金日曾問詢過宋繼儒，是把英武可汗押送至長安還是直接放走。宋璟執掌權柄時不賞邊功，所以邊疆無戰事，各族人民安居樂業。宋繼儒貫徹外祖父的治國理念，勸告說：“長安遠在天邊，夷播海近在咫尺。突厥人裏英武可汗還算比較講道義，換了其他人未必更好。”金日接受了他的意見，當張長弓來傳話時，爽快答應突厥人贖回英武可汗。宋繼儒低調謙遜，從不對人提起此事。
    張長弓對此毫不知情，又多喝了幾杯，誇口說：“不瞞韓兄，老張若肯做皇帝，這西域五十國，都做遍了。隻是我南來北往販馬，東奔西跑，懶散自由慣了，不喜一板一眼受人約束。若做了皇帝，日日早朝，內防大臣有異心，外防邊關有敵情。天災人禍，夙夜憂心。哪有做個閑散富貴翁逍遙自在？”
    宋繼儒微微一笑，心裏掠過一絲遺憾。好友之中，他與陳忠最投契，乃妹夫最佳人選。也曾旁敲側擊暗示提親。陳忠似有難言之隱，每每觸及總顧左右而言其他。宋繼儒知他對李福情深意重丟棄不開，再不勉強。隨著與張長弓相交越深，張長弓的精明能幹，義薄雲天逐漸打動韓家人，感情的天平慢慢傾向他。可是官宦之家的千金大小姐怎能許配給一個商人？
    張長弓話語滔滔，宋繼儒含笑默默傾聽。張長弓見他久久不吭聲，仔細一看，宋繼儒垂著頭裹著厚皮氅坐在圈椅上已酣然入睡。張長弓濕了眼眶，天知道在韓雪兒昏迷不醒的日子裏，宋繼儒承受了多大的壓力。不打仗多好！他裹緊身上的狐裘，帶著平靜知足的笑容也沉沉睡去。
    金烏西沉，暮雲四合。幽暗的宮廷裏，宮燈次第亮起。高仙草無聊地輕輕敲著棋子，看著窗外彩雲來來去去。韓雪兒病後，金日公主請她暫代教職，住在東閣。聽見腳步聲，抬頭見張長弓匆匆而來，嗔怪：“你可真能睡，午宴後直睡到現在。見到韓姑娘了嗎？”
    “見過。挺過來了，沒什麽大礙，多休息幾日就全好了。”張長弓麵露欣慰，說：“這次把韓嬌嬌和宋繼儒嚇得不輕。王宮裏發生什麽特別的事嗎？二人看我的眼神怪怪的。”
    高仙草用手刮眼睛，揶揄說：“對你刮目相看唄！說正經的，金日公主單獨領你去見宋繼儒，途中跟你說了什麽？”
    張長弓哈哈大笑，說：“有屁就放，有話直說，拐彎抹角做什麽？不錯，她請我做媒。我如實轉告宋繼儒……”故意停下不說話。
    高仙草急得團團轉，問：“後來呢？”
    張長弓不慌不忙坐下，把玩著棋子道：“宋繼儒一聽能做朅盤陀國國王，喜不自勝，一口答應，還說要把畢生所學用於治理國家之上，總是有了用武之地。我們就等著喝喜酒吧。說不定兩位公主的婚禮同時舉行。你說，我這個媒人應該有千貫的謝禮吧？”
    高仙草如墮冰窟，趴在桌上嗚嗚地哭。
    張長弓慌了手腳，說：“草兒，別哭。我逗你玩呢。宋繼儒沒答應，說高堂還在，不容自己擅自做主，婉言謝絕了。”
    高仙草抬起淚眼，哽咽問：“真的？”
    “珍珠都沒這麽真！”張長弓舉起手發誓：“若有半句謊言，天打五雷轟！”
    高仙草收起眼淚，問：“你打算怎麽回複金日公主？”
    “實話實說。我看金日公主胸襟開闊，格局廣大不輸須眉，她不會介懷的。”
    “人心隔肚皮，難說啊。我在宮裏呆了數日，隱約聽說老王對金日不滿，欲廢長立幼，傳位給銀月。所以金日才想把銀月遠嫁到揚州去，免得手足相殘。”
    張長弓一驚，說：“果然最是無情帝王家。這是朅盤陀國的家事，我們不應摻和，及早脫身才好。”
    “不錯，等韓雪兒病愈後立即離開，恐瓜田李下說不清楚。”
    “我要親自護送英武可汗回夷播海，恐怕要耽擱些時日。”
    “為什麽？你不怕突厥人殺你。”
    “我有分寸。我和阿史那·杜平兄弟一場，落到今日地步，心裏實在難受。我不管他做何想，我隻求無愧於心。”
    兩人說話兀自未了，有宮女前來稟道，時辰已到，宮門即將關閉，外客不便留宿，請張公子啟行。
    張長弓問：“韓公子與我同行嗎？”
    宮女回複：“陛下有旨：韓小姐尚未痊愈，仍需親人陪伴。故恩準韓公子仍留宿宮中，任意出入。”
    張長弓與高仙草交換眼神，會意一笑。
    新月初上，山風習習，地麵幹燥整潔，隻屋頂殘存著積雪。張長弓和英武可汗各跨一匹高頭駿馬，站在王宮之前。張長弓原本想偷偷帶著英武可汗離開朅盤陀國，英武可汗執意要見韓雪兒。
    沉重的宮門開了一條縫，宋繼儒提著燈籠一閃而出，致禮說：“我妹子已經睡了，可汗有什麽話可對我說。”
    英武可汗下馬回禮，苦笑說：“聽說韓姑娘病了，我很是掛念。”
    月光下宋繼儒目如寒星，他死死盯著英武可汗，冷冷說：“不敢當，可汗還是不要掛念的好。從今往後，你們也不可能再見，除非韓家軍都死絕了。”
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    宋繼儒轉身離去，宮門重重關上。
    英武可汗遙望高高的宮牆悵然若失。張長弓手托下頜，曲著右腿坐在馬鞍上，笑著說：“別看啦，多情反被多情誤！韓雪兒差點被你害死，韓崇靖吃了這個大虧，恨不得打個金鍾罩把她藏起來。今後別說是你，連我想見她都難於上青天。”
    二人重重歎了口氣，並轡緩緩而行。宋繼儒站在王宮的高處，黑袍與夜色融為一體，默默地望向遠方。月色沉靜如水，照得大地一片雪白，張長弓和英武可汗華為兩個黑點在琉璃世界裏移動，漸漸遠去，直至完全消失不見。
    宋繼儒輕輕活動麻木的雙腳，想要回房去。幾個宮娥沒有發現他，自顧說笑著從一旁經過。因朅盤陀國國王隻有兩個女兒，宮內一應雜役都是清一色的女人。自從宋繼儒特許入宮後，宮內不覺掀起一股學漢語的熱潮，人人以會幾句漢語為榮。
    隻聽一人說道：“我算是開眼了。今日午宴看到許多天朝上國之男兒，古舊中華之人物，個個相貌堂堂、豐姿英俊。”
    一人譏笑：“小賤人行止不端，若沒有這身黑袍罩身，麵紗蒙臉，你真不知要怎樣出乖露醜哩。”
    另一人吃吃地笑：“少在此假正經。你看張公子時，眼睛都快噴出火來。”
    那人大大方方承認：“你們看男人不都眼睛噴火，恨不得生吞了？你們不懂男人，隻看皮囊。要我說，張公子才是真正男子漢，比你們那些苗而不秀，銀樣蠟槍頭好多了。”
    眾人皆笑，紛紛問：“說得好像你跟他睡過。”
    “他是馬販子，往來各國，開客棧的都知道他，每次必招妓。我在驛館時聽人議論過他的厲害。”
    “原來如此。呸，你喜歡張長弓，就貶損其他男子。韓公子英俊挺拔，儀表非凡，也是你說的蠟槍頭？”
    “那可不一定。其他男人多遞眉送眼，與我們勾搭廝混，調笑不經。獨他目不斜視，不苟言笑，從不多行一步路，多說一句話。哪有整日在女人堆裏廝混卻守身如玉的，多半弄不成事。”
    “我看你是豬油蒙了心，韓公子是長公主禁臠，休要再提。還有顧駙馬，不管他如何輕浮孟浪，我們都要謹守門戶，潔身自好。這可不是打幾下鞭子的事情，搞不好就人頭落地，滿門抄斬。”說話之人較為年長，聲色俱厲警告。
    幾人哄然答應，漸漸走遠。
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