第25章 求親
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氣氛變得尷尬微妙,張長弓冷眼旁觀,親自起身給每人斟滿酒,誇耀起自家的美酒來。他口沫四濺,說得頭頭是道。
宋繼儒耐心聽完,感歎說:“鶯兒姑娘真有眼光,識得你家酒好,也識得你人好。張兄,人生得一知己難矣,她慧眼識珠,對你情有獨鍾,你何不納她為妾?”
張長弓一驚,笑問:“你改做媒了?”
“我是偶然起意。今早在老鬼家吃飯,鶯兒請我喝了杯她親手釀的果子酒,味道醇美。你倆若在一起,美酒美人,相得益彰。以你的財力,三妻四妾不足為奇。你常年在外奔波,家裏老父無人盡孝。鶯兒聰明能幹,為人孝順,你娶了她後,把她放在揚州老家,既能替你照顧老父,又能替你管家。以她的美貌,陪你交際應酬也不會丟你的臉。”
“你是不是擔憂自己離開蒲類後,老鬼父女再次落入魔掌,想為他們謀得萬全之策?”張長弓一眼看穿,笑嘻嘻說:“鶯兒美則美矣,惜不識字,遑論治家理財了。你說過,娶妻娶賢,我深以為然。我讀書不多,想娶個溫婉穩重、博學多才的女子作為左膀右臂。”
宋繼儒心裏咯噔一下,難道張長弓轉過彎來,想娶高仙草?忙說:“你若嫌棄鶯兒不通文墨,我讓我妹妹親自教導她。我府裏丫鬟們都識文斷字,全是她一手調教而成。她對此頗有心得,保管讓鶯兒脫胎換骨,成為你的賢內助。而且,我會給一筆豐厚嫁妝,絕不讓你倒貼。何樂不為?”
張長弓大笑:“何必這麽麻煩,我直接娶你妹子好了。”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉!”文武兄弟異口同聲罵。
宋繼儒忍著氣,柔聲說:“莫開玩笑,我妹子怎會做妾?”
張長弓一臉嚴肅,極其認真說:“我是正兒八經想娶妻。令妹滿腹才學,為人恬淡平和且憐貧恤老,賢良淑德,正是當家主母不二人選。不瞞三位哥哥,昨日城門一睹令妹風采,魂牽夢縈,再無法忘懷。我有蒲類全縣一半的良田沃土,城中店鋪商號,十家就有三家為我所開。至於牧場,財富更是源源不斷。我願以這些作為聘禮,求娶韓雪兒!”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉!”宋繼儒拍案而起,怒罵:“我妹妹的閨名,豈是你可以叫的?我拿你當朋友,你拿我當猴耍。我妹子三歲啟蒙習《女誡》,德言容功俱佳,琴棋書畫盡擅,百家經史皆通,玉潔冰清,柔順堅貞。養護深閨十五載,不是讓你來調戲取笑的。”
他掏出一錠白銀扔在桌上,說:“閣下富可敵國,我家破落戶高攀不起。這頓我請,聊盡地主之誼,不然閣下以為我家窮得要蹭飯了。”
宋繼儒拂袖而去,韓崇武追上他,問:“大哥,張長弓毀掉妹子婚事,就這麽饒了他?”
宋繼儒歎氣:“唉,他也是受害者,不能怪在他頭上。”
韓崇文心有不甘:“我一想到妹子的名字跟這個浪子攪合在一起,就火冒三丈!”
宋繼儒愀然不樂。張長弓逗留蒲類,對韓雪兒的名譽大為不妙。本想以鶯兒之美,加上豐厚嫁妝,定能讓張長弓接納鶯兒為妾,不料他卻盯上了韓雪兒。以他死纏爛打的性格,不得不小心應付。還有誤入歧途的飛飛,以及蒲類的一大堆破事,千頭萬緒,自己何時才能查出父親死亡真相?
他一路默默想著心事,絲毫沒發覺兩個弟弟不見了。
張長弓第一次在宋繼儒平靜如水的臉上看見厭惡眼神。韓氏三兄弟離開後,他獨自一人麵對滿桌佳肴,再無任何食欲。把杯裏剩酒一飲而盡,隻覺苦澀無比。眼前燈影一晃,韓崇文和韓崇武去而複返。
張長弓露出滿臉笑容,慌忙起身迎接。卻聽韓崇武怒罵:“張長弓,你個酒色之徒,也配打我妹子主意,看棍!”
文武兄弟手中各執一根哨棍向他攻來。
張長弓側身躲開,縱聲大笑,說:“真以為我是酒囊飯袋?這裏太小,施展不開,我們到院子裏盡情打鬥!”便從窗口一縱身,跳到院子裏。
說時遲,那時快,韓崇文、韓崇武用手按一按,托地跳在桌子上,把些盞兒碟兒都踢下來,也跟著跳下去。張長弓趁他們落腳不穩,早飛起右腳來。韓崇武隻顧奔入去,被他一腳踢中右手,手中棍就踢落在地。張長弓右手虛照一照,左手一拳,照著他心窩裏打來。韓崇文見狀,一麵挺身掩護,一麵舉棍舞向張長弓。張長弓輕輕巧巧躲過,就勢裏從脅下鑽入來,左手帶住頭,連肩胛隻一提,右手早摔住韓崇文左腳,叫聲:“去!”
韓崇文便一個踉蹌,撞落在花圃裏,被玫瑰刺劃破了臉。此時,韓崇武已拾起棍棒,舞出一派棍影掃向張長弓。張長弓躲避時,韓崇文也爬了起來,雙棍合璧,攻向張長弓。
張長弓快速從靴筒抽出鴛鴦劍,先輕巧隔開棍頭化解合圍之勢,待二人再合陣時,左手劍如砍甘蔗般砍得哨棒越來越短。
韓崇文手裏拿著寸長的哨棒,麵露驚訝之色。張長弓大喝一聲:“撒手!”
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韓崇文嚇得扔了哨棒,連連後退。韓崇武使了招衝天棍法來攻,張長弓讚道:“好棍法!”
兩人鬥了五六個回合,張長弓雙劍交叉,夾住棍子,飛起一腳正中韓崇武胸膛。哨棍脫手而去,張長弓一劍閃出,削去韓崇武頂上發髻,頭發披散。兄弟倆驚惶逃走。
張長弓得意狂笑,說:“他二舅,他三舅,告訴你妹子,好好照顧我的龍鳳胎孩兒,我過幾天去看望他們。”
他看著二人背影,想起韓雪兒的花容月貌,心裏一陣惆悵。他從未接觸過如韓雪兒般高貴女子,實在不知該如何討得她及其家人歡心。他苦惱極了,決定好好向韓思危討教一番。
宋繼儒來到縣衙後院,前腳跨入門檻,後腳叮囑說:“雪兒心細如發,我們都高興點,不要讓她看出端倪。”卻無人吭聲,他轉過身來,驚覺文武兄弟不知所蹤。他暗叫糟糕,見嬌嬌站在花廊下,紅撲撲的臉蛋綴滿汗珠,正指揮眾奴仆清理庭院雜草。忙招手讓她過來,附耳低語:“文武兄弟倆定是去尋張長弓的晦氣。張長弓輕易不動手,無人知他根基深淺。但他能橫行大漠,來去自如,豈是等閑之輩。你快去帶他們回來,省得吃虧。”
嬌嬌聞言丟下抹布,大步流星走出府門,不一會兒就撞見兄弟倆。一個披頭散發,一個垂頭喪氣。她聽了二人敘述,怒吼:“張長弓口舌輕薄,我非教訓他不可。”
當即回府,正好宋繼儒被三嬸叫去問話。她立即率了幾個年輕丫鬟,持了棍棒來到街衢,遠遠看見一個黑衣背影,大骨架,寬肩膀,手長腿長,正是張長弓。不由分說,背後偷襲,一悶棍打翻。其餘人圍上去,拳打腳踢,痛毆一頓,邊打邊罵:“張長弓,你這個癩蛤蟆,長舌婦,讓你胡說八道!”
一旁站立的李福和顧易之見這架勢,嚇得瑟瑟發抖,良久才醒悟:“打錯了!打錯了!他不是張長弓!”
嬌嬌隻見過張長弓一麵,模糊記得大致模樣,經提醒,才發現被打之人乃是陳忠。忙不迭扶起,急忙忙致歉。
看宋繼儒麵上,且少女們個個嬌俏如花,陳忠有火無處發,隻得強裝大方,不予計較。
李福和顧易之一左一右攙扶著陳忠,心有餘悸看著打人者揚長而去,三人議論紛紛,不明就裏。他們拐過街角,見張長弓施施然搖擺而來。三人氣憤填膺,團團圍住張長弓,七嘴八舌質問:“你究竟做了什麽?宋府書香門第出來的丫鬟都被你逼成潑婦。”
張長弓繃著臉,一聲不吭聽了事情經過,怒氣直衝天靈蓋:韓家如此輕賤我,我不把韓雪兒搞到手,難雪今日之恥。
他的心思都落在韓雪兒身上,到夜裏入夢時,正跟韓雪兒顛鸞倒鳳,突聽有人猛烈拍打房門。美夢被擾,他怒氣衝衝問:“什麽事不能明天說?”
夥計在外恭恭敬敬回答:“啟稟主人,韓小姐求見!”
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