書接前文，蘇定方在信都郡南城三十裏外飛虎山戟挑張金稱後，離開信都關望長安進發。此時正值隋大業九年，這一天，蘇定方終於來到了八水環繞的長安。
    蘇烈進了長安，抬眼看到一家客店，店招上寫著“悅來客店”，便說道：“小二，來套上房。”那店小二一看有客到，喜笑顏開，如同見到財神老爺一般，笑臉相迎道：“哎呦，這位客官端的好眼力，我們悅來可是全京城裏最好的客棧。”
    可就在這時，樓下突然來了一人。此人長著一張黃臉，相貌堂堂，留著三柳須髯。蘇烈一驚，這不正是秦瓊秦二爺嗎？秦瓊身後還跟著幾位，也一同住下了。定方心中暗自思忖：我二哥怎麽來京城了？那六個人是誰？是因公事而來，還是有其他緣由？
    書中暗表，秦二爺是奉濟南大帥唐弼命令，前來給越公楊素送壽禮的。秦叔寶身後的六個人，分別是唐國公李淵的女婿，還有少華山和金頂太行山的大寨主。頭前那個長相漂亮的小夥是永三郎王勇、王伯當；後麵那個紅臉的是謝迎登；那個黑臉的大胖子是齊國遠；花臉的是李如輝，也叫李豹；身後那個漂亮小夥是柴邵；最後一位紫臉的叫熊闊海。
    秦叔寶等七人要了七間客房住下。下午申時，蘇烈來到秦二爺住的東跨院拜見秦叔寶。蘇定方抬手敲門，“棒棒”幾聲，秦瓊聽到有人敲門，把門打開一看，原來是蘇定方，驚訝道：“賢弟，你怎麽在長安？”秦瓊說著把蘇烈讓進房內落座。
    蘇定方回道：“小弟此次是進京趕考，三天後就是正日子了。二哥你這是……”
    秦瓊答道：“奧，我是奉濟南大帥唐弼所差，前來給越公楊素送壽禮的。”
    “原來如此。”蘇烈接著問秦瓊，“一會去不去大將軍府看望師爺韓擒虎韓老將軍？”
    秦叔寶回道：“愚兄正有此意，你我兄弟一同前往。”
    “好。”蘇定方應道。隨後，他見秦叔寶似有其他事務要忙，便抱拳道：“二哥，那我先走了。咱們大將軍府見。”
    蘇烈別了叔寶，向路人打聽了路徑，便來到了大將軍府。
    話說這韓擒虎何許人也？各位看官，那可是隋時的老臣。韓擒虎原是個軍中武卒，因前一朝天子文皇帝對其武藝兵法較為欣賞，於是賜予其軍職。此後，他南征北戰，一路做到了大將軍。這韓擒虎自小多謀善斷，平陳之時，更是被委任為主將，成為破陳的先鋒。這南陳的官兵聽聞他的名字，嚇得不敢接戰。於是江南便有個假典故，說這韓擒虎乃是十殿閻王中五殿閻羅轉世，陳國的君臣更是稱他為韓閻羅。這事聽起來光怪陸離，看官信與不信，自行斟酌，不可輕易傳播，正所謂“敬鬼神而遠之”。
    這李三原李大俠，既是韓擒虎的外甥，也是他的得意徒弟。因這一層緣故，韓擒虎對李三原格外疼愛。他見來的是一青年，長相英俊，目若朗星，一副好漢模樣，老將軍問道：“我聽你師父來書中說道了，蘇小郎最近可好啊？”
    蘇烈一看，這老將軍雖然看著一副威嚴相，但說話卻也和善，便單膝下跪，道：“烈奉家師之命，前來看望一下師爺，徒孫兒拜見老師爺，但小郎一詞實不敢當。這輩分森嚴，烈不敢僭越。”
    你道擒虎為何呼他小郎？這小郎之詞，原是對年輕之人的讚詞，乃是對其人的尊稱。這老將軍也是見多識廣，明白有些人金玉其外，敗絮其中，聽聞讚美便忘乎所以。他因此便試一試這蘇定方是否輕佻，結果一看，這蘇少俠是個好漢子，心中便喜歡上了八九分，急忙將他攙扶起來，說道：“哈哈，好一個蘇郎啊，果然名副其實。”接著又轉回頭對屋裏麵說道：“藥師，你誠不欺我也。”
    再看，門一開，師父李靖從門後進來，嬉笑道：“哈哈哈，定方，你好慢，為師走你前麵了。”
    定方看了此景，便哈哈大笑起來，假意嗔怪道：“師父你欺徒兒好苦。”說罷眾人全笑了。
    笑罷，蘇定方便問了師父緣何至此。這李藥師答道：“方今越公楊素過壽，我思量便假個名姓，以去他府中當個賬房為名，看看這天下之勢，以及結交一下過往豪傑俠客。”接著又感歎道：“如今，當今天子無道，又有手下爪牙宇文化及等小賊橫行，真個是黑遮了白啊。”
    蘇烈聞言，沒有複語，隻是沉吟思量。你道他緣何如此？因為科舉之人，將來必定是要投官的，師父如此言論，他一時間無法回答，隻好緘默不語。
    這韓擒虎聽罷後，也是微微皺眉，說道：“唉對了，這後日便是開考之日，不若孫兒就在府中住下可好？”
    李靖也是笑了笑，不再複言。
    這韓擒虎急忙命老家人韓良準備酒宴，說道：“話說這前魏朝的太祖武皇帝，有句話說的好，叫‘對酒當歌，人生幾何’。端的是說的極妙，這瓊漿玉液老夫是非常喜愛，今日正好得了前代釀酒名家劉伶劉先生的酒，咱們也嚐嚐鮮。”
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    大夥推杯換盞，酒過三巡，菜過五味，餐席撤下，自不必說。李藥師說道再過幾天，就要到越公壽辰了，說罷，李三原辭了舅舅韓元帥去了越公府。
    蘇烈轉回頭來，向師爺韓擒虎告別，道：“師爺，烈也不便打擾您老人家，初來乍到，就勞您這般款待，晚生也有事要辦。”說罷辭別師爺要回悅來老店，說罷就要走。
    這韓擒虎起初還想挽留，兼又怕軍務繁重，脫不開身，隻好放他去了。
    過幾日就要開考了，蘇定方離開韓府，正高興地往回走著。正在這時，忽見一幫惡奴家丁當街橫晃，一個個歪戴帽子斜瞪眼，足登黑靴，手拿大棍，好似凶神惡煞般地去拖拽一個女子。那女子哭得可憐，蘇烈心中怒道：“好個天殺潑賊，朗朗乾坤，竟然敢強虜民女，好大膽。”可是剛從韓府出來，自己又要投靠，怎麽辦呢？他靈機一動，計上心來。
    一路跟著這幫惡奴到了一個府宅，再看前麵府邸金碧輝煌，修的是亭台樓閣，兼具疊山理水之妙。但見瓊池別院，錯落有致，諸多房屋鱗次櫛比，再看匾額上分明寫著“宇文府”。
    這蘇烈雖尚年幼，卻頗明些天下事。這滿朝中複姓宇文的，隻有朝中的站殿左將軍宇文化及。傳言此人生性狡詐、多疑，且為好色之徒。每逢廟會之日或集市熱鬧處，便縱仆人，甚至家裏的蒼頭都出來為他搶民間少婦長女。雖然僅為左將軍，卻深受當朝天子寵幸，加上這廝雖然本事不濟，但武功尚好，故而仗勢欺人。
    這蘇定方早就恨透了這賊，心想：這府中必定戒備森嚴，我一定要萬分小心。說完縱身一躍，跳到房梁之上，高抬腿，輕落足，開始搜尋起那女子來。剛開始搜尋不太方便，但是很快他綁來一個小廝。蘇烈也想著逗弄他，不知何時搞來個假麵具，把麵具一戴嚇唬那小廝：“我把你個狗使的奴才，爾等今日在街上擄來的女子在何處？”
    那小廝平日跟著管家宇文枋橫行街裏尚可，若遇到定方這樣的，早嚇得尿了褲子，連聲道：“好漢爺爺，饒了我吧，我帶你尋來。”
    這定方跟著他七拐八拐終於來到一個偏房，看到幾個老媽子在勸那個姑娘從了宇文賊子。蘇定方哪裏看得下去，一腳踹翻那個小廝，晃動雙鐧就進了屋子。這一進來不要緊，由於定方那麵具是個鬼頭模樣，嚇得這些家人都到處躲避。這姑娘也來不及收拾，就被定方一把抓住，說道：“姑娘快走。”帶著姑娘趕緊出了府門。
    這時，府中一些惡奴也聽見了動靜，急忙拿起刀槍來擋，哪是蘇烈的對手，幾下都被雙鐧磕飛了。兩人急急地從府裏逃出。
    蘇烈道：“姑娘你先回轉家中，速速逃命去吧。”那女子謝過恩人進了胡同回奔家中，不必細表。
    定方心想：是非之地不可久留。想罷，轉身離開宇文府回奔悅來客棧而去。
    這蘇烈尋思著早些準備準備，兩日後便是入考場的日子。可是無巧不成書，等定方看書入了迷，再抬眼時，已經是掌燈時分了。
    霎的，街上突然出現人喊馬嘶之聲：“快去宇文將軍府，那七個賊進去了，快追。”定方心中一驚，以為救那女子之事東窗事發了，但轉念一想不對，我就一人前去，何嚐帶過七個人呢？
    說到此，好個定方，使出入地飛騰法，十二字的跑步功，踩著瓦片，直奔宇文府。突然看見，有七位好漢從府中逃出，個個麵對官軍怒目橫眉。蘇定方一看：“呀！這不是秦二哥他們七人嗎？”
    他趕緊過來，因走得急，未帶兵器，隻好舞動佩劍直逼官軍而來。
    這七人緣何至此？也是巧了。你道早間那女子是誰？乃是謝應登的未婚妻。這謝小俠客祖籍便是天水縣，離長安不遠，有個指腹為婚的女子喚作宋娥。宋家後來去長安謀了生計，此番應登去看看自己的妻子和嶽丈，正巧齊國遠和李如輝這倆渾漢叫嚷著要去宋家找點飯吃。結果還沒到家門口，就看見宋娥哭泣著和老爹說著自己被宇文家惡奴欺負的事情。
    這謝映登怒不可遏，進了門道：“嶽丈大人，我來了。”家裏人一看是應登，喜憂參半。這宋老爹說：“如果我家被株連，豈不連你也被連累了？”
    謝映登聽完正色道：“老泰山莫驚，既然如此，這京城住不得了，咱們趕緊走吧。”
    其他六人聽聞說道，本來我們也結束了行程，不如早日回家吧。又說起那救宋娥的人，應登驚道：“莫不是定方兄弟出手相救嗎？”眾人皆驚歎。
    正讚歎定方之時，賊家丁們又回轉來。果如那定方所言，那府裏惡管家宇文枋見人被帶走，心中大怒，又派些府裏的惡奴前去。不想遇到這七位，哪裏是他們的對手，被打的抱頭鼠竄。
    兄弟八人殺出一條血路，衝出包圍，八人奔正西跑下去了。惡奴宇文枋一看這八人往西邊跑了，便叫嚷著追趕。
    宇文枋喊著，幾位英雄正好走到了長安城的西邊，宋氏夫妻連忙和謝映登一道趕來。這宇文家確實歹毒，宇文枋早就派了惡奴家丁去拿宋氏三人。這下熱鬧了，蘇定方怒道：“各位哥哥，莫急，你們穩得起，小弟咽不下這口惡氣，待我殺了那宇文惡賊。”
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    正是“英雄怒來衝天氣，豈容江山無義人”。
    這也應該英雄出世，將星合流。好蘇烈，怒吼一聲，施展劍背鐧，遇見那為虎作倀的宇文家奴，擺劍便刺。長安子弟見罷，驚以為天神下凡，前來救百姓。也怪這些惡奴作孽，該有死劫。
    有詩為證：
    “長安蘇郎義，劍飛亮鐧隨，高節推弱冠，風骨蔑淮水。宛洛皆伏敬，西域胡淚催。他年三邦滅，功成又憶誰。”
    又有詩讚曰：
    “胡子當年畏唐兵，寒光朔漠馬未停，當年京城亮劍士，也作將軍射狼星。”
    宇文枋帶人見蘇烈攔住了去路，便大聲喝道：“你這不知死活的白麵皮，快送交那女子入府，不然我家老爺典軍宮禁，直滅了你滿門方休。”
    那蘇烈嘿然冷笑，道：“也罷，既然你想玩，就讓某家送你去鬼門關前遊一遭吧。”說完拔劍便刺。
    這宇文枋哪裏是對手，隻有招架之功，更無還手之力，於是隻得連連後退。左右爪牙齊上，定方擺劍四處亂砍，直如砍瓜切菜一般，殺得這幫家夥隻恨爹娘少生兩條腿。
    宇文枋早就嚇得沒了脈，走不動了。蘇烈橫劍怒道：“光天化日，強搶民女，其罪當誅。”說完手起劍落，直砍下這廝的狗頭。
    蘇烈殺完了宇文枋，趕到西關和幾位英雄會合，走大興老城，逃往中原。此時，宇文化及麵臨巨變，也脫不得身去抓捕他們。於是幾位英雄趁機返出長安，來到九曲灣回處，黃河中流時。
    秦叔寶勸道：“賢弟，你這一身好武藝，埋沒文海豈不可惜。如今科舉雖好，可終不是賢弟本性。為兄這幾日正好去找尊師來護兒大帥，若有機緣，賢弟可往遼東一試。”
    謝映登也拱手道：“多謝定方兄弟救出家妻，我就是拿出千萬金銀也難以報答兄弟盛情啊。”
    定方一聽，麵色微沉，正色道：“此乃俠士本色，縱是一介匹夫也知除暴安良之理。”又轉回身對叔寶說：“家父今日病重，兼聽聞楊賊扣信都郡城甚急，我父親來書叫我速回。”
    蘇烈道：“各位兄長就此別過，有機會我去拜訪諸位。”眾兄弟撒淚分別，秦二爺七人出了霸水長安，到了嶺童關各自分手。
    按下秦瓊等人不提，反過頭來再說蘇定方。蘇烈送走眾人回身去了開國公鎮南王府，來和師爺、師父道別。進屋看到韓老王爺和師父正在下棋。
    李道爺聽到腳步聲抬頭看到蘇定方進來，問道：“定方有事嗎？明天就是正日子了，不好好準備趕考。”
    蘇烈說道：“師爺，師父，我是來辭行的。我闖禍殺了人。”
    這時老王爺問道：“孩兒啊，你闖的什麽禍，殺的什麽人？
    “回老人家，我殺的是宇文化及的遠房侄子宇文枋。”
    韓擒虎聽完哈哈大笑：“老夫當什麽大事呢，不就是殺了個潑皮無賴麽，定方你放心在這住幾天。”韓擒虎吩咐家人準備酒宴。
    話說這四人正在吃酒談笑，卻聽得門外如洪鍾一般大笑道：“老哥哥今天何事如此高興？”
    韓擒虎聽聞聲音，撚須笑道：“就等賢弟你了，我已備好美酒佳肴，正逢外甥和他徒弟來訪，我一起招待了。來來來，你今天不醉不許出我韓府。”
    蘇烈單看進來一員老將，身穿員外大氅，身體肥碩，麵如黑塔相似，真個是胡須如虎豹，雙目似天狼。此人身高如鼎立，方海口，一對大耳可托其肩，端的是一副英武之相。
    李靖此時對著定方講道：“你可莫輕他，他乃是本朝猛將。當年隨著前朝大將韋孝寬南征北戰，後和當今皇帝同甘苦，共患難，打天下的弟兄。此人姓賀，名若弼，其先原是北人，後逢著前魏世祖孝文皇帝斷北語，修漢姓，故賜姓曰賀，可是員不可多得的猛將，當今天子甚愛之，用為左右。”
    賀若弼大踏步來到韓擒虎麵前道：“老哥哥，你自家擺酒痛快，是不是把兄弟忘了。”
    韓擒虎聽聞也笑道：“你這廝平日裏醉酒就去打人，哪個敢叫你。今日這般嗬，正等著你，現去沽的杏花村，你且嚐來。”
    這賀若弼也不讓著，端起酒碗，直一口酒進肚，抿口驚道：“好酒好酒，哈哈哈哈哈。”把個大堂震得嗡嗡直顫。
    酒過三巡，這賀若弼看著蘇烈雖是麵如冠玉，卻傲骨迎風，便問到：“令徒孫長的俊美又不失正氣，必是個善武之人，不知今居何官呐？”
    蘇烈趕忙前來見禮道：“拜見老元戎，回稟元帥，草民如今蒙天子重開恩科，於是準備投考進士。”
    賀若弼也醉了幾分，戲言道：“做的勞什子進士，當今世道，這等酸腐之徒禍國殃民者多矣，不如軍中躍馬沙場來的痛快。”
    此言一出，眾人臉色皆變。韓擒虎一聽，趕忙說道：“賢弟，你這說的哪裏話，莫不是醉了？”
    賀若弼自知言語有失，哈哈笑道：“哪個醉了，閻羅兄，你差個勾人的判官，勾了我吧。”二人大笑起來，氣氛這才緩和。
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    之後，賀若弼又與蘇烈談論起武藝之事，二人竟十分投機。蘇烈趁機向賀若弼請教兵家妙法，賀若弼便問道：“當年沙苑之戰，前朝太祖皇帝兵寡，而高歡兵眾，為何太祖皇帝能取勝？”
    蘇烈答道：“其軍隊氣勢勇猛，有置之死地而後生的決心。”
    賀若弼微笑著搖頭：“這隻是表麵見識。所謂兵家妙法，講究因時、因地、因形、因天，融合五行與陰陽之道。這前朝太祖皇帝自幼在山林中長大，熟知山地的形勢，所以上可借助山嶽的險要，下可憑借葦塘的茂密。齊軍誤判周兵勢寡，卻不知天時地利的重要，這二者之力，足以勝過十萬之兵。”
    蘇烈聽後，如沐春風，認真聆聽並牢記於心。
    賀若弼接著又講：“這說的是地利，若論天時，雨雪霧霜，日月陰晴，都可加以利用。前朝平定北齊的時候，擾亂他們的農時，讓高齊失去天時的助力，糧食不能按時產出，那麽士兵就會士氣低落，糧草不足，又怎能抵擋奇兵呢？黃河天險也不足為懼。若通曉其中的奧妙，天塹也如同堆積的沙子一般容易跨越。”
    李靖和韓擒虎聽後，都不禁拍手叫絕。
    各位看官聽到此處，或許會感到迷茫，賀若弼所說的究竟是什麽呢？這便是兵家的精妙之處。這前朝太祖皇帝，即周太祖文帝，複姓宇文，單名一個泰字，其事跡多有詳細記載。正可謂：
    能人豈可知全貌，
    誰料腹中百萬兵。
    世間枉說聖人法，
    禮樂安能語太平？
    就在此時，隻聽得門外有人拍手叫好：“妙也，妙也，聞輔伯論兵，如飲美酒。我來的確正是巧了。”
    眾人抬眼望去，隻見一位白麵老者飄然若仙，手持拂塵，身著道服，笑著走進房中。韓擒虎見了，笑道：“二弟，今日你也來了？”
    此人究竟是誰呢？他便是關中著名俠客，綽號白麵老人，姓徐，名德言。徐德言為人正直，仗劍天涯。他年少之時，就以打盡代北十八洞的威名，令那五胡寇匪聞風喪膽。後來，老俠客與文皇帝楊堅相識，多次協助他對抗江湖匪類。文帝建立隋朝後，老俠客不願接受官職，掛印封金，雲遊四海，加入了道門。
    徐德言有一子，名叫徐積，字懋功。徐懋功自幼喜好陰陽八卦、奇門遁甲以及排兵布陣之法，號稱小神算子。父子二人在關中都頗有名望。後來，徐德言與賀若弼、韓擒虎結拜為兄弟，號稱關中三老。
    徐德言走進屋內，與眾人一一見禮。蘇烈見這位老者氣質不凡，心中暗自欽佩。韓擒虎笑著為蘇烈介紹道：“定方，這位是你徐師爺，他可是咱們關中的大英雄。”
    蘇烈趕忙行禮：“晚輩蘇烈，拜見徐師爺。”
    徐德言微笑著扶起蘇烈，上下打量一番，點頭說道：“好後生，一表人才。聽聞你正準備科舉，可有把握？”
    蘇烈恭敬地回答：“晚輩盡力而為，不敢說有十足把握。”
    徐德言又道：“科舉之路，也並非唯一的出路。如今這天下局勢，變幻莫測，若有真才實學，何處不能施展抱負。”
    眾人圍坐下來，繼續談論著天下大事。徐德言說起自己雲遊四海時的所見所聞，其中不乏各地的奇聞軼事以及民間的疾苦。他講到一些地方官吏的腐敗，百姓生活的艱難，眾人聽後都不禁感慨萬千。
    賀若弼喝了口酒，說道：“如今這世道，看似太平，實則暗流湧動。那些突厥、高句麗等外敵，時常在邊境侵擾，而國內又有諸多隱患，真讓人擔憂啊。”
    韓擒虎也點頭道：“是啊，朝廷之中，也並非人人都一心為國。像宇文化及之流，仗著天子的寵信，為非作歹，實在是國家的蛀蟲。”
    蘇烈想起自己之前在長安城中救助民女，斬殺宇文枋的事情，心中也是一陣氣憤。他說道：“這些惡徒，隻圖自己享樂，不顧百姓死活，實在是天理難容。若有機會，我定要為百姓出這口惡氣。”
    徐德言看著蘇烈，眼中露出讚賞的目光：“好小子，有這份心就好。不過，要想真正為百姓謀福祉，光靠一時的意氣用事可不行，還得有長遠的謀劃和真本事。”
    接著，眾人又聊起了兵法謀略。徐德言也分享了自己對於排兵布陣的一些見解，他與賀若弼的觀點既有相似之處，又有一些獨特的地方。蘇烈在一旁聽得津津有味，不斷地汲取著這些前輩們的智慧。
    天色漸晚，屋內點起了燈火。眾人依舊談興正濃，絲毫沒有困倦之意。這一晚，對於蘇烈來說，是一次難得的學習和交流的機會。他不僅從賀若弼那裏學到了兵家的精妙之處，還結識了徐德言這樣的俠義之士，聽到了許多關於天下局勢和為人處世的道理。
    然而，他們不知道的是，就在這看似平靜的夜晚，長安城中又在悄然發生著一些事情。一股神秘的勢力正在暗中湧動，他們的目標似乎不僅僅是長安，而是整個天下。而蘇烈，也將在這風雲變幻的時代中，逐漸嶄露頭角，踏上屬於自己的傳奇之路……。預知後事如何，請聽下回分解。
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