草原上炊煙嫋嫋，牛羊馬等平靜地啃食著青草，不時抬頭看看忙碌的女主人。帳篷外的柴灶上，火苗舔著鐵鍋，熱水沸騰，冒著嫋嫋熱氣，塔拉拿出上等的普洱茶磚放入鍋裏。這是張長弓從中原帶給她的禮物，草原隻有她和可汗才有此等好茶。茶葉漸漸散開，茶香四溢，她不停攪拌，徐徐加入鹽和鮮奶，待到茶乳交融，撇去茶葉，把奶茶倒入金燦燦的長嘴錫壺裏。帳篷裏，三個男人陸續起床洗漱，她掀開帳篷門簾，提著錫壺進來。
    寬敞的帳篷內溫暖如春，裝飾得富貴堂皇，猶如皇宮。地上鋪著厚實精美的羊毛地毯，所有的器具和人都在毯子上。張長弓雙手抱頭坐在案幾前，案幾上鋪著美輪美奐的蜀錦，熱氣騰騰的手把肉、果條、炒米、奶豆腐、酥油餅、酸奶餅等裝在美輪美奐的掐絲琺琅陶瓷盤裏，琳琅滿目，品種豐富。
    張長弓頭痛欲裂，看見布爾罕叔侄狼吞虎咽，大快朵頤，自己卻惡心欲吐，毫無食欲，蔫蔫問：“塔拉，我帶給你的薊州醬還有嗎？”這是一種由黃豆、麵醬、辣椒等配料製作成的醃製食物，味道鮮美，譽為“天下第一醬”。
    塔拉是可汗禦用巫師，在部落地位尊貴，擁有兩萬多頭牲口，富甲一方，卻無子無女。她把張長弓當兒子看待，張長弓投桃報李，極盡所能奉上大唐最好的物品：蜀錦、絲綢、鎮江醋、薊州醬、廣州瓷、龍井茶等，某年甚至異想天開帶了洛陽白菜和荊州柚，可惜路上都壞掉了。塔拉感動得直掉淚，對張長弓有求必應。
    塔拉把奶茶倒進四個潔白如玉的骨瓷碗裏，碗底有搗碎的炒米、核桃、花生、葡萄幹、鬆子等堅果，被奶茶衝起，香氣撲鼻，讓人垂涎三尺。她見張長弓形容憔悴，儼然一副病態，氣鼓鼓說：“薊州醬早吃完了。布爾罕不似你有心，從揚州兩手空空而來。唉，草原的漢子什麽酒量？你居然跟他們鬥酒？”
    張長弓心說，都怪你們的習俗，不喝酒就認為瞧不起人。我喝死了也不能讓人誤會。
    他用手壓了壓太陽穴，感覺好受了些，一把抱住塔拉水桶一樣圓滾滾的腰，把臉貼著她的身軀說：“昨晚宴會你不在我身旁，無人替我擋酒，不覺就醉了。塔拉，你做我老婆好不好？如此賢惠勤勞還做得一手美食的塔拉，哪個男人不喜歡？”
    塔拉眉開眼笑，輕輕拉開他的手，嗔怪說：“你呀，渾身上下就這張嘴厲害！”她慈愛地看著張長弓，覺得自己一早的辛苦勞作都值了。
    張長弓喝下奶茶，不停咂舌，連誇好喝，伸出舌頭把碗舔了個幹幹淨淨。塔拉樂不可支，哼著小調愉快地坐下享受早餐，同時惡狠狠瞪了一眼布爾罕叔侄。叔侄二人嘴裏含著食物，目瞪口呆看著這一幕。他們在揚州生活多年，依然沒學會南方人的狡黠，寧可千刀萬剮也不願說如此肉麻的話。
    張長弓抓了塊奶豆腐放進嘴裏慢慢咀嚼，問：“大汗昨晚找你有事？”
    塔拉打著飽嗝，說：“問我要迷藥。說是在山穀東邊發現一群野馬，馬王是匹剽悍強壯的大黑馬，問我可有藥能迷倒它。我給了一大包，別說一匹馬，一群馬都能放翻。”
    聽說有好馬，張長弓細長的眼睛立即瞪得滾圓，問：“迷藥怎麽用？我好幾次要抓馬王，都被它逃脫了。”
    “找個上風口點燃迷香，不到半時辰就起效。”
    “萬一風向轉變，迷倒自己怎麽辦？”
    塔拉大笑，說：“杠精！我有解藥，服下就好。”
    張長弓豎起大拇指，感歎說：“塔拉，我的好塔拉，這世上還有你做不到的事嗎？死去的老可汗依靠你，新可汗器重你。我嘛，更加離不開你。你跟我去揚州吧，我給你養老。南方溫暖濕潤，最養人。你去揚州住上一段時日，定年輕十歲，再次變成人見人愛花見花開的大美人！”
    塔拉頗為自得地看著布爾罕，搖頭說：“故土難移！這裏雖然寒冷幹燥，但我生於斯，長於斯，隻願長眠於斯。不似有的人，看見好的、年輕的就見異思遷，忘了祖宗。”
    食物堵住布爾罕的嗓子眼，他劇烈咳嗽，麵紅耳赤。富饒繁華的揚州城裏，他的嬌妻弱子望眼欲穿，可不想在此永遠陪伴陰險狠毒的老巫婆。甚至傻乎乎的烏爾特在見識了中原的富庶穩定後，也不想再回草原生活。
    張長弓宿醉未醒，渾渾噩噩過了一天，越發思念韓雪兒。數次衝動想動身回蒲類見佳人一麵，可是韓家人看守嚴密，見麵談何容易？不由泄氣。
    深夜，阿史那·杜平令人從床上帶走塔拉，說有要事。去了約莫一個時辰，阿依穆來取塔拉的藥箱，她好奇地四處打量塔拉的帳篷，對來自中原的物品愛不釋手。布爾罕翻箱倒櫃，找出大量藥材卻不得要領。張長弓難得睡個好覺卻被吵醒，見二人雞同鴨講說不明白，插嘴問：“塔拉要什麽藥？”
    “解迷藥的。”
    張長弓打著哈欠，指著角落一包藥說：“白紙包的是迷藥，黃紙包的是解藥。”這是他今早問塔拉要的。
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    阿依穆取了藥，掀開簾子出門，回臉對張長弓說：“大唐仕女名不虛傳，可汗高興壞了，要重賞你！”
    張長弓聽得莫名其妙，他睡意正濃，懶得追究，倒頭呼呼大睡，一覺睡到日上三竿，肚子餓得咕嚕嚕叫喚。青春美貌身材火辣的侍女奉上早茶，熱情似火不停撩撥他。張長弓假裝糊塗，顧左右而言他。他害怕食物有毒，隻胡亂吃了幾塊糕餅墊肚，奶茶一口不敢碰。塔拉的侍女常年侍候主人，耳濡目染，定擅長調製毒藥。他可不想像布爾罕一樣終身被人拿捏，盡管侍女失望的表情讓他心猿意馬。
    他帶著布爾罕叔侄出發去找馬王，隨身貯備了四五天的幹糧。圈養的馬匹一代不如一代，遠不如野馬強健。野馬群是後宮製，所有的母馬都是馬王的妻妾，其他公馬想擁有自己的後代，必須要擊敗馬王成為新的頭馬才行。馬王既是最幸福的也是最短命的，還必須是最強壯的。野馬王才是世上最好的馬。
    三人來到山穀，四處搜尋不見野馬群的蹤影，肚中饑餓，於是坐在一條小溪旁飲馬歇息。遠處的帕米爾山高聳入雲，遼闊的天空不時有鴻雁飛過。烏爾特取出馬肉脯給大家食用，張長弓咬了一口，突然問：“塔拉想我們留在這裏陪她，會不會在肉脯裏下毒？”
    布爾罕一臉生不如死的表情，手裏的肉脯頓時不香了。烏爾特說：“肉脯是我親自做的，放心吃吧。嬸嬸真下毒的話，叔叔留下就行了，不要連累我們。”布爾罕氣得用馬鞭抽他，烏爾特笑嘻嘻地躲開了。
    張長弓正待揶揄幾句，遙遙看見幾個身姿矯健的突厥女子打馬而來，倏忽已到跟前。卻是塔拉的侍女們，說是主人讓三人即刻回去。
    布爾罕麵如土色，作聲不得。張長弓哈哈大笑搖頭：“真是的，塔拉一時片刻都離不得老公。就是牲口也要喘口氣啊！你們轉告塔拉，我們在找野馬群，不管找沒找到，頂多五六天就回。”
    一名侍女說：“不行，等你們回來，大唐仕女都餓死了。她從昨晚到現在不飲不食，隻嗚嗚地哭。可汗急得團團轉，塔拉大人出主意讓張公子來勸。請公子即刻動身！”
    張長弓大奇，問：“哪裏來的大唐仕女？”
    侍女們都不知道詳情，隻聽說可汗要娶她做可敦。
    張長弓知道可敦是突厥可汗的正妻，不敢怠慢，疾馳而歸。塔拉等候多時，見到張長弓，欣喜說：“你可回來了！可賀敦聽不懂突厥語，嚇得瑟瑟發抖。你讓她不要害怕，可汗視她如珠如寶，比眼珠子還珍惜，絕舍不得傷害她。”
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