山腳下的公主堡同樣氣氛凝重，愁雲密布。
    朅盤陀國的祖先來自被漢軍征服的匈奴，在漫長的歲月長河裏逐漸漢化，結束了逐水草而居的遊牧生活。他們定居後，以日出而作日落而息的農耕為主，畜牧業為輔。草原群狼環伺，作為軍鎮，公主堡的男女老少凡能拿起武器的都應參加征伐，服兵役是所有人的義務。是以入夜後，大街小巷掩門閉戶，家家磨刀擦槍，修補甲胄，為即將來臨的大戰做準備。
    驛館正廳燈火通明，賭局正酣。對於圍獵類似出兵的突厥人來說，打仗不過打獵罷了，對於戰爭早已麻木。新東家張長弓整晚都在輸錢，他們興高采烈，愈發起哄。
    張長弓一肚子悶氣，不為白花花的銀子流水一樣輸掉心疼，而是氣惱宋繼儒的餿主意。英武可汗衝著朅盤陀國而來，宋繼儒本可置身事外，卻主動攬事出頭。這麽多人爬山涉水，曆經千辛萬苦才救出韓雪兒，他居然拱手送給英武可汗，害得自己所有的苦和罪都白受了。是以宋繼儒等人前往守將官邸處商議時，張長弓拒絕前往擔任翻譯。不料黑袍侍女中有人精通兩國語言，主動請纓，氣得張長弓七竅冒煙，隻得賭博遣懷。
    “大、大、大……”賭徒們盯著桌上的骰子，大聲吆喝。
    蓋子打開，果然是大，人群一陣歡呼，張長弓又輸了。
    這時，一位黑袍侍女為他奉上酥油茶。張長弓見她十指纖纖白如春筍，心裏一動。把賭具一推，打個哈欠說：“今夜到此為止，你們自行耍樂，玩個痛快。”又吩咐侍女：“把宵夜給我端到房裏來。”
    他起身回房，侍女端著食盤緊隨其後，剛把盤子放於桌上，就被張長弓從背後一把抱住。侍女拚命掙紮，奈何張長弓的臂膀如鐵鉗般把她牢牢鎖在懷裏。張長弓揭開她的頭巾，胡子拉碴的臉在她嬌嫩的臉蛋上不停摩擦，喃喃說：“小寶貝，你早晚是我的人，別鬧！”
    韓雪兒耳紅麵赤，羞答答不敢抬頭，隻覺骨軟筋麻，情亂意迷，任其擺布，悄語嬌聲問：“你怎知是我？”
    張長弓嗅著她發間的香味，陶醉說：“這裏天寒地凍，又因為信密宗的緣故，當地的土著常年不洗澡，身上有體臭。哪裏像你這樣香噴噴的？”
    韓雪兒心裏一驚，百密一疏，居然被張長弓發現這樣的漏洞。高原空氣稀薄，洗澡著涼就會要人性命。饒是宋繼儒、張長弓那樣強健的體魄，差點也橫屍荒野。
    韓雪兒掙脫不開，伸出手指在張長弓的胳肢窩撓了數下，張長弓吃吃發笑，終於鬆開手。韓雪兒得了自由，退至房門，惱怒說：“你再沒個正經樣，我喊人了。”
    張長弓嬉皮笑臉，摟著她的腰說：“你哥哥大慈大悲要救萬民於水火，去了將軍府麵議軍機，留下的都是我的手下，你叫破喉嚨也沒用。”
    韓雪兒從袖裏擎出寒冰劍一晃，說：“不要逼我！”
    張長弓卻一把抓住了她的手腕，用力一擰，寒冰劍便從韓雪兒手中脫落下來。張長弓用腳輕輕一挑，寒冰劍回到他手裏。不禁搖頭浩歎：“你這樣的功夫，怎能刺殺阿史那·杜平？我跟他常年打交道，他功夫雖不如我，膂力卻勝過我，對付你就跟對付雞子一樣。”
    韓雪兒撲閃著一對大大的眼睛，問：“你倆比武，誰輸誰贏？”
    “當然是我更勝一籌！”張長弓叫道：“他是蠻力，我是巧勁。”
    “你教教我。”
    張長弓看著她熱切崇拜目光，不禁洋洋自得，滿口應承。當下從靴筒裏抽出鴛鴦劍，隨手舞了個劍花，說：“屋裏騰挪不開，我到院子耍給你看如何？”
    他知道韓雪兒出生武將世家，身邊高手如雲，沒吃過豬肉也見過豬跑，不使出看家本事隻怕難以打動少女芳心。
    韓雪兒嬌滴滴說：“不急，我先把你的靴麵縫補整齊。”
    張長弓心頭一熱，這些日子為韓雪兒神魂顛倒，靴麵幾時裂開了都不自知。他看看自己露出的腳趾，咧嘴笑了。
    韓雪兒從荷包裏取出針線，蹲身取下馬靴，坐於燈下，飛針走線，手法嫻熟，很快補好破洞，修複如新。她替張長弓穿上馬靴，低頭內疚說：“我還欠您一套袍服，不知幾時才能達成？”
    張長弓熱血澎湃，忍不住抓住韓雪兒的玉手，癡癡地說：“雪兒親親，嫁給我吧！我保證今生今世隻愛你一個，一輩子隻對你好。朅盤陀國的死活於你何幹？我們今晚就逃出城去，找一個世外桃源定居，不問世事，隻專心生孩子！”
    韓雪兒抽出手，幽幽地看著張長弓，眼神裏滿是失望。她低聲說：“張公子，您是商人，在商言商，無可指摘。隻是宋氏家規，窮則獨善其身，達則兼濟天下。外祖父胸懷蒼生，就算麵對皇帝也寧折不彎。英武可汗步步緊逼，我們沒有退路，隻能背水一戰。蒲類工事尚未竣工，在朅盤陀國拖延越久越好。何況銀月公主對我有救命之恩，不可不報。”
    張長弓哈哈大笑，板著韓雪兒肩膀說：“我開玩笑的，你居然當真。我張長弓站著撒尿的主，怎會貪生怕死，連個弱女子都不如？是我搶走了阿史那·杜平的新娘，讓他丟盡顏麵。我不怕他報複，隻擔心你的安危。你都不怕，我還怕個逑？走，看我耍雙劍去，莫要小瞧了你男人。”
    韓雪兒羞得滿臉通紅，把自己裹得嚴嚴實實，隨張長弓來到庭院。
    雨停了，一輪明月高掛，庭院角落一株鬆柏樹葉綠得發亮，青石板濕噠噠的。張長弓赤裸著上身，露出一身腱子肉，雙劍在手，舞動如飛。他身姿矯健，步法靈活，時而如蝴蝶穿花，時而如猛虎下山。攻防合一，氣勢如虹，刺、劈、挑、撩，劍光閃爍，水花四濺，一套劍法使得行雲流水，精彩紛呈。張長弓收勢站立，氣不喘臉不紅，隻一身古銅色的肌膚上滲出細細的汗珠。
    “好！”眾人大聲叫好。
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