房間傳來悉悉索索衣服摩擦聲，似在脫衣。就聽李福感歎：“高小姐人如其名，仙草幽蘭！難得為人爽朗大方，毫無忸怩做作之態，跟她交往，如沐春風，如飲美酒。”
    “是啊，她再漂亮點就好了，我都想娶她為妻。”是陳忠。
    “我覺得她很美啊！你真想娶她？”
    “她的意中人是宋兄，兩人郎情妾意，就差捅破窗戶紙了。我何苦橫插一腳？”
    “是呀，我也覺得他倆是佳偶天成。書呆子太靦腆，躲躲閃閃的，遠不如高小姐熱烈大膽。”
    “宋兄家風嚴謹，又潔身自好，乃最佳女婿人選。他今年參加科舉，如能高中，隻怕會上演榜下捉婿的鬧劇，到時就好玩了。”
    李福幽幽歎氣：“到時世上就多了個傷心人。”
    兩人陷入沉默，此時，張長弓聽見隔壁隱約傳來高仙草咯咯笑聲，不由心裏一緊。他多希望高仙草能永遠這麽活潑開朗。
    良久，李福說：“不知韓小姐長什麽模樣？脾性如何？真想早日見到她呀。”
    “快了，她的鸚鵡都飛來了，我們很快就能見到她。”
    兩人東拉西扯說了會閑話，漸漸進入夢鄉。
    張長弓蹙眉沉思，他一直想搭救李福脫離苦海，可是看兩人相處，全然不是顧易之描述那樣。難道是場誤會？
    這時，門外傳來敲門聲，張長弓把室內恢複原狀，打開房門是艾掌櫃來匯報賬目。他是沙陀人，五短身材肥胖圓滾，大臉油光鋥亮。本是馬賊，盜取馬匹時被張長弓抓獲。張長弓見他武藝高強，見多識廣，又精通西域各國語言，起了憐才之心，讓他做了留雲樓掌櫃。他知恩圖報，把留雲樓打理得井井有條，並逐漸漢化，習俗飲食已與唐人無異。
    他一瘸一拐進到房裏，把厚厚一摞賬本放在書桌上，垂手站立。見張長弓一言不發，快速翻動帳本，紙張翻得嘩啦啦響，心裏有些發虛，冷汗直冒。
    張長弓看完賬目，死死盯著他，問：“聽說你重傷臥床，夥計們又個個鼻青臉腫的，到底怎麽回事？”
    艾掌櫃掏出手巾，拭去臉上汗水，膽顫心驚說：“您回揚州養傷後，小人一直盡心盡力打理留雲樓，不敢懈怠。托您的洪福，留雲樓生意興隆，客如雲來，扣除所有開支，每月都有幾百貫的盈餘。可從韓小姐入住後，怪事頻頻發生。”
    張長弓換了個舒服的坐姿，笑說：“有趣，把你知道的統統告訴我，越詳細越好。”
    “是，主人。”艾掌櫃畢恭畢敬回答：“一個月前，韓家重金包下留雲樓，隻許我家老少四口住在後院，其餘閑雜人等不得入內。一應物品采購，廚房雜役均為韓家自備。這樁買賣做下來，足抵留雲樓一年盈利。我知道來了財神爺，早早站在門口迎接。”
    隨著他娓娓道來，張長弓眼前出現一幅幅畫卷。
    韓家老老少少幾十口人，押著十幾輛車馬箱籠，把留雲樓前的大街堵塞得水泄不通。管事的是四個五十左右的老者，甚是精明幹練，一看就是久經風浪之人。艾掌櫃上前熱情打招呼，愣是猜不出他們的來曆。他們井然有序卸下箱籠，一切安排妥當，各司其職，各歸其位。韓小姐和貼身侍女住在三樓，就是如今高仙草所住房間，其餘人等均住在二樓。
    韓家規矩極嚴，凡與外人交往之事，俱由四名老者負責。丫鬟仆婦隻在後院洗刷飲食，偶遇艾掌櫃家女眷，均和顏悅色，彬彬有禮，頗有大家族之風。眾人相處和諧，平安無事。
    入住第一晚，怪事發生。
    白天，艾掌櫃陪著笑臉在旁小心侍候，直到深夜才拖著疲憊身軀回房，本想喝點小酒解乏，卻見炕桌小幾上隻有空盤子，燒雞和酒壺都不見了。他大怒，責怪婆娘和孩子偷吃，把他們痛揍一頓，打得他們認賬後才罷休。
    艾掌櫃氣急敗壞，走到院子透氣。一團油紙包著的雞骨頭從天而降，正好砸在他頭上。他抬眼望去，見韓小姐房間透著燈光，一個女子的身影在窗前晃動。艾掌櫃心想：“難道是韓小姐半夜肚餓偷吃？”
    他知道冤枉家人，本想衝上樓理論一番，思來想去，犯不著為隻燒雞得罪財神爺，隻好啞忍下來。 後來，他家三天兩頭不見酒食，雖不是甚值錢的東西，卻也讓人心煩。他疑心是韓家仆人所為，暗自留心，看人人都像賊，就是抓不到實錘。
    韓家等待宋繼儒，過期不至，擔憂之下把人馬分成兩部分。一部分留守看護韓小姐，一部分去接少主人。前日，蒲類的韓氏族人穿過沙漠來到敦煌，特地來接韓小姐。他們會合後匆匆收拾好行裝，留下兩個老者結賬，其餘人押著車隊先行一步。
    艾掌櫃清點好店裏物事，算了各項開支，韓家人結賬離開。臨行時，一老者說：“黑店！我們借留雲樓廚房使用，給足了錢。你怎好三天兩頭偷我家東西？”
    艾掌櫃氣不打一處來，大罵：“你家奴仆手腳不幹淨，我不計較，你居然倒打一釘耙。走，我們官府裏掰扯掰扯。”
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    另一老者忙拉著那人勸道：“三哥，趕路要緊，莫與他一般見識。事情鬧大，有損小姐名聲。”
    兩人罵罵咧咧飛身上馬，呸地往地上吐了口濃痰，氣憤憤說：“媽的，早知道留雲樓是張長弓的產業，打死也不住這裏！”
    艾掌櫃站在門口，看二人疾馳而去，氣憤不已。他回到櫃台，想把剛收下的錢財藏到地下酒窖。誰知拉開抽屜一看，空空如也。他慌了神，緊閉門窗不叫放走一隻蒼蠅，四處搜查，一無所獲。又叫來家人盤問，都說沒拿，也沒見外人進入留雲樓。
    艾掌櫃心中忐忑不安，忙下到地下酒窖。打開門後，聞見撲鼻酒香。他仔細檢查，發現幾個酒壇封泥上都有小孔，都是年份最久的美酒佳釀。搖了搖，滴酒不剩。
    他心知不好，打開暗門，隻見錢櫃封條破損，鎖頭被人扭斷。他手指發抖，打開櫃門，裏麵累積的錢財已被洗劫一空。自己辛苦一年，全白幹了。他立即召來夥計，帶著武器騎馬追趕。
    韓家隊伍龐大，行動緩慢，在沙漠附近被截住。艾掌櫃上前質問，韓家不認賬，口口聲聲罵留雲樓是黑店，一言不合就開打。留雲樓的人馬很快被打翻在地，動彈不得。
    “他們臨走還放狠話，說遇到張長弓，見一次打一次。”艾掌櫃揉著傷腿，氣憤難消。
    “混賬！”張長弓猛拍桌子，桌上茶水四濺。他氣惱起身，責怪說：“你們借著我姐夫的名頭狐假虎威，橫行鄉裏慣了，這次遇到硬茬子活該倒黴。韓家從話事人韓擒虎死後，漸漸沒落，而我姐夫卻如日升天。他們本就對我們一肚皮火氣，遇上你無禮挑釁，當然要教訓一二。鐵血韓家軍，你以為浪得虛名嗎？”
    他看了一眼傷痕累累的艾掌櫃，忍著氣說：“如果不是他們手下留情，你們性命難保。你馬賊出身，跟我不打不相識，改邪歸正後為我做事，還改不了老毛病，看誰都像強盜。韓家把韓擒虎當天神一樣供奉著，就算餓死也不肯壞了他的威名，你居然疑心他們做賊？店裏常失竊，你隻疑心韓家，沒想過另有其人嗎？”
    “留雲樓巍峨高聳，宛如天險，大門一閉，蒼蠅都飛不進來。”
    “哼，高手爬牆越壁，快捷如飛，天險也成坦途。那偷兒藏身在這間閑置的屋內，居高臨下，把留雲樓的情形看得一清二楚，想要任何東西都如囊中取物。”
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