張長弓心煩意亂。
    他一年沒來蒲類，少不得檢查校對醉歸樓各類賬目、票據，卻壓根無法靜下心來。賬本上的黑字，全變成蒼蠅圍著腦袋嗡嗡亂飛。他推開賬本，雙手抱頭靠著椅背，將兩條大長腿架在書桌上，盡量伸直。他保持著舒適卻不雅的坐姿，眼望黑黢黢的屋頂，陷入沉思。如今身處漩渦激流，必須要好好捋一捋。
    蒲類是韓崇靖的遺產，宋繼儒胸懷天下，立誌為良相。他也許沒把蒲類放在眼裏，但他想要時，韓擒彘不能不給。一山不容二虎，韓崇靖回到蒲類，韓擒彘不想跟侄兒起衝突，拍拍屁股躲到伊吾，擺明要置身事外。韓思危禍水東引，希望用高仙芝來壓製韓崇靖。自己打著姐夫的名頭，在蒲類苦心經營多年，殫精竭慮才有今日富貴，怎甘心白白送人？
    韓崇靖同樣不甘心接收一個貧窮、破敗的蒲類，勢必會跟自己發生利益衝突。人生本就充滿矛盾,任何人都無可奈何卻必須麵對。隻是沒想到，自己和宋繼儒生死相交的友誼，這麽快就麵臨考驗。
    張長弓打了個大大的哈欠，他不但覺得疲倦,甚至覺得厭惡。他不願跟宋繼儒起衝突,夜航船初次見麵，他就喜歡上這個溫文爾雅的君子。得知其乃韓擒虎之子後，就下定決心糾纏不休。如果韓崇靖答應把韓雪兒嫁給自己，他張長弓願意把蒲類的財富都拱手相讓。
    主意打定，他決定連夜跟韓崇靖談談。蒲類人的死活幹卿何事？自己的小日子過得紅紅火火，比什麽都強！皓月當空，他騎著馬，踏著月色前往韓氏宗祠。西北風呼呼從耳畔掠過，他思緒起伏，浮想聯翩。
    揚州張府的佛堂裏，供奉著韓擒虎的畫像。張長弓從記事起，就常拜祭他。張德福時常看著老友的畫像落淚，卻不肯告訴兒子關於韓擒虎的一切。張長弓知道，無論刮風下雨，風霜雨雪，都無法阻止張德福年年到韓擒虎的墳塋拜祭。這越發讓他對韓擒虎充滿好奇。後來，他接手父業，踏足西域。從天山南北到大漠綠洲，處處流傳著戰神神話。當他代替父親前來蒲類拜祭韓擒虎，對其人格魅力更加深有體會。
    韓家宗祠在城東南，裏麵供奉著韓擒虎的神像，身騎駿馬，手持陌刀，雖然隻是泥塑，卻栩栩如生，讓人望而生畏。張長弓每次來蒲類，必瞻仰神像。
    他熟門熟路來到宗祠外，見裏麵燈火通明，人聲鼎沸，韓崇靖仍在接待父老鄉親。張長弓豎起衣領，擋住麵目，偷偷摸摸混入人群，擠進宗祠裏。目光掠過黑壓壓的人頭，看見韓擒虎神像下，韓崇靖正襟危坐，一副苦大仇深的模樣。他在人群裏仔細睃看，看見韓崇文、韓崇武、韓嬌嬌，這三人都目不轉睛盯著韓崇靖。張長弓有些遺憾，韓雪兒沒有出現。
    他暗自歎氣：像韓雪兒這樣的貴小姐不會輕易拋頭露麵，更不可能單身出門。哪怕出門坐轎，一定有許多人前呼後擁，跟隨服侍。今日如果不是陰差陽錯，自己連見她麵的機會都沒有。
    他擠出人群，心情鬱悶，踢著地上的碎石子，默默往回走，盤算著能娶韓雪兒的籌碼。算來算去，幾率為零。他是賭徒，賭徒最大的籌碼是不服輸的心。張長弓抬頭望向天上明月，如果沒在城門口遇見韓雪兒，這時，他應該待在牧場裏，看風拂牧草，月光在草尖上跳舞。
    張長弓多想抱著韓雪兒騎馬巡視牧場，指著一望無垠的草原告訴她：這個牧場以前屬於你，現在屬於我，將來還是屬於你。想到牧場，嘴角露出自信微笑：自己能贏得牧場，也能贏得韓雪兒。
    那一年，十七歲的張長弓剛剛踏足西域。
    伊吾軍營附近的一個賭館裏，燈光昏暗，煙霧嫋嫋，張長弓正與一位中年軍官賭骰子。那人頭戴軍帽，身披紅狐皮氅，約莫四十歲上下，相貌俊雅，眉眼低垂，嘴角有幾條深深的皺紋，臉色蒼白憂鬱，已經連著輸了好幾把，眼看著桌上小山坡一樣堆起的錢，像雪融似的消失得無影無蹤，卻無動於衷，絕無吝色。他身旁兩個伴當年紀相仿，縉紳打扮，形容與他有幾分相似，輸了二三兩便不耐，十兩八兩即發火，漸漸七顛八倒，後來索性收手不幹，隻過眼癮。
    張長弓嘿嘿笑個不停，長臉都快笑爛。他深諳賭徒心理，故意說：“我不賺盡最後一文錢，閣下已輸的精光，今日就到此為止吧。”
    “慢著，我還有一個牧場，就在蒲類東南處，內有牲畜一千餘頭，我們一把定輸贏。”軍官泰然自若，語氣不容置疑。夥伴欲阻止，被他嚴厲眼神製止。
    張長弓心裏狂喜，麵上勉為其難，嘀咕說：“我一直賭到現在，頭暈眼花，隻怕要失手。也罷，最後一把，我押上平生最大賭注，千秋功業全在此一擲了。”
    軍官拿起骰子拚命搖了三下，擲出去一看，還好，點數還挺大的兩個六，一個五。他談笑風生，對夥伴說：“看來，我還是養馬的命。”
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    夥伴二人麵露喜色，長舒口氣。
    “話說太早。”張長弓笑嘻嘻說：“須知我家祖祖輩輩養馬。”他伸手抓過骰子，在手裏搓了搓，雙手合十握在掌心，閉眼禱告：“天靈靈，地靈靈，祖宗保佑我這把贏！”
    他裝神弄鬼的時候，早偷偷換了骰子。他把骰子放入盅裏，合蓋左右上下搖晃，置於桌上，伸出手掌使勁一拍，喊了一聲：“大！”三顆骰子裏是灌了鉛的，張長弓這麽一拍，骰子跳起後，一頭重了，滾幾下就會停在六點上。
    眾目睽睽下，開盅後果然是三個六。
    軍官麵不改色，氣定神閑，哈哈大笑說：“拿賬本來簽字畫押。牧場歸你了！”
    “慢著！”夥伴一人伸手擋了擋，指著張長弓的鼻子說：“你作弊！”劈手搶奪桌上賭具。烏爾特慌忙上前護住賭具。
    另一人則抱住張長弓的胳膊。張長弓靈巧掙脫，舉起雙手落落大方說：“你們大可檢查，青天白日下還耍賴不成！”
    任憑人全身上下搜查，沒發現任何異常。
    軍官喝止住兩個夥伴，半信半疑從張長弓手裏接過骰子，用凳子砸得粉碎，的確隻是普通骰子。原來，混亂中，張長弓早偷偷調包，把灌了鉛的骰子神不知鬼不覺塞進軍官馬靴的夾氈內。冬靴鞋麵厚實，主人自己都不覺得異樣。
    “願賭服輸！”軍官輕飄飄說，喚來眾人簽字畫押，領著兩個夥伴痛快離開。張長弓反而過意不去，抓起賭桌上的銅錢追了出去，叫住說：“這些錢給你們做盤纏。”
    軍官不肯收，笑著說：“小朋友真有趣，打人一巴掌還不忘給顆糖。我有正經營生，不缺這點小錢。”
    “見麵就是緣分。我這裏剛贏了十兩銀子，不如請三位酒樓聚聚，交個朋友。”
    三人互相環視，神情各異。
    軍官哈哈大笑問：“你真是張德福的兒子？”
    張長弓愣了愣，反問：“你們認識家父？”
    “何止認識？你小時候還在我脖子上撒過尿。”軍官輕輕喟歎，無限傷感：“想不到老實巴交的張德福會有你這樣的兒子！你爹愛馬如命，他任馬曹期間，率著一家老小住在牲口棚裏，與馬同吃同睡，凡事親力親為，把軍馬都養的膘肥體壯。他還有相馬絕技，一眼能辨得馬匹良劣，從無走眼。”
    原來是長輩故交，張長弓跪下磕頭請安，殷勤拂去軍官靴麵上的雪泥，趁機偷取出藏在馬靴裏的骰子。
    軍官攙起他，拍拍肩膀鄭重說：“我無心養馬，牧場交給你最合適不過了。”
    說完，三人徑直離去，消失在滿天風雪中。
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