士抱著高仙草騎馬漸行漸遠，寬大的道袍在風中招展，漸漸變成一個小黑點消失在天際，心裏既快活又難過。他的玩伴少了一個，可是命中克星也離開了。他徹底失去束縛，如脫韁野馬，無人可以鉗製。
    他很快把高仙草拋之腦後。除了讀書，他對一切事物都興趣盎然。
    張德福販馬起家，常年往來於西域各地進行貿易。大唐境內歌舞升平，西域各羈糜州幅員遼闊，大唐兵力有限力有不逮，時常有盜賊渾水摸魚，趁火打劫馬隊，所以張家的仆人以土生土長於西域的突厥人，色目人，黨項人為主。他們個個武藝高超，精通騎馬弓射，拳腳棍棒。張長弓喜歡跟他們廝混，習得一身好武藝。他衣食無憂，精力旺盛無處發泄，看見路過的大花狗，都恨不得跟它掰掰手腕。
    他帶著張吉在揚州城裏四處閑逛，效仿俠客，路見不平拔刀相助。羸弱少年哪裏是潑皮無賴的對手？他和張吉常被打得鼻青臉腫，鮮血直流，狼狽地抱頭鼠竄。他從不氣餒，也絕不認輸，更不會找人幫忙出頭。他隻是更耐心向布爾罕討教，纏著烏爾特摔跤，跟張吉對練更勤奮……他博采眾長，為己所用，然後，再去挑戰。一次打不過，二次打不過就三次……終於有一天，當他掄起拳頭時，輪到那幫潑皮哭爹喊娘，跪地求饒。張長弓昂首大笑，成了揚州街頭霸王。他勇而有謀，仗義疏財，人多歸附。
    為了討好這位金主，潑皮們請來金陵名妓勾引他。美酒佳肴，吳娃越豔，十五歲的少年第一次品嚐到極樂的滋味，從此流連於煙花場所，常常不回家。
    為榨取更多錢財，眾人又引誘他賭博。他愛美色，也嗜賭如命，沉迷其中，不可自拔。賭坊的老板們知道他的底細，像聞見血腥味的鯊魚蜂擁而至，都想在張德福的萬貫家產上狠狠咬上一口。
    賭局往往設在妓院青樓。一開始，張長弓總贏，贏得他信心滿滿，以為自己是天命所歸。再後來，他總輸。越輸越不服氣，總想再贏回來。越這樣想，越輸，他的驢脾氣上來了。剛開始輸了，他還能扔出成貫的開元通寶。再後來，他沒錢了，就去偷姐姐和外甥們的金銀首飾，偷家裏的古董字畫等一切值錢的東西。到最後，幹脆賒賬。債主們求之不得。因為賒賬後，他壓根不知道自己輸了多少，債主們也不提醒他。而他除了自己的名字外，識字也不多。
    管賬的張長英終於發現他賭博的事，流著淚跪在地上求他。他一番花言巧語，反把姐姐脖子上的金項圈也騙走。等張德福從邊地販馬歸來，才發現所有的家產都抵不了張長弓欠下的賭債－－張家破產了。
    張德福勃然大怒，派人把他五花大綁從賭桌上拖回家，吊在馬圈的屋梁下，揚起馬鞭狠狠抽打。不同於小時候挨打時大呼小叫，任憑張德福如何用力抽打，他咬著牙一聲不吭，隻是用細長的眼睛倔強地瞪著自己的父親。父子倆僵持著，馬圈裏隻有皮鞭抽打在肉體上發出的沉悶聲。
    張府所有人都跪在地上求情。張德福打累了，讓人放下張長弓。
    張長弓身長手長腿長，比他老子高出一頭不止。他滿身血跡，搖搖晃晃站在父親麵前，高傲地俯視著父親花白的頭發，流血的嘴角吐出世間最殘忍的話：“死老頭，你這就累了？你夠狠就打死老子，不然老子死也要死在牌桌上。記住，你今天做的所有一切，老子以後加倍奉還。”
    張德福眼前一黑，氣暈過去。張長弓傷痕累累，無法動彈。他拒絕回房，寧肯躺在馬圈的草料堆上養傷。債主們帶著賬本紛紛找上門，張家大門緊閉，一概不認。債主們在張府外的大街上搭起涼棚，擺開宴席，敲鑼打鼓，大肆宣揚，搞得張家聲名狼藉。那段日子，張家的廚子出門買菜，都得把菜籃子扣在頭上，如老鼠般偷偷摸摸。其他人也個個膽顫心驚，惶惶不可終日。
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    紛紛擾擾中，一位氣度不凡的道士騎著馬，押著一頂轎子來到張府門前。他冷眼默看著眼前的熱鬧，已大致明白原由。張府下人從門縫裏看見他們，激動大叫：“高小姐回來了！”
    高仙草到馬圈看望張長弓。精壯少年被酒色掏空了身子，麵容憔悴，眼袋下垂，薄嘴唇毫無血色。他帶著手銬腳鐐躺在厚厚的草料堆裏，牛虻在他的傷口處嗡嗡地飛，牲口的屎尿在地上流淌，空氣裏都是令人作嘔的氣味。
    高仙草淌淚說：“這哪裏是人住的地方？我讓布爾罕大叔送你回房吧。”
    “不，張德福不讓我回賭館，我就讓他斷子絕孫。”張長弓回答得斬釘截鐵。
    看著兒時的玩伴，高仙草難掩失望之情。
    五年的光陰改變了高仙草。
    豆蔻年華的少女身材苗條，即使身著寬大道袍，也難掩窈窕身姿。她舉止優雅，氣質出塵，言談舉止大方得體，婉言相勸，更是不經意透露出深厚內涵和良好教養。
    張長弓眼神不屑，神情倔強。他冷冷地聽著高仙草講述別後情形，一聲不吭。
    一個是空穀幽蘭，一個是糞土之牆，怎會交心？
    月華光潔，道士盤腿坐在床上吐納結束，準備到院子裏活動筋骨。他拉門，發現門已上鎖；想從窗戶跳出去，窗戶被人從外麵封住。道士微微一笑，知道定是高仙草的主意。晚宴時，張德福請他幫忙管教逆子，被他一口回絕，不願趟這渾水。
    “先生，先生，求求您了，救救犬子吧！您如果不答應，我就不放您離開。”張德福跪在房外，咚咚磕頭，以致頭破血流。他下定決心，如果道士不答應，他就當著道士的麵，一頭撞死。不然，自己早晚死在張長弓手裏。
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