眾人來到東關廂街口，見城頭上軍旗獵獵，大路上兵車轔轔，甲胄在身的將士們邁著整齊匆忙的步履奔上箭樓，擺開陣勢，做出戰鬥姿態。兩街上做買做賣的，不分老幼，一齊站在街頭，神情緊張交頭接耳，須臾間就塞滿街道。
    驛館內的黑袍侍女們從馬廄牽出馬，訓練有素地列隊走上街道。百姓們認出這支來自王宮的隊伍，分列跪在兩旁，讓出一條道來。馬蹄得得，一行人上了戍樓，往下張望。
    張長弓望眼欲穿，一個一個仔細辨認，也沒認出哪一位是韓雪兒。他用手捅捅宋繼儒，遞了個眼色，幾人默契地緊跟在隊伍後麵。顧易之兩腿戰戰，幾欲先走，被韓嬌嬌扣住手腕，身不由己。
    高仙草陰陽怪氣：“顧公子，您身為駙馬，不能隻享受不付出呀。”
    顧易之哭喪著臉，無可奈何隻得跟從，再沒有瀟灑氣度。
    宋繼儒一行人上了戍樓，居高臨下望去，戰況一覽無餘。
    凜冬將至，秋雨綿綿，狂亂寒風把荒原上的枯枝敗葉卷掃得幹幹淨淨。突厥人的騎兵整齊肅穆，在雨簾下一動不動，任憑雨水淋濕全身。腰間的彎刀已然出鞘，在雨霧中閃著寒光，殺氣凜然。隊列前是魁梧的英武可汗、石國王子和須發花白的朅盤陀國國王。
    一位朅盤陀國裝扮的官員跌跌撞撞來到城門下高聲叫道：“國王駕到，快快打開城門！”
    張長弓定眼一看，認得是朅盤陀國的老丞相，此次陪侍老國王參加婚禮。
    守城將軍不敢造次，於城頭作禮道：“稟大人，監國公主有令：任何人不得擅入城門。待下官稟告公主後奉旨放行。”
    石國王子在老國王馬臀抽了一鞭，並轡前行幾步，高喊：“大膽，睜開你的狗眼看看這是誰？還不速速打開城門迎接你們的國王。”
    守將微微欠身，朗聲說：“國王臨行時再三吩咐：此去參加婚禮，隻怕泥牛入海。舉國上下，以監國公主馬首是瞻。下官不敢抗旨。”
    英武可汗見朅盤陀國枕戈待旦，早有防備，遂打馬上前說：“貴國國君是我尊崇的長者，我不願他被人傷害，所以親自護送他回國。韓擒虎之子韓崇靖仗著祖蔭，縱容手下燒我金帳，搶我新娘，殺我養母。血海深仇，不可不報。我願送上十匹千裏馬和十斤黃金，作為向貴國借道的禮物。貴國國君已經答應，請將軍放我大軍過去。如若不然，將軍想擔上弑君之罪嗎？”
    為表誠意，令人端出盛著黃金的托盤，雨水澆灌下，黃燦燦奪人心魄。又有人牽出十匹高身長腿駿馬，肉肥膘滿，泯耳攢蹄，嘶風逐電，踏霧登雲，神俊非凡。正是張長弓求而不得的汗血寶馬。張長弓看得兩眼發直，口嘴流涎，與高仙草對視點頭，心照不宣。
    守將不為所動，然看英武可汗臉上新添的刀傷，在雨水浸潤下淌著血水，猙獰可怕。塔拉死了，突厥人剺麵且哭，血淚俱流，遷怒於小小的朅盤陀國，老國王性命堪憂。他不得不俯首，低聲下氣說：“下官已派人快馬加鞭稟告監國公主，還請可汗稍微寬限些時日，莫要苛待了我家陛下。”
    英武可汗抬眼看著峰頂上的王宮，王宮居高臨下，哨兵早已知道山下情形，此時不過行拖延之術罷了。他咆哮說：“金日公主英明神武，治國有方，我一向仰慕她的大名，很想與之結交。我把大軍駐紮在貴國的都城外，休息幾日等待她的答複。要麽借道，要麽奉上老國王的首級。”
    眾人站在城樓，看見突厥人果在城外搭起帳篷，埋灶燒火，升起炊煙，一副成竹在胸模樣，不免擔憂恐懼。
    雪峰孤頂上，巨大宮殿內點著嬰兒手臂粗的牛油蠟燭，恍同白晝，卻寂靜得出奇，隻偶爾能聽到屋頂雪花飄落的聲音。火盆裏炭火正旺，卻無法驅走漫漫寒夜。文武大臣正襟危坐在議事廳兩側，仰望著英武的金日公主，等待她做出最後的抉擇。金日公主來回踱步，金色駝絨披風在燈光下閃熠不定，金色王冠上的翠羽不住抖動。她把腰間的寶劍拔出又插入，十分猶豫躊躇。
    十多天前，同是在這個大殿裏，也曾有過艱難的抉擇。英武可汗發來婚宴邀請，請老國王前去觀禮。去，害怕被扣為人質；不去，怕被視為無蕃臣禮而遭到討伐。權衡利弊，隻得把國事托付金日，老國王孤身赴會。雖然早有預料，終究難以割舍骨肉親情。打開城門讓突厥人借道，突厥人沒有信義，回程反手就吞並朅盤陀國；不借道，老父親立即人頭落地。
    啪地一聲響，眾人都嚇了一跳，卻是燈花爆開。金日凝視燈火，暗自苦笑：都說燈花開有好事，禍事還差不多。
    宮外傳來急促的馬蹄聲，一名守衛急匆匆入內稟告：駙馬顧易之有事求見。
    金日一愣，深夜上山，必有要事，降旨傳宣至殿，問：“駙馬何事深夜上山？”
    山路陡滑，顧易之在銀月公主貼身侍女蘭花兒的陪護下艱難行進，途中摔了幾跤，滿身泥汙，鼻青臉腫。他顧不得形象，一瘸一拐趨步上前，俯身稟告說：“韓公子讓我轉告公主殿下：英武可汗借道，目標是蒲類的韓氏兄妹。他願自縛至突厥牙帳，獻上韓姑娘和殺人凶手韓嬌嬌。朅盤陀國之圍可解也！”
    金日大驚失色，問：“這是誰的缺德主意？”
    顧易之吞吞吐吐，欲言又止，半天才說：“八成是高仙草的主意。她乃大唐第一才女，鬼主意層出不窮。”
    金日氣急敗壞：“韓公子真就答應了？”
    顧易之歎息說：“韓公子是君子，是我見過最善良正直之人，斷不會為求自保犧牲他人。”
    金日跺腳：“書生意氣！我國地處突厥與大唐交界處，多年來夾縫中艱難求生。突厥虎視眈眈，對我早有吞並之心。攻打蒲類，不過是借口罷了。我聽說張長弓勇而多謀，怎能眼見朋友白白犧牲而坐視不管？”
    她對蘭花兒怒目相視，責問：“你家主人不加阻攔嗎？”
    蘭花兒嚇得肝膽俱裂，跪倒在地流淚稟告說：“奴婢不敢問。主人讓奴婢轉告殿下，哪怕粉身碎骨，也要與老國王死在一處。請殿下勿掛懷，好好治理國家。”
    金日聞言，後退數步，頹然跌坐在王座上。
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