第41章 敦煌

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    “天意啊!天意讓我遇到你!”
    張長弓翻動著炭火,看著宋繼儒,滿臉慶幸之色。酒樓裏彌漫著烤炙牛羊肉的香味,宋繼儒忽覺酒癮漸動,看了眼高仙草。高仙草心情大好,向他舉起酒杯。三人碰杯,一飲而盡。
    婚禮當天,張長弓身著新郎婚服,騎著名貴草原馬,帶著迎親的隊伍,在張府門前的大街上,列隊準備出發迎親。神奇的一幕出現了:癱倒在床不能自理,生命垂危的張德福急匆匆來到門口。他步履矯健,紅光滿麵,聲音洪亮,中氣十足。有條不紊地指揮著前去迎親的三姑六婆,笑容可掬地迎接來往賓客。
    張長弓氣憤而無奈,薑是老的辣,自己還是著了他們的道。他偽裝得喜氣洋洋,緩轡而行,想著怎麽逃跑。虎背熊腰的布爾罕叔侄二人,金剛一樣左右扈從,把他看護得死死的。如果李福沒有憑空出現,他插翅難飛。
    “我沒資格說三道四,但你們騙娶沈湘靈,做得太過分。”宋繼儒吞下口裏的葡萄美酒,眼神嚴厲看著張長弓和高仙草。
    高仙草心裏一驚,惡狠狠瞅看著張長弓。張德福跟沈梅清是多年好友,一直希望沈湘靈能嫁給張長弓。張長弓的性病是沈梅清治好的,怎肯把沈湘靈嫁給這個浪子。張德福深以為憾,高仙草知道他的心思,自己反正隻想當個掛名的主母,在讓張德福假裝中風時,靈機一動,心想以沈湘靈的醫術,定能克製住張長弓,於是生出騙婚念頭。
    張長弓擼了一根羊肉串正細嚼,猛見高仙草使眼色,不覺一怔。騙婚一事,他原本不讚成,心想自己萬花叢中過,迷倒多少女子,還用這種手段?無奈看見父親奄奄一息的模樣,方寸大亂,糊裏糊塗就答應下來。這時見宋繼儒質問,隻得硬著頭皮回答:“都怪布爾罕,他是突厥人,搶婚搶慣了,不熟悉漢人習俗。都是誤會!誤會!”
    這三人正大快朵頤,交談甚歡。突聽馬蹄聲急,張長弓從窗口望去,見陳忠和李福疾馳而來。他忙讓布爾罕去截停二人,就聽宋繼儒問高仙草:“李福究竟是何來曆?”
    高仙草搖頭,說:“陳忠守口如瓶,李福自己更是滴水不漏。”
    張長弓衝宋繼儒一眨眼,說:“我用身家性命擔保,李福絕對不是壞人。他的真實身份嘛……別急,到了沙洲,我自然有法子查出來。”
    這時,李福、陳忠已上樓來,見麵就死死抱著宋繼儒,說:“沒意思,你怎麽可以丟下我們,自己開溜?”
    張長弓笑嘻嘻說:“書呆子沒丟下你們,他是追我來了,還把我打了一頓。”說了事情緣由。
    陳忠、李福大笑,紛紛誇說宋繼儒打得好,打得妙,打得張長弓呱呱叫。幾個年輕人說笑著落座,再添新饌。彼此情投意合,開懷暢飲。
    宋繼儒沒見著王乙,有些擔憂。高仙草遂把顧懷恩前來認親一事說了。眾人又驚又喜,紛紛舉起酒盅為他祝福。喝得酒酣耳熱之際,顧懷恩帶著王乙上樓來。眾人忙起身行禮,顧懷恩還禮後,命令王乙給宋繼儒跪下磕頭。
    宋繼儒大驚,忙跪下還禮,問:“這是為何?”
    顧懷恩垂淚:“犬子流落江湖,缺少教誨。我想讓他拜宋公子為師,學習如何做人。”
    宋繼儒堅決不肯,隻肯與王乙兄弟相稱,說:“我可以教他讀書寫字,多少認幾個字,不至當睜眼瞎。至於為人師表,小生才疏學淺,實在不堪大任。”
    張長弓悄悄把高仙草拉在一旁,低聲問:“顧懷恩這隻老狐狸,葫蘆裏賣的什麽藥?”
    高仙草眉毛輕挑,啞著嗓子說:“王乙在揚州欠下一屁股風流債,私生子無數,聲名狼藉。顧懷恩冒冒失失往家領,顏麵無光啊。他一定得讓事情平息,人們差不多忘記王乙這個人時,才會讓兒子認祖歸宗。”
    果然,就聽顧懷恩說:“王乙已死,這是犬子顧易之,以後還請諸位好友多多提攜關照,老朽不勝感激!”雙袖掩麵嗚嗚痛哭。
    眾人動容,紛紛安慰。李福更是激動得淚流滿麵,比自己認親還高興。廚房少不得又是一陣忙碌,役工趁此撤下殘席,換過新饌。一時又珍肴迭出,異味紛呈。眾人紛紛就席,舉起酒盅,恭祝骨肉團聚。
    翌日,顧懷恩依依不舍與顧易之告別,自回揚州不提。眾人快馬加鞭,日夜兼程,終於抵達沙洲治所敦煌縣。敦煌東至瓜州三百裏,西至石城鎮一千五百裏,南至吐蕃界三百裏,北至伊州七百裏。是絲綢之路的重要門戶,商貿發達,五胡雜居,九教並興,其繁榮富庶程度僅次長安、揚州、益州等地。
    一行人來到敦煌最輝煌氣派的客棧留雲樓。一個月前,韓雪兒包下這裏,苦苦等待宋繼儒。蒲類的韓氏族人翻過天山,跨越茫茫大沙海,前來迎接他們的公主。一天前,韓雪兒在堂兄們的護送下,已離開敦煌,前往蒲類。
    宋繼儒失望至極,不顧旅途疲憊,立即要去追趕妹子。
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    張長弓勸阻:“再往前走,就是八百裏沙海。穿越沙漠需提前準備物資,駱駝、幹糧、水和向導缺一不可,滿打滿算也要兩三天才能備齊。我們趁此機會養精蓄銳,待一切妥當就可出發,我知道一條隱秘的捷徑,準備充分,很快就能追上韓小姐。”
    其他人都苦苦相勸。宋繼儒也知大漠危險,自己貿然進入,隻怕將拋屍荒野,無奈隻得依言住下。
    正值盛夏,敦煌日照長,千裏之外的揚州在梅雨中透出氤氳燈火時,這裏依然是亮晃晃的白晝。張長弓帶著眾好友“夜”遊敦煌,隻見其南枕氣勢雄偉的祁連山,西接浩瀚無垠的羅布泊荒原,北靠嶙峋蛇曲的北塞山,東峙峰岩突兀的三危山。在這個群山擁抱的天然小盆地中,黨河雪水滋潤著肥田沃土,綠樹濃蔭擋住了黑風黃沙;糧棉旱澇保收,瓜果四季飄香;沙漠奇觀神秘莫測,戈壁幻海光怪陸離……眾人站在佛塔最高處,俯瞰敦煌,對它的美麗讚歎不已。獨宋繼儒心急如焚,無心觀賞。
    高仙草的一腔柔情都傾注在宋繼儒身上,見他愀然不樂,立即猜中他心事。張長弓為製造二人獨處機會,領著顧易之、陳忠和李福在佛塔另一頭,手指壁上圖畫,手舞足蹈吹噓趣聞,眾人不時一陣陣大笑。
    高仙草便招手讓他過來,附耳說:“你說到沙洲後就能查出李福來曆,時候不早,正事要緊。”
    張長弓心領神會,自去安排。
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